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"至于陆氏..."安国公略一思忖，"她既已在沈玦别院住下，不如就让她继续在那里静养。不过..."
他顿了顿，语气转为慎重：
"老臣建议，将她的诰命品级从三品降至五品。如此既显惩戒，又未完全剥夺陛下昔日恩典。待三年守孝期满，若他们仍初心不改，届时再议恢复品级也不迟。"
"至于两个孩子，"安国公的声音放得更轻，"就让他们随母亲住在别院，暂不对外声张。稚子无辜，还望陛下开恩。"
皇帝听罢，沉吟片刻，手指在御案上轻轻敲击：
"就依爱卿所言。不过那二十廷杖..."
"陛下放心，"安国公立即领会，"老臣会吩咐行刑之人手下留情。"
翌日早朝，金銮殿内气氛依旧凝重。
皇帝端坐龙椅，待百官行礼毕，便沉声开口，将昨日与安国公商议的处置方案颁下：沈玦再押一月，罚俸半年，廷杖二十；陆氏诰命降至五品，于别院静养；稚子暂不公开身份，随母安居。
旨意一出，殿内先是寂静，随即响起一片细微的议论声。这处置说重不重，说轻不轻，既显惩戒，又留有余地，显然经过深思熟虑。
就在众臣窃窃私语之际，三皇子宇文铭忽然出列，声音清朗却带着一丝不易察觉的锐气：
“父皇，儿臣以为，此判——不妥！”
宇文铭手持玉笏，躬身行礼，姿态无可挑剔，但抬首时目光却直直望向御座，言辞恳切中透着锋芒：
“父皇明鉴！沈玦所犯，非寻常过错！乃是罔顾人伦，欺君罔上！其行径败坏的不仅是永昌侯府的门风，更是践踏了朝廷法度，玷污了皇室颜面！若如此重罪，仅以区区一月监禁、二十廷杖、罚俸半年轻轻揭过，儿臣恐怕……难以服众！”
他微微提高声调，目光扫过在场众臣，仿佛在寻求认同：“今日若对沈玦法外开恩，来日其他臣子若有样学样，视纲常礼法为无物，父皇又将如何处置？朝廷威严何在？法度尊严何存？”
他再次转向皇帝，语气愈发沉痛激昂：“儿臣非是针对沈玦一人，实是为我朝纲纪担忧！为父皇圣明担忧！如此处置，恐寒了忠臣之心，亦让天下人以为，皇家法度，亦可因人而异，因情而废！还请父皇……三思！”
皇帝缓缓抬眼，目光沉沉地落在三皇子身上，殿内顿时鸦雀无声。
"哦？"皇帝的声音不高，却带着雷霆万钧的威压，"依你之见，莫非要将他们统统推出午门斩首，才算公允？"
三皇子被这突如其来的反问噎住，脸色微变，正要开口辩解，皇帝却已移开视线，扫视全场。
"朕与安国公商议良久，已定下三年之期。"皇帝的声音在殿内清晰回荡，"陆氏守孝三年期满后，若他们仍心意不变，朕便成全这段姻缘。若期间有人心生悔意，届时再行问罪不迟。"
他微微前倾身子，目光如炬："这三年，既是对他们心意的考验，也是给天下人一个交代。朕倒要看看，这份所谓的'两情相悦'，经不经得起时光磋磨。"
殿内一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。皇帝环视众臣，语气不容置疑：
"诸位爱卿，对此安排，可还有异议？"
这话问得平静，却带着不容反驳的决断。安国公率先躬身："陛下圣明。"紧接着，陆文远、沈崇等重臣纷纷附和："臣等无异议。"
三皇子站在原地，指尖微微发颤。他清楚地意识到，父皇这番话不仅是说给众臣听，更是在告诫他适可而止。
皇帝的旨意，很快便由内侍下达。
天牢深处，阴暗潮湿的甬道里响起了脚步声，打破了死寂。牢门上的铁锁哗啦作响，一道光刺入，照亮了沈玦略显苍白却依旧沉静的脸。他靠着墙壁坐着，并未起身。
内侍手持黄绢，站在栅栏外，尖细的声音在狭小的空间里回荡，宣读了皇帝的最终裁决。
当听到“再押一月，罚俸半年，廷杖二十”时，沈玦眼神未变。直到内侍念出“三年之期，若心意不改，届时成全”以及“稚子随母安居别院”时，他搭在膝上的手，指节才收紧了一下。
内侍宣读完，看着他，不阴不阳地补充了一句：“沈大人，陛下的天恩，您可要仔细体会。这三年，好好思过吧。”
沈玦缓缓抬起头，目光穿透牢房的昏暗，看向那唯一的光源入口，声音有些沙哑，却异常清晰：“臣，沈玦，领旨谢恩。陛下……万岁。”
内侍转身离去，牢门再次重重关上，黑暗重新吞噬了一切。
沈玦维持着原来的姿势，久久未动。黑暗中，他闭上眼，紧绷了数日的下颌线，终于微微松弛。不是最坏的结果。一个月，二十杖，三年……他等得起。只要璃儿和孩子无恙。一丝极淡的、几乎看不见的弧度，在他唇角一闪而逝。他开始在心中，默默计算着日子。
侯府别院
另一队传旨的内侍抵达时，陆明璃正坐在院中，看着乳母哄着两个孩子。阳光洒在她身上，却驱不散眉宇间那抹化不开的轻愁。
听到“圣旨到”，她心中一紧，连忙整理衣裙，在院中跪下接旨。
当听到自己的诰命被降至五品，需在别院静养时，她面色平静。而当内侍清晰地说出“三年之后，若尔等心意如初，再行恩典”，以及明确允许“稚子可随母安居于此”时，她一直低垂的眼睫猛地颤动了一下，紧握的手缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的印子。
“臣妇……陆明璃，领旨谢恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但更多的，是一种如释重负的疲惫。
送走传旨内侍，秋云连忙上前扶起她，眼中含泪，却是带着笑的：“小姐，太好了！陛下……陛下这算是……默许了？”
陆明璃站稳身子，目光复杂。她轻轻摇了摇头，低声道：“不是默许，是考验。三年……这三年，我们不能行差踏错半步。”
