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五特站在黑山城头，指尖摩挲着城垛上新砌的青石板——这是三天前刚补好的缺口，缝隙里还残留着灰浆的冷硬触感。风卷着山间的碎石子打在甲胄上，发出细碎的声响，他望着下方忙碌的士兵，眼底偶尔掠过一丝淡蓝色微光，却又迅速被那抹挥之不去的灰色覆盖。城门处，两个士兵正仔细检查进城百姓的铁质身份牌，没带牌的人被拦在城外，规规矩矩地等着登记核验。
“城主，西城的炼铁炉已经加了第三组风箱，按您的吩咐，每炉铁水都要多焖半个时辰，打造的长枪能刺穿三层皮甲。”虎涛捧着账本快步走来，粗粝的手指在纸页上划过，“就是铁矿不够用了，矿工们说拉拉山脉北坡的矿脉比预想的深，得再往下挖十丈才能见着好矿。对了，您让赶制的铁质身份牌已经送了一半到各城门，现在不管是百姓还是士兵，没牌都进不了城，守城门的弟兄说，这几天没再发现可疑人员混进来。”
五特点头，目光转向远处炊烟袅袅的村镇——那里的夯土墙刚加高了三尺，村口的了望塔也立了起来，村民们正跟着士兵学习搭建鹿砦。“让矿工们小心些，每挖两时辰就歇一炷香，出了伤亡立刻送医。”他顿了顿，声音里带着不容置疑的坚定，“但隧道不能停，哪怕日夜轮班，也要在入冬前打通拉拉主山脉——那是咱们的退路，也是奇袭皇城的通道。另外，铁质身份牌得加快赶制，村里的百姓也要一户不落的发，将来不管是进城办事还是来往村镇，没牌都不能放行，这是防患未然。”
虎涛皱了皱眉，欲言又止：“可这三天已经伤了七个矿工，有两个……没救回来。村民们私下里都在说，这隧道挖得太急了。身份牌那边，让石头哥抓紧练铁，铁匠铺的人已经连轴转了，就是铁料紧，得从炼铁炉那边匀一部分出来。”
“急？”五特低头看着掌心，那里似乎还残留着某种温热的触感，“皇城的四万大军虽灭，可赵宏手里还有两万禁军。这两万兵力是他最后的底牌，个个都是精锐，且守着皇城天险，咱们硬攻根本讨不到好。”他突然想起赵阳临死前的眼神，那里面的不甘像针一样扎在心上，“咱们现在多流一滴汗，将来就能少流一桶血。你去告诉矿工们，每多挖一丈隧道，家里就多领两斗米，伤亡的弟兄，抚恤金加倍。铁料优先给身份牌这边，炼铁炉那边再催催，实在不行就延长冶炼时间，质量不能降。”
虎涛应了声“是”，转身要走，却被五特叫住。“对了，何奎的伤如何了？虎涛说应该快好了，稍后我去看看！谷口的岗哨换班了吗？”五特的声音沉了下来，“让他们盯紧点，赵宏丢了四万大军，肯定不会善罢甘休，说不定会派探子来摸清咱们的底细。还有，岗哨的士兵也得查身份牌，别让人钻了空子。”
“您放心，谷口的弟兄们两时辰换一次班，还在山腰埋了响箭，只要有动静，半个时辰就能传信回来。身份牌查得更严，不管是换班的弟兄还是送物资的，没牌一律不让靠近。”虎涛说着，从怀里掏出一张纸条，“这是今早岗哨递上来的巡查记录，说这几天除了几只野鹿，连个人影都没见着。”
五特接过纸条，指尖划过“无异常”三个字，心里却没半点放松。他想起孙康记忆里的赵宏——那个在龙椅上杀了亲弟弟都面不改色的皇帝，怎么可能甘心损失四万大军？“没动静才是最大的动静。”他将纸条揉成一团，扔进城墙下的火堆里，火星子溅起，映得他眼底的灰光更浓，“赵宏在等，等咱们放松警惕，等把两万禁军操练得更精锐。可他不知道，我不会给他这个机会。”
当天夜里，五特没回自己的住处，而是去了拉拉山脉的隧道口。火把的光芒在漆黑的隧道里摇曳，矿工们赤裸着上身，挥着铁镐一下下砸在岩壁上，汗水顺着脊梁往下淌，在地上积成小小的水洼。一个年轻的矿工突然闷哼一声，手里的铁镐掉在地上，他捂着胸口蹲下去，脸色惨白。
“小三子！你咋样了？”旁边的老矿工连忙扶住他，伸手探了探他的额头，“又犯晕了？跟你说过别硬撑，这隧道里空气不好，你身子弱……”
小三子摆了摆手，声音虚弱：“没事，张叔，歇会儿就好。俺爹说了，多挖一寸隧道，俺妹妹就能在城里多安全一分。前几天俺妹妹去城里领身份牌，说守城门的弟兄可严了，没牌的人根本进不去，这样坏人就进不来了。”他抬头看向隧道深处，眼里闪着光，“俺还想看着城主攻破皇城，让咱们这些苦日子彻底熬出头呢。”
五特站在隧道口的阴影里，听着两人的对话，心里微微一动。他想起自己小时候，也是这样盼着有人能推翻苛政，让爹娘不用再交那些沉重的赋税。可现在，他握着能改变局势的力量，却发现这条路比想象中更难走——每一步都踩着鲜血，每一个决定都连着无数人的生死。
“把他抬出去，让医官看看。”五特走过去，声音比平时温和了些，“从今天起，隧道里每隔三丈就挂一盏油灯，再派两个医官轮流值守，谁要是不舒服，立刻停下来。”
矿工们都愣住了，他们没想到一向严肃的城主会突然关心他们。小三子被人扶着站起来，对着五特深深鞠了一躬：“谢城主！俺一定好好干活，不拖大家后腿！将来俺也要给俺妹妹挣个安稳日子，让她在城里安安心心的。”
五特点了点头，没再多说，转身走出隧道。夜风吹在脸上，带着山间的寒意，他抬头看向皇城的方向，眼底闪过一丝决绝——他不能再等了，赵宏的两万禁军一旦休整完毕，说不定会主动来犯。他必须亲自去一趟皇城，找到这两万禁军的软肋，兵不血刃地瓦解掉赵宏最后的依仗。
第二天一早，五特把虎涛和荻花庭，苏文，王河，禾满仓四冬，石头哥叫到议事厅。他将一张地图铺在桌上，手指点在皇城的中枢——皇宫的位置：“我要去一趟皇城，摸清赵宏那两万禁军的部署，看看他们的粮草库在哪、训练强度如何。你们留在城里，继续修补城池，操练士兵，隧道不能停，铁质身份牌也得抓紧发，不能漏了一户百姓。”还有王河让你儿子王林去管挖黑山拉拉主山脉隧道的事！
虎涛猛地站起来，脸色骤变：“城主，万万不可！皇城虽只剩两万禁军，可那是赵宏的最后精锐，守卫肯定比之前更严。您要是去了，万一被发现……城里现在全靠您撑着，您要是出事了，咱们怎么办？”
“我不会被发现的。”五特打断他的话，眼底的灰光淡了些，“我有办法隐匿身形，还能摸清他们的底细，只要我小心些，没人能察觉到我的存在。”
荻花庭也急了，声音带着哭腔：“可您是黑山城的主心骨啊！不如派个探子去，您留在城里指挥大局。身份牌的发放、隧道的进度、炼铁炉的情况，哪一样离得开您？再说，那两万禁军是赵宏的命根子，他肯定看得比什么都紧，您去太危险了。”
五特看着两人焦急的模样，心里有些暖意。他知道他们是为了他好，可他更清楚，只有亲自去皇城，才能找到最关键的突破口——探子只能看到表面，看不到禁军内部的矛盾，也看不到赵宏对这两万兵力的真实安排。“我意已决，你们不用再劝了。”他顿了顿，语气坚定，“我走之后，虎涛你负责军事和隧道进度，要是发现赵宏的人有异动，先守住城池，别主动出击。荻花庭你负责民生和身份牌发放，苏文你负责学堂和城建！务必让百姓们都能安心过日子。有什么事，你们三个商量着办，要是遇到紧急情况，就点燃拉拉山脉的烽火台，我会尽快回来。”石头哥你要是发现铬铁矿石就都留出来我有用！多炼制铁器和农具！石头哥点头！
虎涛、苏文和荻花庭对视一眼，知道劝不动五特，只能点头同意。虎涛从怀里掏出一把钨钢刀，上面刻着“黑山匪帮帮主”的字样，递给五特：“这是您的护身用，虽然您去皇城用不上，但带着总安心些。还有这块通行令牌，您拿着，要是遇到咱们在外侦查的弟兄，出示令牌就能通行。您一定要小心，那两万禁军不好对付，千万别硬碰硬。”
荻花庭也从袖中取出一个布包，里面装着几块干粮和一瓶伤药：“城主，您路上用，这伤药是用拉拉山脉的草药做的，止血效果很好。您……一定要平安回来。城里的百姓还等着您带领大家过好日子，身份牌还等着您回来检查呢。”
五特接过钨钢刀一看，怎么写着这些字？虎涛说，有这个土匪帮主的身份，可以吓唬吓唬人，也能少些麻烦！令牌和布包，指尖摩挲着冰凉的钨钢刀，心里一阵感动。他点了点头，转身走出议事厅。阳光洒在他身上，却没让他感到温暖，反而让他觉得肩上的担子更重了——他这一去，不仅关系到自己的生死，更关系到黑山城所有人的命运：那些等着领身份牌的百姓，那些在隧道里挥汗如雨的矿工，那些在城墙上值守的士兵，还有虎涛和荻花庭的信任，都压在他的肩上。
他没回住处收拾东西，直接朝着家里走去，回去看看闺女思淼，和老婆们！告别后朝城门外走去。刚到城门，守兵看到他，连忙行礼：“城主！您这是要出去？”五特点了点头，“去周边看看，过几天就回来。城里的事，你们多上心，身份牌一定要查严。”守兵连忙应道：“您放心！有您的令牌，我们绝不让可疑人员进来！”
五特走出城门，沿着拉拉山脉的小路往皇城方向走。刚走了约莫半个时辰，就看到路边有几个流离失所的百姓蹲在树下啃树皮。其中一个老婆婆看到他，挣扎着站起来，拉着他的衣角，颤巍巍地问：“小伙子，你知道黑山城怎么走吗？听说那里给需要令牌才能进，咱们没有啊进不去……
我想去试试，听说还管饭，俺想带着孙儿去碰碰运气。俺们从皇城逃出来的，那里的官差太凶了，还要抓壮丁去补那两万禁军的缺，俺儿子就是被抓走的，到现在都没消息……”
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五特心里一沉——原来赵宏的两万禁军还在补兵，看来是想把兵力再扩充些。他蹲下身，轻声说：“老婆婆，黑山城在西边，您顺着这条路一直走，就能看到。到了城门口，记得说要登记领身份牌，守城的弟兄会帮您的。您路上小心，别被官差盯上了。”
老婆婆连忙道谢，拉着孙儿慢慢往西走。五特看着他们的背影，握紧了拳头——赵宏为了保住自己的皇位，连百姓都不放过，还要靠抓壮丁来维持兵力，这样的皇帝，早就该被推翻了。他定了定神，加快脚步往皇城方向走，心里盘算着：得先摸清那两万禁军的补兵情况，看看新抓的壮丁有没有怨气，要是能利用这点，说不定能从内部瓦解禁军。
又走了一个时辰，前方出现了一个小村庄。五特想着先找个地方歇脚，顺便打听些消息，便朝着村庄走去。刚到村口，就看到几个村民围在一起议论，声音压得很低。他悄悄凑过去，听到一个中年汉子说：“听说了吗？皇城那边又在抓壮丁了，说是要把那两万禁军补到三万，还要把咱们村边上的粮仓征走，给禁军当粮草库。这日子没法过了！”
另一个村民叹了口气：“可不是嘛！上次抓壮丁，俺侄子就被抓走了，到现在都没回来。那粮仓要是被征走，咱们冬天吃什么？要不……咱们也去黑山城吧？听说那里要铁质身份牌咱们没有啊，就是不管饭让我进去就行，比在这里强。”
五特想只有推翻皇城皇帝才能救更多的老百姓……五特毅然决然的离开了……
五特心里一动——原来赵宏不仅在补兵，还在征调百姓的粮食给禁军。这倒是个突破口，要是能让百姓们对赵宏更不满，再找到那处被征调的粮仓，说不定能断了禁军的粮草。他没再停留，继续往皇城方向走，眼底的灰光闪了闪——看来这趟皇城之行，比他预想的更有机会，只是那两万禁军的核心精锐还没摸清，得再往前走走，找个曾在禁军中待过的人问问情况。
太阳渐渐西斜，五特走到了一片树林里。他找了个隐蔽的树洞，把布包放进去，又检查了一遍身上带的东西，确认都藏好了。他靠在树上，望着皇城的方向，心里盘算着：明天再走半天，就能到皇城外围的小镇，那里肯定有不少从皇城逃出来的人，能打听出更多关于两万禁军的消息。只是赵宏对这两万兵力看得极紧，外围小镇的盘查估计也会很严，得小心应对才行。
风从树林里吹过，带着一丝凉意。五特摸了摸胸口，那里藏着能改变局势的力量，也藏着黑山城所有人的希望。他深吸一口气，眼神变得更加坚定——不管那两万禁军有多难对付，不管皇城的守卫有多严，他都必须走下去，为了黑山城的百姓，也为了天下所有受苦的人，五特想必须得去……
独行
风卷着枯草碎屑打在五特脸上，他望着老婆婆和孙儿蹒跚西去的背影，指尖无意识摩挲着腰间那柄刻着“黑山匪帮帮主”的钨钢刀——刀身冰凉，可掌心却渐渐发烫。此刻他眉心微蹙，意识已悄然沉入灵智核，淡蓝色的扫描波纹以他为中心，无声扩散至十五里内的每一寸土地，林间振翅的飞鸟羽翼带起的风、田埂野兔刨土的细碎动静，甚至远处河床下暗泉涌动的微弱震颤，都像被刻进图谱般清晰映在他的意识里。
他转身继续往皇城方向走，没走几步，灵智核的扫描界面突然闪过一抹微弱的热源——是那老婆婆的孙儿摔在地上，膝盖磕出的血珠正慢慢渗进湿润的泥土，在界面上凝成一小团暗红的光点。五特脚步顿住，从怀里摸出荻花庭给的布包，指尖触到布包角落绣着的小小“荻”字，那是她连夜缝补时特意留下的记号。他取出里面叠得整齐的粗布布条和一小瓶陶制伤药，快步走回去蹲下身，避开孩子膝盖上的伤口，轻轻托起他的小腿：“别怕，涂了药就不疼了。”药膏是用拉拉山脉的蒲公英和薄荷熬制的，带着淡淡的草木香，刚涂上，孩子抽噎的哭声就小了些，小手还下意识抓住了五特的袖口。老婆婆看着他动作轻柔，眼眶更红了，枯瘦的手抹了把眼泪：“小伙子，你是好人啊……要是皇城的官差都像你这样，俺儿子也不会被抓去当壮丁了。”
“他被抓去多久了？”五特一边给孩子系紧布条，指尖还特意留了些松动的余地，一边问道，灵智核却没停，扫描范围始终覆盖着周围——十五里内除了几只在田埂上觅食的野狗，没有任何官差或士兵的踪迹，连风吹过树林的轨迹都清晰可辨。老婆婆抹了把眼泪，声音带着哭腔：“快半个月了，那天官差突然闯进家，俺儿子正给俺熬药呢，他们不由分说就把他绑走了，连件厚衣服都没让带。俺去军营外守了三天，只看到那些新抓的壮丁穿着单衣在雪地里跑，跑慢了就被鞭子抽，连口热粥都喝不上……”
五特心里一沉，指尖在腰间刀鞘上轻轻摩挲——灵智核刚才扫到东北方向十里外有一队移动热源，看规模约莫二十人，步伐散乱，身上没有金属兵器的反光，应该是流离失所的流民，并非官差。他起身帮老婆婆扶稳孩子，从布包里掏出两个还带着温度的麦饼——这是荻花庭特意用新磨的麦粉做的，还裹了层油纸防潮，“往西走三十里有个废弃的驿站，屋顶还没漏，里面能避风，俺前几天路过时，看到有好心人在那里煮粥。路上尽量走林中小路，落叶厚，能护着脚。”老婆婆接过麦饼，手指都在发抖，连声道谢后，拉着孩子一步三回头地往西走，孩子还不忘回头对五特挥了挥没受伤的小手。
五特望着他们的背影消失在树林尽头，抬手抹去脸上沾着的枯草，灵智核的能量指示灯在意识里闪了闪——刚才持续扫描消耗了些许能量，不过此刻阳光正好，暖融融的光线透过粗布衣衫渗进皮肤，能量条以肉眼可见的速度缓慢回升，按这个速度，再晒半个时辰就能补满。他定了定神，继续往皇城方向走，脚下踩着厚厚的落叶，发出轻微的“沙沙”声，灵智核始终保持着十五里的扫描范围，连远处一只田鼠钻进地洞的动静都没放过。
走了约莫一个时辰，灵智核突然捕捉到西南方向八里处有密集的热源——三十多个身影蜷缩在破庙里，周围还有五个零散的热源在门口来回踱步，步伐规整，腰间有金属反光，应该是看管的官差。五特心里一动，放慢脚步，借着身旁的松树遮挡身形，意识聚焦在破庙方向：蜷缩的身影个个面黄肌瘦，肩膀微微佝偻，手上似乎还戴着铁链，走动时能扫到微弱的金属反光；门口的人靠在门框上打盹，手里的鞭子垂在地上，偶尔还会下意识拽一拽。他悄悄改变方向，朝着破庙走去，一路上避开裸露的石块，尽量不发出声音，灵智核的扫描界面始终显示：十五里内没有其他异常热源，暂时安全。
来到破庙附近，五特躲在一棵老槐树后，树干粗壮，正好能挡住他的身形。灵智核的扫描界面将庙里的景象放大，清晰呈现：三十多个壮丁挤在角落，有的用袖子捂着嘴咳嗽，声音压抑，有的则低着头，手指无意识地抠着地上的泥土；门口的官差打盹时还在嘟囔着“再不听话就抽你”，手里的鞭子偶尔会滑落在地。他趁着官差没注意，悄悄绕到庙后，柴房的门虚掩着，留了道缝隙，他凑过去，能听到里面传来的低声交谈。
一个年轻的壮丁声音带着怯意，凑到旁边的中年汉子身边：“李叔，你说咱们去了禁军，会不会被派去打黑山城啊？俺听说黑山城那边不抓壮丁，还给百姓发粮食，连老人都能领到米……”中年汉子叹了口气，声音沙哑，带着疲惫：“别想了，到了禁军就是任人宰割。上次俺邻居被抓去，才三天就被打死了，说是训练不合格——其实就是没给官差塞银子。赵宏那两万禁军，表面上说是精锐，其实里面一半都是像咱们这样的壮丁，连刀都没摸过，就是充数的。”
“那真正的精锐呢？”年轻壮丁追问，声音又压低了些。中年汉子往门口看了眼，确认官差还在打盹，才继续说：“真正的精锐都守在皇宫周围，还有一部分守着粮草库。听说粮草库就在皇城东南的李家镇，囤着禁军半年的粮食，赵宏看得可紧了，听说连进出的人都要搜身，连只苍蝇都飞不进去。”
五特心里一动——李家镇？这倒是个关键消息。他正想再听，灵智核突然提示：东北方向五里处出现五个移动热源，正朝着破庙方向赶来，速度不快，步伐散乱，身上没有大量金属反光，应该是巡逻的官差。他没再多留，悄悄从柴房旁退开，朝着李家镇的方向走去，走了没几步，还不忘回头看了眼破庙——那队巡逻官差还在远处的土路上，暂时不会到这里，门口的官差还在打盹，甚至还翻了个身。
走到正午，阳光越发炽烈，晒得人皮肤发烫。五特找了块树荫坐下，旁边有一丛低矮的灌木，能挡住阳光。他从怀里掏出干粮，是用粟米和豆子混合做的饼，有些硬，他就着随身携带的水囊喝了口水，慢慢咀嚼。意识再次沉入灵智核，将扫描范围调到最大——十五里内，李家镇的轮廓清晰浮现：镇口有十个固定热源，站姿规整，腰间有长枪反光，应该是守关的禁军；镇中心有一片大型建筑，屋顶是灰色的瓦片，热源密集，想必就是粮草库；周围还有二十多个移动热源，沿着街道巡逻，每半个时辰换一次班，换班时还会有短暂的交接动作。
休息片刻，五特继续往李家镇走，脚下的路渐渐从林地变成了土路，走起来有些硌脚。灵智核始终锁定着镇内的热源动向，连镇里一个百姓从家里出来倒水的动静都扫到了。快到镇外时，他躲在远处的山坡上，山坡上长满了野草，能很好地隐藏身形。意识仔细扫过镇内：粮仓的四个门各有两个禁军把守，手里握着长枪，偶尔会互相说几句话；巡逻的士兵沿着镇墙走动，步伐均匀；镇里还有几个零散的热源，分布在不同的房屋里，应该是居住的百姓，有的还在院子里晾晒衣物。突然，一个背着药箱的热源朝着山坡方向走来，药箱是木质的，表面有磨损的痕迹，五特连忙收敛气息，灵智核显示对方身上没有武器，步伐平稳，应该是普通百姓。
“你是什么人？在这里歇脚吗？”郎中走到山坡下，看到五特，停下脚步，眼神里带着些警惕，手里还下意识握紧了药箱的提手。五特连忙压低声音，从草丛里站起身，尽量让自己看起来没有威胁：“我是路过的，天太热，想找个地方避避暑。”郎中上下打量了他一番，目光落在他腰间的钨钢刀上，眼神里闪过一丝了然：“你是黑山城来的吧？俺见过黑山城的士兵，他们都带着这样的刀，刀鞘上还刻着字。”
五特心里一惊，刚想否认，郎中却摆了摆手，声音放低：“别紧张，俺不是官差。俺是这镇上的郎中周明，经常去黑山城那边采药，拉拉山脉南坡的草药最好，黑山城的人还会给俺指路呢，知道你们城主是个好人，连过路人都给水喝。”他顿了顿，往四周看了眼，确认没人，才继续说：“你是来查禁军粮草库的吧？这镇上的粮仓确实囤着禁军的粮食，可俺前几天去给粮仓的士兵看病，偷偷看到里面的粮食都发黑了，还有霉点——赵宏把好粮食都运去皇宫了，给禁军吃的都是陈粮，有的甚至还发了芽，连壮丁都不如。”
“真的？”五特连忙追问，灵智核同时将扫描范围聚焦在粮仓内部——果然，粮食堆里有几处发黑的区域，还有几只老鼠在里面窜动，偶尔会叼着一小粒粮食跑出来。郎中叹了口气，脸上满是无奈：“俺能骗你吗？前几天有个禁军士兵来找俺看病，说是肚子疼，俺一看就知道是吃了发霉的粮食闹的。他还跟俺说，好多弟兄都闹肚子，可官差不让说，说谁要是敢对外说，就砍谁的头。那些真正的精锐还好些，能吃到点好粮食，可像咱们这样的百姓，还有那些壮丁，根本就是猪狗不如，连口干净的饭都吃不上。”
