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大囤说：“我听店小二说，青阳阁的火已经灭了，衙役在里面找了半天，也没找到什么线索，只知道刘老鸨是先被勒死的，再被烧的。”
“勒死的？”阿果娘愣了一下，“那会不会是和她有仇的人杀的？”
“说不定。”五特喝了口粥，“别想了，吃饭吧，吃完了歇着，明天说不定就有消息了。”
吃完晚饭，几人回房歇着。五特和赶车老汉住一间房，老汉很快就睡着了，打着呼噜。五特靠在炕上，运转灵智核——能量已经恢复得差不多了，他开始扫描身体的状况，屏幕上显示，身体很虚弱，需要补充营养，还需要锻炼。他叹了口气，这具身体太弱了，什么时候才能强壮点啊，要是能像以前一样，有强大的力量，就不用这么小心翼翼了。
不知过了多久，五特也睡着了。梦里，他回到了以前的世界，身体很强壮，能轻松举起很重的东西，还能飞。他飞在天上，看着下面的阿姆洛坦上的城市年年战争千疮百孔……一晃有来到不知名洞穴小镇……阿果娘和孩子们在院子里笑着，赶车老汉在喂马，一切都很美好。可突然，梦里的场景变了，青阳阁的火又烧了起来，刘老鸨的脸变得狰狞，向他扑来，他想躲，可身体却动不了，只能眼睁睁地看着火……
阿果娘还是愁眉不展，攥着衣角叹气：“可封城一天，心里就慌一天，谁知道还会不会出事啊……”
五特没再多说，只是拿起桌上的馒头递过去：“先吃吧，饿肚子想再多也没用。”
接下来的几天，小镇彻底被恐慌笼罩。衙役们天天挨家挨户搜查，里正的怒吼声隔三差五从衙门方向传来——每天都有和青阳阁、王亭长沾边的人“失踪”，有的是帮着看守姑娘的打手，有的是给亭长通风报信的小贩，还有收了好处包庇他们的里正副手。
五特依旧按部就班：白天陪着阿果娘他们在客栈待着，偶尔听店小二说些外面的消息；夜里等所有人睡熟，就用灵智核让客栈的人陷入深度昏迷，悄无声息地出去。灵智核的扫描像一张无形的网，只要是记忆里沾过拐卖、伤害姑娘的人，哪怕只是帮着递过一次药，都逃不过他的眼睛。读取记忆确认罪行，再用电击波解决，全程安静得像一阵风。
这天傍晚，店小二端着晚饭进来时，脸色比往常更白，压低声音说：“小客官，你们可得当心点，里正今早差点疯了——他副手也没影了，听说还在副手屋里找着了以前帮亭长藏孩子的钥匙！现在里正说要把所有外乡人都抓起来审，连咱们掌柜的都被问了三回！”
五特刚咬了口馒头，闻言抬眸笑了笑：“抓吧，他抓得过来吗？”
大囤凑过来小声问：“小先生，你咋一点都不怕啊？”
“怕什么？”五特夹了口青菜，“咱们没做坏事，倒是他们，再这么封城，城里的老百姓先不答应了。”
正说着，就听见客栈外面传来吵嚷声，夹杂着女人的哭声和男人的怒骂。五特走到窗边掀开条缝，看见几个粮铺的伙计正和衙役推搡，粮铺掌柜红着眼喊：“封城都快十天了！粮食运不进来，城里的价都翻了三倍，老百姓快吃不上饭了！你们还拦着不让去城外借粮，是想让所有人都饿死吗？”
旁边还有个老汉拄着拐杖哭：“我老婆子咳了半个月，镇上的药铺早没药了，想去邻镇抓药都不让出！再这么下去，人都要没了！”
衙役们拿着水火棍拦着，却不敢真动手——围过来的老百姓越来越多，眼神里全是怨气。
五特缩回身子，嘴角勾起一抹淡淡的笑。阿果娘看得心惊，拉着他的手说：“小先生，咱们别凑这热闹，万一伤着可咋整？”
“放心，伤不着。”五特坐下继续吃饭，“里正现在就是骑虎难下，抓不到凶手，又不敢解开封城，再拖几天，老百姓真要闹起来，他这里正都当不成。”
果然，当天晚上，衙役们的搜查就松了不少。五特依旧夜里出去，灵智核扫描到最后一个和亭长勾结的人——是镇上药铺的掌柜，以前常给青阳阁的姑娘“配药”，让她们无力反抗。解决完这人，五特站在空荡荡的巷子里，灵智核显示，小镇里沾过那些脏事的人，已经一个不剩。
他转身回客栈，刚解除昏迷状态躺下，就听见外面传来敲锣声，伴随着里正嘶哑的喊话：“各位乡亲！封城解除了！凶手……凶手已经找到了，是外乡来的逃犯，已经畏罪自杀！大家可以正常出入了！”
敲锣声一遍遍地响，客栈里的人都醒了，阿果娘惊喜地跑到窗边：“解开封城了？真的解了？”
赶车老汉也笑了：“可算能走了，再待下去，我这老骨头都要散了。”
五特靠在炕上，闭着眼睛没动。他知道，里正根本没找到凶手，只是借着“外乡逃犯畏罪自杀”的由头下台阶——再封城，老百姓真要暴动了。
第二天一早，客栈里的人都忙着收拾东西准备离开。阿果娘给五特打包好行李，阿果抱着麦秸蚂蚱跑到他面前：“二冬哥哥，咱们可以走啦，去新的地方！”
五特点点头，跟着他们下了楼。掌柜的正送客人，看见他们笑着说：“小客官，可算能走了，以后路过这儿，再来住啊！”
几人坐上马车，赶车老汉甩了一鞭子，马车慢悠悠地驶出小镇。五特坐在车上，掀开车帘往后看——小镇的城门敞开着，老百姓忙着进出，仿佛之前的那些命案从未发生过。
阿果娘看着他的样子，轻声问：“小先生，舍不得这儿？”
五特收回目光，摇了摇头，嘴角露出一抹浅淡的笑：“不是，是觉得……以后不用再小心翼翼了。”
马车渐渐驶远，小镇的轮廓越来越小，最终消失在路的尽头。五特靠在车壁上，闭上眼睛开始运转灵智核——能量已经恢复满了，这具身体虽然还是弱，但只要好好养着，总会慢慢强壮起来。以后，他只要保护好身边的人，找个安静的地方安定下来，就够了。
马车碾过融雪后的路面，车轮溅起细碎的泥点，“咯吱咯吱”的声响伴着赶车老汉的小曲，慢悠悠地往镇外的官道走。阿果扒着车窗，好奇地看着路边抽芽的柳枝，时不时伸手去够掠过车帘的春风，笑得叽叽喳喳。二囤凑在旁边，跟着数远处的飞鸟，大囤则安安静静地坐着，帮阿果娘把包袱往角落里挪了挪。
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五特靠在车壁上，指尖轻轻搭在膝盖上——灵智核还在低低运转，扫描着周围的环境，确认没有危险后，才缓缓放松下来。离开那个压抑的小镇，连风里都少了些紧绷的气息，带着田埂里新翻泥土的腥气，混着阿果手里麦芽糖的甜香，让人心里踏实。
“娃，咱们接下来往南走，那边暖和，再过阵子就能看见油菜花了。”赶车老汉回头喊了一声，手里的鞭子轻轻晃了晃，“到了下一个县城，咱们把狼皮卖了，换点新布料，给阿果和二囤做身新衣裳。”
阿果眼睛一亮，拽着五特的袖子：“二冬哥哥，新衣裳！我想要粉色的！”
五特笑着点头：“好，给你买粉色的。”
阿果娘也笑了，从包袱里掏出个布包，里面是早上掌柜的送的烙饼，分给几人：“先垫垫肚子，等中午到了驿站，咱们再买碗热汤喝。”
马车走了约莫一个时辰，官道上的行人渐渐多了起来——有挑着担子赶路的货郎，有骑着驴回娘家的妇人，还有背着书箱的书生，每个人脸上都带着赶路的匆忙，却没有小镇里那种藏不住的恐慌。五特掀开车帘，看着外面掠过的田野，田里已经有农人在翻地，远处的村落里飘着袅袅炊烟，一派安稳的模样。
“小先生，你看那边！”大囤突然指着远处，“有河！”
顺着他指的方向看去，一条蜿蜒的小河横在官道旁，河水清凌凌的，映着蓝天，几只鸭子在水里扑腾，溅起一圈圈涟漪。阿果吵着要下车玩水，赶车老汉笑着停了车，叮嘱道：“别走远，就在河边玩，水凉，别踩进去。”
几人下了车，阿果拉着二囤跑到河边，蹲在岸边捡小石子；阿果娘坐在路边的草地上，晒着太阳整理包袱；赶车老汉靠在车辕上抽旱烟，烟杆“吧嗒”响；五特则走到河边的柳树下，看着水里的鸭子发呆——离开小镇后，他紧绷的神经终于松了些，灵智核不再需要时刻警惕，身体里的疲惫也慢慢涌了上来。
“二冬哥哥，你看我捡的石子！”阿果举着一颗圆润的白石子跑过来，递到他面前，“像不像小月亮？”
五特接过石子，入手冰凉，确实像颗小小的月亮。他笑着把石子还给她：“像，阿果捡的石子最好看。”
阿果得意地笑了，又跑回河边继续捡。五特看着她的背影，心里软软的——之前在小镇里的提心吊胆，夜里行动的疲惫，好像都被这阵春风和孩子的笑声吹散了。他想，或许这样就很好，跟着这些人，慢慢走，找个没有纷争的地方，好好把这具身体养强壮，再也不用沾那些血腥。
歇了约莫半个时辰，赶车老汉掐灭旱烟：“该走了，再晚些到驿站，怕是没地方歇脚了。”
几人上车，马车再次启程。阿果抱着一兜石子，靠在五特身边，叽叽喳喳地说个不停，说着说着就困了，头歪在他肩膀上睡着了。二囤也打了哈欠，靠在阿果娘怀里眯着眼。
五特轻轻托着阿果的头，让她睡得舒服些。车外的风渐渐暖了，阳光透过车帘的缝隙照进来，落在阿果的脸上，长长的睫毛投下浅浅的阴影。他看着这一幕，嘴角不自觉地弯起——这大概就是他想要的安稳吧，没有灵智核的警报，没有衙役的盘问，只有身边人的呼吸声，和马车“咯吱”的赶路声。
赶车老汉的小曲还在断断续续地唱着，官道延伸向远方，仿佛没有尽头。五特知道，他们还要走很久，还要路过很多地方，但只要身边这些人都在，就不用怕。他闭上眼睛，不再去想灵智核的能量，不再去想那些死去的坏人，只感受着怀里阿果的体温，和窗外慢慢流淌的春风——离开小镇。
马车在官道上轱辘轱辘走了两天，路两旁的土坡渐渐换成了青黑的山影，起初只是零星几座，后来竟连绵成了片，像卧着的巨兽，把天空挤得只剩窄窄一条。五特掀着车帘一角，指尖无意识摩挲着帘上磨白的布纹，灵智核始终在意识里亮着——淡蓝色的扫描屏上，一座座山的岩层结构清晰铺开，只有单调的青灰色与土黄色，连半点赤铁矿该有的、像熔浆凝结般的暗红色都没有。他轻轻叹了口气，呼出的白气在冷风中散得快，收回目光时，指腹蹭到了车帘上的破洞，心里默默想着：再往前走走吧，总有一座山里藏着的。
“二冬弟弟，”大囤突然从对面的草垫上凑过来，圆乎乎的脸皱成一团，手揉着瘪下去的肚子，声音带着委屈的鼻音，“咱们从昨天晌午到现在，两顿都只啃干馒头，嘴里都淡出鸟了，你能不能……能不能弄点肉吃啊？”
阿果和二囤立刻跟着点头，两个小脑袋凑在一块儿，眼睛亮得像夜里的星星，一眨不眨地盯着五特。阿果娘正用布擦着陶碗，闻言笑着拍了大囤后背一下，力道轻轻的：“别闹小先生，这荒山野岭的官道，哪那么好碰到猎物，忍忍就到下一个镇子了。”
五特却笑了，指尖在大囤鼓溜溜的肚子上戳了一下，惹得他“哎哟”一声躲远，才拍了拍他的肩膀：“小意思，等着。”他重新凝神，意识里的灵智核瞬间嗡鸣一声，扫描半径从原本的半里猛地扩散开——三里内的风吹草动都像被装在了透明的罩子里，野兔窜过草丛的动静、野鸡扑棱翅膀的轨迹，连土里钻的田鼠都清清楚楚。没过两秒，一个比其他红点大上三倍的轮廓跳出来，带着猛兽特有的、沉甸甸的能量波动，在扫描屏上缓缓起伏。
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“有了，”五特抬手指向官道右侧的树林，林子里的落叶铺得厚，风一吹就沙沙响，“里面有只老虎，今晚请你们吃虎肉。”
“老、老虎？！”大囤的脸“唰”地白了，比车上的粗布还白，他一把抓住五特的胳膊，力道大得攥出了红印，就要往车上拽：“那玩意儿能惹吗？一口就能把人吞了！咱们赶紧走，我不吃肉了，我啃十天馒头都成，快走吧！”
赶车的张老汉也“吁”了一声停了车，手里的鞭子垂下来，皱着眉转过脸，眼角的皱纹挤成了褶：“娃，老虎是山大王，牙尖爪子利，前些年镇上还有猎户被老虎叼走呢，别冒险啊，不值当。”
五特拍开大囤的手，晃了晃手腕——袖口滑下去一点，露出手腕上淡青色的筋络，他笑得轻松：“放心，一眨眼的事。”话音刚落，他人已经像被风吹起来的纸，窜出了马车，灰布短褂的下摆扫过车辕，身影飞快地钻进树林，只留下一道淡淡的残影，连地上的落叶都没被踩起几片。
大囤还想张嘴喊，阿果娘伸手拉住他的胳膊，轻轻摇头：“别喊，会分小先生的心，相信他。”她的声音稳，大囤攥着衣角的手慢慢松了些，眼睛却死死盯着树林口，连眨都不敢眨。
树林里，老虎正趴在向阳的草堆上打盹，油亮的黄毛上沾着几片枯叶，尾巴偶尔扫一下腿边的虫子。听见脚步声，它猛地抬头，琥珀色的眼睛里闪过凶光，刚要龇牙咆哮——那声能震得树叶掉的虎啸还没冲出口，五特已经到了跟前。他指尖凝着一点淡紫色的电击波，像捏着颗小火星，对准老虎的太阳穴轻轻一点。庞大的老虎连哼都没哼一声，原本绷紧的身体瞬间软下去，脑袋歪在草堆上，彻底没了气息，只有胸口还残留着一点余温。五特扫了眼灵智核，确认三里内只有几只躲在树洞里的松鼠，才朝着树林外喊：“张爷爷，过来吧！”
张老汉赶着马车过来，车轮压过落叶的声音在林子里格外清楚。刚进树林，他就看见躺在地上的老虎，眼睛一下子直了，手里的鞭子“啪嗒”掉在地上，声音都发颤：“这、这就弄死了？连点动静都没有？”
大囤和孩子们早按捺不住，从车上跳下来，围着老虎啧啧称奇——老虎比他们坐的马车还宽，爪子比阿果的巴掌还大，沾着泥土的皮毛油亮得能反光，此刻却像块大石头，一动不动地趴在那儿。五特已经从包袱里掏出随身携带的小刀，刀刃磨得雪亮，他蹲在老虎身边，手指先顺着老虎的下巴摸到前腿，找好下刀的位置，才开始剥皮：“这虎皮没破，完整的，到了镇上能卖不少钱？五特说：“上一次衙门奖赏吃人的老虎，我抓到了，得了100两银子。”他的动作熟练得不像个半大孩子，手指灵活地顺着老虎的皮肤划开，刀刃贴着皮下的筋膜走，没一会儿，一张带着余温的虎皮就被完整剥了下来，摊在旁边的青石板上，风一吹，皮毛轻轻晃着。大囤说：“发财了啊！”
期间，五特的灵智核始终没停——扫描屏上偶尔闪过几只兔子、野鸡的红点，都怯生生地躲在远处，没什么威胁。等把虎皮上的血渍擦干净，他找了块空旷的平地，捡来干树枝堆成火堆，树枝是干透的松树条，一点就着，火苗“腾”地窜起来，映得周围的树影晃悠悠的。他又把老虎肉切成大块，每块都带着点肥油，用削尖的树枝串起来，架在火堆上烤。
火苗“噼啪”地舔着肉块，油脂慢慢渗出来，顺着树枝往下滴，落在火里溅起小小的火星，“滋啦”一声，一股浓郁的肉香很快飘了开来，连林子里的风都带着香味。阿果和二囤凑在火堆边，小脑袋离火苗很近，眼睛直勾勾盯着烤肉，喉咙里不停咽着口水，阿果的小手还偷偷往前伸，想摸摸烤肉的温度，被五特用树枝轻轻敲了下手背，才缩回去，吐了吐舌头。大囤也忘了之前的害怕，蹲在五特旁边，帮着添柴火，还时不时用树枝拨弄一下火堆，让火苗烧得更旺；阿果娘找了块干净的粗布，把虎皮上残留的血渍仔细擦干净，动作轻柔得像在擦孩子的衣裳；张老汉则坐在旁边的石头上，抽着旱烟，烟杆“吧嗒吧嗒”响，看着这热闹的场景，嘴角忍不住往上扬，眼角的皱纹都舒展开了。
“快好了，”五特翻了翻烤肉，肉皮已经烤得金黄焦脆，用树枝戳一下，能感觉到里面的肉很嫩，“等会儿撒点盐，就能吃了。”
他从包袱里拿出之前在镇上买的盐，盐装在小陶罐里，罐口用布塞着。他倒出一点盐，均匀地撒在每块烤肉上。盐粒碰到热油，“滋啦”一声，香味更浓了，连远处的树枝上都停了两只麻雀，歪着脑袋往火堆这边看。大囤忍不住伸手想去碰串烤肉的树枝，被五特伸手拍了一下手背：“烫，等凉点儿，别着急。”
没过多久，烤肉终于好了。五特先把最大的一块递给张老汉，又给阿果娘递了一块，然后把烤得最嫩的两块分给阿果和二囤，最后才拿起一块，咬了一口——虎肉很紧实，带着烟火气，比之前在山里吃的狼肉香多了，肥油在嘴里化开，一点都不腻。
“好吃！”阿果咬着小块肉，说话含糊不清的，小脸上沾了点油星，“比馒头好吃多了，比镇上的肉饼还好吃！”
二囤也点点头，嘴里塞得满满的，腮帮子鼓得像含着颗糖，说不出话，只能用力点头，眼睛还盯着五特手里的烤肉。张老汉嚼着肉，笑着说：“娃啊，你这本事，以后咱们赶路，再也不愁没肉吃了。”
五特笑了笑，没说话——他低头看着自己的手，这具身体比在小镇时强壮多了，指尖的力气也大了，灵智核的扫描范围也从一里扩到了三里，以后不管遇到老虎，还是别的危险，他都能护住身边的人。
火堆渐渐暗了下来，变成一堆通红的炭火，虎肉也吃得差不多了。五特把剩下的肉切成小块，用干净的布包好，放进包袱最里面，又把虎皮卷起来，卷得紧紧的，系上绳子——这东西能防潮，晚上赶车冷了，还能盖在身上，以后赶路用得上。张老汉收拾好马车，把炭火用土埋了，几人坐上车，借着清亮的月光继续往前赶。
阿果靠在五特身边，没一会儿就睡着了，小脑袋歪在他的胳膊上，嘴里还小声念叨着“虎肉好吃”，嘴角沾着的油星在月光下亮晶晶的。五特掀着车帘，看着外面的月光——月光洒在官道上，像铺了层白霜，远处的山影黑沉沉的，像蹲在路边的巨人。灵智核依旧在扫描着，淡蓝色的屏幕上，还是只有青灰色的山岩，没有赤铁矿的影子。
没关系，五特想。前路还有很远，也没关系。只要身边的人都在，有烤得喷香的肉吃，有安稳的路可以走，就够了。马车轱辘碾过月光，朝着山影深处慢慢走去，车帘缝隙里漏出的光，在夜色里拉得很长。
