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托马双手抱在脑后，悠闲地走着，脸上带着洞悉一切的笑容：“呵呵，没什么大惊小怪的。所谓的「手续费」，本身就是勘定奉行下属的这些官员私立的名目而已，根本不被官方承认，纯粹是他们中饱私囊的手段。”
他解释道，“对远国监司的监察来说，不论外来者给多少手续费，这笔钱都会直接落入他们自己的口袋，只是赚多赚少的问题。所以，他们通常会狮子大开口。万一遇上哪个不幸滞留于此、又人生地不熟、为人老实不敢反抗的外国富商......”
派蒙立刻接话，气鼓鼓地说：“就可以敲他好大一笔！真是太坏了！”
“是的。” 托马点了点头，“所以这个时候，有个熟悉本地规则、懂得如何周旋的‘本地朋友’的重要性，就体现出来了。他们不敢得罪像我这样在离岛有点人脉的地头蛇，价格自然就好商量了。”
天一听着，眉头微蹙，轻声说道：“这不是纯粹在欺负外国人吗...利用信息差和对方的孤立无援。”
空也感到有些气愤：“那难道就没有人反抗吗？”
托马叹了口气，摊了摊手：“嗯，反抗？谈何容易。可毕竟身在异乡为异客，在如今稻妻锁国的大环境下，外来者势单力薄，投诉无门，确实没有什么太好的办法。那些外国商人最多能做到的，便只有「抱团取暖」，互相帮助，共同应对这些不公了。” 他指了指离岛中心区域一栋看起来还算不错的建筑，“这也就是离岛上「万国商会」的由来。”
“是外国人自己建立的商会吗？” 派蒙问道。
“没错。” 托马肯定道，“商会除了进行商业活动，谋求盈利之外，也兼顾调节内部矛盾、组织成员互助、协助在稻妻的外国人生存下去。可以说，这是一个同时在钻研商道与生存之道的特殊商会。会长久利须是个很不错的家伙。”
了解了这些背景后，空的心思回到了他们此行的真正目的上，他看向托马，语气坚定：“既然如此...我们想面见雷电将军的事情...”
天一点点头，补充道：“面见雷电将军的机会......”
托马停下脚步，转过身，认真地看着他们：“这就是你们此行的目的吗？原来如此，以你们的身份和经历来说，这确实算是个相当「宏伟」的目标啊。” 他的语气带着一丝感慨，“毕竟，雷电将军大人，可是稻妻最为殊胜尊贵的存在，是掌控‘永恒’、众生只能仰视的神明。寻常人想见她一面，难如登天。”
空的眼神没有丝毫动摇，握紧了拳：“即便如此...我们也一定要想办法见到她！” 他有太多的问题需要当面问清楚。
托马看着空坚定的眼神，沉默了片刻，忽然摊开手，耸了耸肩：“...我本来是想说，这世上的很多事情，相逢从来都是捉摸不定的。说不定，你会在某个酒足饭饱的悠闲下午，在街角的甜品店门口，就偶遇了雷电将军呢......”
派蒙听得直撇嘴，小脸上写满了“你骗鬼呢”的表情：“唔...你说的这种事情，概率究竟有多低呀...比派蒙一天只吃一顿饭的概率还要低吧！”
“好吧好吧，” 托马收起玩笑的表情，正色道，“我可以直白地告诉你们——我有办法将你们引荐给雷电将军。”
“真的吗？！” 派蒙惊喜地叫出声来，绕着托马飞了一圈，“离岛的地头蛇居然还有这种门路！太厉害了吧！”
托马微微扬起下巴，带着点小得意：“唔...呵呵，在这个位置上待久了，动用一切资源和人脉的话，总会有办法的。” 但他话锋一转，露出了商人般的精明表情，“但在此之前...你们要明白，门路，也是一种很贵的‘买卖’，你明白我的意思吧？”
派蒙立刻警惕地双手叉腰：“你也要来这套！果然还是要摩拉吗？！”
“哈哈哈，” 托马大笑起来，摇了摇头，“别紧张，我说的‘买卖’，可并不是要你们付摩拉的意思。应该说，在这件事情上，没有人需要直接付出摩拉作为代价。”
他解释道，语气变得认真起来，“只是...在这个世界上，尤其是在稻妻，如果你想要得偿所愿，往往需要先帮忙解决一些‘他人’的麻烦。找到那个能让所有人都感到开心、都能获得利益的平衡点，这就是我的处事原则。毕竟，人情往来，才是这世间最牢固的‘货币’。”
派蒙恍然大悟，指着托马说道：“说的真好听！我懂了，你就是想做那种赚取人情的中间商！空，天一，我们好像遇到奸商了！”
空看着托马那副看似精明实则带着真诚的笑容，评价道：“怪不得你能在离岛混得开，成为地头蛇。”
这种左右逢源、利用规则而非对抗规则的方式，确实很适合在离岛这种复杂的环境生存。
天一也明白了托马的意思，直接问道：“所以，托马先生这是要让我们去做‘任务’了？”
托马被他们你一言我一语说得有些哭笑不得，他摸了摸后脑勺，无奈地说：“欸…我怎么觉得我好像突然变成你们眼里的反派人物了...算了，不管了。”
他收起玩笑，说回正事，“情况是这样，正如我之前跟你们提到的，万国商会的会员们一直处在生存的困境之中，备受勘定奉行的刁难和盘剥。最近，有些情况似乎愈演愈烈了，商会那边遇到了不小的麻烦。你们先去商会看看，找找会长久利须，了解一下具体情况，看看能够派上什么用场好了。久利须是我的好朋友，人很可靠。我就先在这里等你们的消息了。” 他指了指旁边一家看起来不错的茶室，示意他会在此处等候。
