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到了最里面的房间门口，五特屏住呼吸——门是木门，缝隙里透出昏黄的光，还飘出酒气和脂粉味，那脂粉味很廉价，混着酒气，让人恶心。他用灵智核的昏迷功能对准房间——能量顺着门缝钻进去，里面的呼吸声瞬间变得平缓，应该是里面的人昏过去了。他掏出铁刀，刀尖对着门锁轻轻一撬——锁是黄铜做的，不算结实，“咔嗒”一声，门就开了。
房间里的气味更浓了，五特皱着眉走进来。炕上铺着锦缎褥子，颜色艳俗，上面扔着几件油腻的衣服。他走到炕边，掀开被子，猛地皱紧了眉头，忍不住低骂了句：“我操！”——炕上，一个肥头大耳的男人赤身裸体，肚子圆滚滚的，像个鼓，脸上还带着酒气，嘴角挂着涎水；他怀里抱着两个看起来只有七八岁的女孩，女孩们也一丝不挂，皮肤冻得发僵，脸上还带着泪痕，睫毛上挂着未干的泪珠，小身子缩成一团，显然是受了极大的惊吓。
五特咬着牙，指节攥得发白。他启动记忆灵丝弦——一道细微的银光从指尖探出来，顺着男人的额头钻了进去。一幅幅画面瞬间涌入他的脑海：男人是这小镇的亭长，姓王，三年前靠给上面的官员送银子谋了这个职位；上任后第一件事就是贪污赈灾粮款，把朝廷发的粮食偷偷卖给粮商，银子藏在床底的暗格里，整整装了三个木箱；他见镇上的良家妇女长得周正，就以“查户籍”为由上门，强行抢回家，要是女人的丈夫反抗，就扣上“通匪”的罪名，屈打成招扔进大牢；他和青阳阁的掌柜是拜把子兄弟，青阳阁买卖人口，他帮忙遮掩，每次分赃都能拿到一大笔银子；怀里的两个女孩，一个是镇上张屠户的女儿，叫丫丫，一个是李木匠的女儿，叫妞妞，三天前他以“借孩子帮忙干活”为由，把她们抢来，还把张屠户和李木匠关在了衙门的地牢里，说要是敢声张，就打断他们的腿；甚至连他的妇人，也帮着他作恶——女人好吃懒做，见谁家的首饰好看，就撺掇王亭长去抢，上次抢了隔壁王大娘的银镯子，还把人推倒在地；她的亲哥哥是个无恶不作的地痞，叫刘三，经常帮着王亭长抢人、收保护费，镇上的小商贩每个月都要给他交“孝敬钱”，不交就砸摊子。
“真不是人！”五特攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，渗出血珠也没察觉。“弄死你太轻了！”可他知道，为了镇上的老百姓，为了这两个女孩，为了被关在地牢里的张屠户和李木匠，必须杀了这个祸害。他收回灵丝弦，将灵智核能量聚在指尖——银光变得凝练，带着冰冷的杀意。他猛地按在王亭长的胸口——一道细微的电击波瞬间涌入，王亭长的心脏瞬间被烧糊，连哼都没哼一声就没了气，身子很快变得僵硬。
五特没立刻离开，他转身从柜子里翻出两件粗布衣服——是王亭长的旧衣服，虽然宽大，但能蔽体。他小心翼翼地给两个女孩穿上，动作轻得像怕碰碎她们，丫丫睡得很沉，眼睫毛纤长卷翘，沾着未干的泪珠，五特放柔声音，凑在她耳边轻声说：“别怕，以后没人欺负你了，好好睡一觉，明天就能见到爹娘了。”妞妞的小眉头还皱着，嘴角挂着委屈的弧度，五特掏出怀里的方巾，轻轻擦掉她脸颊上的泪痕，又把麦秸蚂蚱放在她手边——原本是买给阿果的，现在给这两个受苦的孩子，正好。给女孩们盖好被子后，五特又在桌上放了两个白面馒头，还倒了碗温水，碗边搭着干净的布巾，才轻手轻脚地退出门。
接着，他按照记忆里的位置，先去了王亭长妇人的房间。女人正蜷在锦被里打鼾，脸上还带着满足的笑意，梦里似乎还在数着抢来的银子。五特启动灵丝弦，画面里全是她帮着丈夫作恶的场景：她亲手把张屠户家的门栓插上，看着王亭长把丫丫抱走；她拿着抢来的银镯子在铜镜前炫耀，还骂王大娘是“老不死的穷鬼”；她甚至和刘三商量，要把妞妞卖到远处的窑子里，说“小丫头片子长得俊，能换不少银子”。五特冷着脸，指尖的能量毫不犹豫地按下，女人的鼾声戛然而止，身子抽搐了两下，便没了动静。
随后他摸出衙门，按照记忆里的地址找到刘三的住处——一间破败的院子，院墙塌了半边，院里堆着发霉的干草和垃圾，屋里亮着昏黄的油灯，传出划拳喝酒的吵闹声。五特翻进院子，贴着墙根走到窗边，看见刘三和两个地痞正围着桌子喝酒，桌上摆着半只烤鸡和一坛劣酒，地上扔着几个空酒坛。其中一个地痞醉醺醺地说：“三哥，昨天抢的那户人家，那婆子的金耳环真沉，卖了钱可得多分兄弟点！”刘三拍着桌子大笑：“放心！有亭长照着，以后有的是好日子过！等过两天把张屠户那丫头卖了，咱们再去城里快活几天！”
五特眼底的寒意更浓，他启动灵智核，三道细微的电击波顺着窗缝钻进去，屋里的吵闹声瞬间消失。他推开门，三个地痞已经歪在椅子上没了气息，嘴角还挂着酒渍。五特没多看一眼，转身消失在夜色里。
之后的半个时辰，五特按着记忆里的名单，逐个找到那些作恶的人：帮着王亭长看守地牢的两个衙役，正躺在厢房里赌钱，他们曾把李木匠的腿打断，还笑着说“再敢反抗，就卸了你的胳膊”；收保护费的四个地痞，在杂货铺里分赃，他们上周把卖菜的张老汉的摊子掀了，还把张老汉推倒在雪地里；给青阳阁通风报信的杂货铺老板，正对着账本算着“人头钱”，他帮着王亭长和青阳阁联系，已经送走了十几个孩子；帮着抢人的两个家丁，在厨房偷喝着亭长家的酒，他们曾把王大娘的儿子打得吐血……每找到一个，五特就用灵智核的电击波结束他们的性命，没有丝毫犹豫。直到最后一个地痞倒在雪地里，五特才松了口气，指尖的银光渐渐褪去，掌心的伤口已经结痂，被寒风一吹，传来细微的刺痛。
荒山契·小镇暗夜与晨光
等回到客栈时，天快亮了。东方的天空泛起鱼肚白，雪地里开始透出微光，远处传来几声鸡鸣。五特轻手轻脚地躺回炕上，身上的寒气还没散，炕的暖意顺着粗布褥子往上钻，却暖不透他指尖的凉。赶车老汉翻了个身，嘴里嘟囔着“娃，慢点跑”，手无意识地往身边探了探，像是怕身边的人走丢。五特看着老汉鬓角的白霜，想起刚才读取的记忆里，老汉抱着儿子冰冷的身体在河边哭到晕厥的模样，悄悄往他身边挪了挪，把暖乎乎的炕头让了些过去。
窗外的雪停了，风也小了，只有屋檐上的冰棱偶尔滴落几滴融水，“嗒嗒”地砸在雪地上。五特闭上眼睛，灵智核还在低低运转——刚才杀人时能量消耗太大，现在太阳穴有点发涨。他刻意不去想王亭长圆滚滚的肚子，不去想丫丫睫毛上的泪珠，只反复回忆着麦秸老太太递给他蚂蚱时的笑容，还有阿果贴在暖炕上学猫叫的模样，渐渐睡了过去。
没睡多久，楼下就传来客栈掌柜的咳嗽声，接着是店小二劈柴的“砰砰”声。五特猛地睁开眼，天已经大亮，阳光透过窗纸照进来，在地上投出方方正正的亮斑。赶车老汉已经醒了，正坐在炕沿上系草鞋，见五特醒了，笑着递过来一个烤得焦香的红薯：“刚在灶房烤的，掌柜的给的，说让孩子们垫垫肚子。”红薯皮烤得发皱，冒着热气，五特接过来，指尖瞬间暖了。
“阿果她们醒了吗？”五特咬了口红薯，甜香的热气顺着喉咙往下滑。
“刚听见隔壁有动静，像是二囤在哭，许是找布娃娃呢。”老汉擦了擦草鞋上的灰，“我去把马车套上，咱们吃完早饭就赶路？”
五特点点头，刚要起身，就听见楼下传来一阵慌乱的脚步声，接着是掌柜的压低的惊呼：“李屠户？你咋满头是汗？出啥事了？”
五特的动作顿了顿，咬着红薯的嘴慢了下来。
楼下的声音越来越大，一个男人的声音带着哭腔，几乎是喊出来的：“掌柜的！出人命了！刘三……刘三死在他院里了！还有两个地痞，也直挺挺地躺着！我刚路过，看见院门开着，进去喊了两声没人应，走近一看……妈呀，脸都青了！”
“啥？”掌柜的声音变了调，“刘三？就是那个总来收保护费的地痞？”
“可不是嘛！还有张记杂货铺的老板，刚才有人去买针，发现他趴在账本上，咋叫都不醒，一摸鼻子……早凉透了！”又一个声音插进来，是粮铺的圆脸掌柜，说话时带着颤音，“这才一早上，就出了两桩命案！这小镇是咋了？”
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五特把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手上的灰，脸上没什么表情。赶车老汉皱着眉：“咋回事？好端端的咋会死人？别是劫道的吧？”
“说不定是报应。”五特淡淡地说，起身往门口走，“我去看看阿果她们。”
刚走到二楼走廊，就看见阿果娘抱着二囤从房间里出来，二囤的布娃娃缺了个耳朵，正瘪着嘴哭。大囤跟在后面，手里拿着叠好的衣服，看见五特，连忙说：“小先生，楼下咋那么吵？是不是出事了？”
“没事，街坊吵架呢。”五特走过去，从怀里掏出昨天买的麦秸蚂蚱——昨晚给了妞妞一个，还剩一个，递给二囤，“别哭了，给你玩这个，能蹦跶。”
二囤的哭声顿了顿，盯着蚂蚱黄澄澄的翅膀，伸手接了过去，小声问：“真的能蹦跶吗？”
“能啊，你拿着它的腿，轻轻一拽，它就会跳。”五特蹲下来，教二囤怎么玩蚂蚱。阿果凑过来，眼睛亮晶晶的：“小先生，我也想玩！”
“下次再给你买。”五特摸了摸她的头，抬头对阿果娘说，“掌柜的煮了粥，咱们下去吃吧，吃完就赶路。”
几人刚走到楼下大堂，就看见三四个村民挤在柜台前，一个个脸色煞白。其中一个穿粗布短打的汉子，裤腿上还沾着雪，正急急忙忙地往外跑，嘴里喊着：“我去衙门报官！这命案得让亭长做主！”
“报官？”有人嘀咕，“刘三可是亭长的小舅子，亭长能管？”
“不管咋说，总得让衙役来看看吧！总不能让死人就这么躺着！”
五特端起店小二刚端上来的小米粥，吹了吹热气，慢慢喝着。阿果娘看了眼门口慌乱的村民，小声问五特：“小先生，真的是吵架吗？我咋听着像是出人命了？”
“嗯，死了几个地痞。”五特夹了一筷子腌萝卜，放在粥里，“许是得罪了人，被寻仇了。”
“寻仇？”大囤放下碗，眼睛瞪得溜圆，“那会不会牵连咱们？咱们是外乡人……”
“别怕。”五特抬眼看她，眼神很稳，“咱们昨晚刚到，和他们无冤无仇，牵连不到咱们。”
正说着，就看见两个穿灰布官服的衙役匆匆跑过客栈门口，腰间的腰刀“哐当”响，手里的水火棍攥得紧紧的。为首的衙役是个瘦脸，额头上冒着汗，一边跑一边喊：“快点！李屠户说刘三死了，还有杂货铺老板！这要是怠慢了，亭长要骂人的！”
另一个胖衙役喘着气：“刘三可是亭长的小舅子，这谁敢动他？怕是活腻歪了！”
两人跑没影了，客栈里的村民还在议论。粮铺掌柜擦了擦额头上的汗：“希望衙役能查清楚，别再死人了，这年关底下的，多不吉利。”
掌柜的叹了口气：“谁说不是呢？去年这时候多太平，今年咋就出这事儿……”
五特喝完最后一口粥，把碗推到一边：“阿果娘，你们收拾一下东西，我和老汉去把马车再检查检查，咱们半个时辰后出发。”
“好。”阿果娘点点头，拉着还在玩蚂蚱的二囤，转身往楼上走。
五特和赶车老汉刚走出客栈，就看见又有两个村民往衙门的方向跑，一边跑一边喊：“不好了！又死人了！看守地牢的两个衙役，死在厢房里了！”
“啥？衙役也死了？”街上的人都炸开了锅，原本要开门的铺子，掌柜的探出头看了看，又赶紧把门关上了，只敢从门缝里往外瞧。
赶车老汉停下脚步，皱着眉说：“这咋回事？一会儿死一个，一会儿死一个，别是闹鬼了吧？”
五特抬头看了眼远处的衙门，门口已经围了几个衙役，正手忙脚乱地议论着。他收回目光，拉了拉老汉的袖子：“别管了，咱们去套马车。”
两人刚走到马车边，就看见刚才那个瘦脸衙役从衙门方向跑过来，脸色比刚才更白了，嘴唇都在抖。他跑过马车时，差点撞到车轮，站稳后，又跌跌撞撞地往镇西头跑，嘴里喊着：“快去报给里正！亭长……亭长他也死了！还有亭长夫人，也没气了！”
“啥？”赶车老汉惊得差点坐在雪地上，“亭长也死了？这……这小镇是要翻天啊？”
周围的村民也听见了，瞬间安静下来，接着爆发出更大的议论声。一个老太太拉着孙子往家跑，嘴里念叨着：“造孽啊，造孽啊……”
五特靠在马车上，伸手摸了摸马的鬃毛，马打了个响鼻，蹭了蹭他的手心。他心里冷笑——王亭长那样的人，死了才好，只是可惜，不能让他多受点罪。
“小先生，咱们还走吗？”赶车老汉慌了神，“亭长都死了，衙役肯定要查，咱们是外乡人，会不会被当成嫌疑人？”
“不会。”五特站直身子，拍了拍老汉的肩膀，“他们查不到咱们头上。你先套马车，我去看看阿果她们收拾好了没。”
刚转身，就看见阿果娘抱着包袱从客栈里出来，脸色也不太好：“小先生，刚才的话我们都听见了……亭长真的死了？”
“嗯。”五特点点头，“别担心，咱们吃完早饭就走，不等半个时辰了。”
“好，好。”阿果娘连忙点头，拉着阿果和大囤，“快，咱们把东西搬到车上，赶紧走。”
几人正忙着搬东西，就看见一群衙役涌了过来，为首的是个留着络腮胡的衙役，应该是衙役里的头头。他手里拿着水火棍，脸色铁青，对着周围的村民喊：“都别围着！散开！里正有令，从现在起，封城！谁也不许出城！所有外乡人都要登记！谁要是敢私自带人出城，以同谋论处！”
村民们吓得赶紧往后退，几个想往城外跑的，被衙役拦住了，推推搡搡地拉了回来。络腮胡衙役扫了一眼五特他们，眼神停在赶车老汉的马车上，皱着眉走了过来：“你们是外乡人？什么时候来的？”
“昨天傍晚到的，住了一晚，准备今天赶路。”五特往前站了一步，挡在阿果娘她们前面，仰着头看着络腮胡衙役——他才九岁，个子矮，只能到衙役的腰。
络腮胡衙役低头看了看五特，愣了一下，大概是没想到说话的是个小孩。他皱着眉：“住哪家客栈？掌柜的是谁？同行的还有谁？”
“住悦来客栈，掌柜的是个留山羊胡的。同行的就我们五个，这位老汉，这位大娘，还有她的三个女儿。”五特说得条理清晰，脸上没什么表情。
络腮胡衙役旁边的瘦脸衙役凑过来，小声说：“头，这几个看着不像坏人，昨天傍晚来的，住店时我看见了，都是老老小小，女眷居多。”
络腮胡衙役点点头，又看了看五特他们的包袱，都是些旧衣服和干粮，没什么可疑的。他挥了挥手：“先登记一下，跟我去衙门做个笔录。做完笔录再回来收拾东西，这段时间不许离开客栈！”
“为什么？”五特问，“我们只是路过，和命案没关系。”
“有没有关系，不是你说了算！”络腮胡衙役瞪了五特一眼，“里正有令，所有外乡人都要做笔录！别废话，跟我们走！”
阿果娘赶紧拉了拉五特的袖子，小声说：“小先生，别跟他们争，做了笔录就没事了。”
五特看了眼阿果娘担心的眼神，又看了看旁边吓得发抖的二囤，点了点头：“好，我们跟你去。”
几人跟着衙役往衙门走，街上的气氛很紧张，家家户户都关着门，只有衙役们的脚步声在青石板路上回响。路过粮铺时，五特看见圆脸掌柜正趴在门缝里往外看，看见他们，赶紧缩了回去。
到了衙门门口，里正已经到了。里正是个六十多岁的老头，穿着深蓝色的长袍，手里拿着拐杖，脸色比络腮胡衙役还难看。他正站在衙门门口，对着几个衙役发脾气：“查！给我仔细查！死者都是谁？怎么死的？有没有外伤？有没有中毒？查不清楚，你们都别干了！”
“里正，我们已经查了。”一个衙役连忙递上一张纸，“死者一共二十三个，都是亭长的亲信——刘三、杂货铺老板、看守地牢的衙役、收保护费的地痞、亭长的家丁，还有亭长和亭长夫人。”
“都是亲信？”里正皱着眉，接过纸看了看，“怎么死的？有没有外伤？”
“没有外伤，身上一点伤口都没有。”衙役低着头，“我们查了尸体，皮肤都是完好的，也没有淤青。刚才让郎中看过了，不是中毒——郎中说，死者的嘴唇和指甲都没发黑，舌头也不发紫，不像是中毒的样子。”
“不是外伤，不是中毒？”里正愣了一下，拐杖往地上“笃”地戳了一下，“那是怎么死的？难不成是病死的？二十三个人一起病死？”
“不像。”郎中也在旁边，是个留着长须的老头，他摇了摇头，“死者都是突然死亡的，身上没有任何病态，倒像是……像是突然断了气。”
“突然断气？”里正的脸色更沉了，“这怎么可能？二十三个人，都是亭长的亲信，突然一起断了气？这里面肯定有猫腻！”
络腮胡衙役连忙上前，指着五特他们：“里正，这几个是外乡人，昨天傍晚来的，住悦来客栈，要不要先审审他们？”
里正看了看五特他们，目光在阿果娘和三个孩子身上转了转，又落在五特身上，皱着眉：“外乡人？做笔录了吗？”
“还没，正要带他们去做。”络腮胡衙役说。
“先带去做笔录，问清楚昨天晚上都干了什么，有没有离开过客栈。”里正挥了挥手，“另外，再去查其他外乡人，尤其是昨天晚上离开过客栈的，都要仔细查！”
“是！”络腮胡衙役应了声，带着五特他们往衙门里走。
衙门的大堂很简陋，中间摆着一张公案，上面放着惊堂木和几本账簿。络腮胡衙役让他们坐在旁边的长凳上，然后让瘦脸衙役做笔录。
“姓名？”瘦脸衙役拿出笔墨，摊开纸。
“五特。”
“年龄？”
“九岁。”
“哪里人？要去哪里？”
“没有固定住处，要去南边找亲戚。”五特说得很随意，像是在说一件平常事。
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瘦脸衙役愣了一下，抬头看了看五特，又问：“昨天晚上，你们有没有离开过客栈？”
“离开过，我和这位老汉去买了些干粮和路上用的东西，回来后就没再出去过。”五特说，“买东西的时候，粮铺的掌柜和杂货铺的老太太都能作证。”
“买东西？什么时候去的？去了多久？”瘦脸衙役追问。
“傍晚吃完饭，大概酉时吧，去了一个时辰左右，回来就歇着了。”五特说，“回来后，客栈掌柜的和店小二都能看见，我们没再出去过。”
瘦脸衙役又问了赶车老汉和阿果娘，两人说的和五特一样。瘦脸衙役把笔录递给络腮胡衙役，络腮胡衙役看了看，皱着眉：“你们说没再出去过，有人能作证吗？”
“客栈掌柜的、店小二，还有住在隔壁的客人，都能作证。”五特说，“我们住二楼最里头的房间，靠后院，没什么人过，要是出去，店小二肯定能看见。”
络腮胡衙役沉吟了一下，又看了看五特——九岁的孩子，个子不高，瘦瘦的，手里还攥着个麦秸蚂蚱，怎么看都不像是能杀二十三个人的凶手。阿果娘和三个孩子，更是手无缚鸡之力。赶车老汉虽然看起来结实，但也只是个赶车的，不像有那么大的本事。
“行了，你们先回客栈等着，不许离开客栈，要是有需要，还要找你们问话。”络腮胡衙役挥了挥手，让他们走。
五特他们刚走出衙门，就听见里正和郎中在里面争论。里正的声音很大：“不是外伤，不是中毒，那是怎么死的？难不成是被鬼杀的？”
郎中的声音很无奈：“里正，老朽也不知道。死者的脉象都没了，心口是凉的，倒像是……像是心口突然被什么东西堵住了，一口气没上来。可二十三个人，不可能都一口气没上来啊。”
“肯定是人为的！”里正的拐杖又戳了戳地，“查！给我仔细查！尤其是那些和亭长有仇的人！亭长平时作恶多端，说不定是被仇家杀了！”
五特拉着阿果的手，脚步没停。阿果小声问：“小先生，我们什么时候能走啊？我不想待在这里了。”
“快了，等他们查不到什么，就会让我们走了。”五特摸了摸她的头，“别害怕，有我呢。”
回到客栈，掌柜的赶紧迎上来，脸色发白：“几位客官，你们没事吧？衙役没为难你们吧？”
“没事，做了个笔录。五特说……
