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晨光微露，寒气未散，城南集市已渐渐热闹起来。
叫卖声、讨价还价声混杂在凛冽的风中，蒸腾出一股人间烟火的气息。
苏锦言低着头，斗笠遮住了她大半面容，只露出一截白皙的下颌。
粗布衣裙裹身，脚上一双旧布鞋沾满泥雪，背上竹篓沉甸甸地压着她的肩——可那双藏在袖中的手，却稳如磐石，指尖仍残留着昨夜铜铃入掌时那一缕温热。
母亲留下的信物还在怀中贴身藏着，老陶头的话像刀刻进骨髓：“小心香炉里的灰……缠丝梦。”
她闭了闭眼，压下心头翻涌的恨意。
如今不是冲动的时候，她要活着，活得比谁都好，然后亲手掀了那座吃人的宅子。
今日这一趟市集，是她复仇棋局的第一步。
竹篓里三份药材分得清楚：晒干的是寻常灵草，炮制过的略显珍贵，而最底下那一小包鲜株，则用油纸层层包裹，内衬湿润苔藓保其生机。
至于腰间皮囊——紧贴体温处，静静躺着半截雪莲根。
这是“九转还阳散”的主药之一，母亲手绘图谱中标注为“生死人、肉白骨”的奇珍，极难采摘，更难存活。
市面上百年难见一株完整者，便是残根，也价值不菲。
她刚在药摊区寻了个角落蹲下，还未摆开货品，一道尖利嗓音便刺了过来。
“哟，哪儿来的小村姑？敢在这儿摆药？”
吴婆子拄着拐杖，一身油腻棉袄裹得像个冬瓜，眯着眼凑近打量，目光如鹰隼般扫过竹篓。
她原是市集牙行的中间人，专替大户人家搜罗山货药材，嘴甜心狠，欺软怕硬惯了。
苏锦言垂首，声音怯怯：“山里采的……换几个铜板买炭取暖。”
“哼，苏府最近丢了药园子的好几味灵植，不会是你偷的吧？”吴婆子冷笑一声，猛然伸手抢过竹篓，粗鲁翻看。
当看到那半截泛着淡淡玉色的雪莲根时，她浑浊的眼珠猛地一缩，呼吸都顿了一瞬。
但她立刻掩饰住贪婪，嗤笑道：“烂根罢了！枯黄干瘪，怕是挖出来放了好几天，顶多十文钱收你。”
周围几个小贩闻言摇头，有人小声嘀咕：“这婆子又压价了，那可是雪莲根啊……”
苏锦言却不恼，也不争辩，只是默默接过竹篓，从旁取来一只破旧木盆，舀了些井水倒入其中，再将那雪莲根轻轻放入水中。
众人起初不解，片刻后，异变陡生！
原本蜷缩如死物的根须竟缓缓舒展，像是活了过来。
更令人震惊的是，根茎表面浮现出细密金纹，宛如血脉流动，在清水中泛起一层朦胧金光。
“金脉醒水！”人群中爆出一声惊呼。
懂行的人都知道，唯有药性完足、生机未绝的珍稀活体药材，才会在遇水瞬间呈现此象。
这意味着它未经暴晒、无毒损、药力保存九成以上，堪称极品！
“这……这至少三十年以上的老根！”一个老药师喃喃道，“若用于续命丹方，千金难求！”
话音未落，仁济堂的门帘一掀，赵掌柜踱步而出。
此人年逾五旬，眉目清癯，一手药理在京中颇有名望。
他亲自俯身查看，捻须良久，终是沉声道：
“此根出自北岭冰崖无疑，未经加工，药性完整，实属罕见。三两银，我仁济堂收了。”
四周顿时哗然。
三两银，够寻常农户一年嚼用！更何况还是当场兑现？
吴婆子脸都绿了，一把扯住苏锦言袖子：“你个野丫头懂什么规矩？药材入市须经牙行挂号抽成，否则就是黑货！该先过我这儿！”
苏锦言依旧低着头，手指轻轻抚过水面，看着那金纹流转，仿佛映照出前世被夺走的一切——医经、尊严、性命。
她终于缓缓抬起眼，目光透过斗笠边缘，直直落在赵掌柜脸上。
声音很轻，却像冰针落地：
“我只卖药，不卖命。”吴婆子瘫坐在泥泞的巷口，口角流涎，眼神涣散，浑身像被抽去了筋骨般动弹不得。
寒风卷着尘土扑在她脸上，却连抬手拂去的力气都没有。
她只记得方才那药粉清香入鼻时，心头一松，仿佛坠入云端，可转瞬之间，天旋地转，舌根发麻，话未说完便已瘫软如泥。
而那个低眉顺眼的小村姑，此刻正蹲在她面前，慢条斯理地拾起那包药粉，指尖轻捻封口，动作轻柔得像是整理绣线，语气却冷得能结出霜来：
“下次管住嘴，不然不是昏一时，而是哑一世。”
她站起身，斗笠微倾，遮住了眼中那一抹深不见底的寒光。
前世她不懂防人，任人宰割；这一世，她要让每一个欺她、辱她、算计她的人，都付出代价。
吴婆子不过是个跳梁小丑，今日给她一点教训，明日自有更大的棋局等着收网。
小蝉从巷角阴影里闪出，脸色微白：“小姐……她会不会醒后去告发我们？”
苏锦言脚步未停，声音轻得像风：“她若敢说，便等于承认自己私吞药材、勒索乡民。牙行规矩森严，欺压百姓者，一经查实，杖六十，逐出市集。她这点油水营生，经得起几下敲打？”
