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五特摸了摸石头的胳膊，他胳膊上还留着以前被鞭子抽的疤，是在奴隶主家留下的。“石头哥，都过去了。”五特声音轻，却带着劲，“这次咱们是去买人，不是去待着。咱们买了他们，让他们挖煤给他们饭吃，给他们地方住，不打不骂，比在奴隶主家强。”
石头看着五特的眼睛，那眼睛亮得很，像夜里的星星。他点点头：“成，听你的。明天一早咱们就走。”
第二天寅时刚过，五特就叫醒了石头和四冬。赵姐煮了粟米粥，还烙了几张麦饼，用粗布包好塞进五特的背包：“路上吃，别饿着。买人的时候看仔细点，别买有病的，也别买太滑头的。”二冬说：“赵姐你一定要好好照顾小囤，别舍不得吃饭，让我发现你舍不得吃饭我可不高兴了！”赵姐使劲的点点头。
“知道了二冬。”五特把十两银子揣进贴身的布包，又把二十两银子分成两份，分别塞进石头和自己的背包——三十两银子，是家里不多的积蓄，得小心些。
三人沿着官道往县城走，天还黑着，只有星星挂在天上。四冬走得慢，石头就背着他，四冬趴在石头背上，小声问：“石头哥，你以前待的地方，也有这么黑吗？”
石头脚步顿了顿，声音软下来：“比这黑，没有星星，也没有麦饼吃。”四冬把脸贴在石头颈窝里：“那石头哥真可怜，以后俺把麦饼分你一半。”
石头笑了，拍了拍四冬的腿：“好，哥等着。”
走到县城时，天刚蒙蒙亮。奴隶市在县城西边，靠近城墙根，远远就能看见木栅栏围起来的场子，里面挤满了人。五特牵着四冬，石头跟在旁边，刚走到栅栏外，就听见里面传来吆喝声：“十六岁的小子，能扛能挑，只要八两银子！”
一个穿着粗布短褂的奴隶主手里拿着根皮鞭，鞭子尖指着一个瘦高的少年。那少年穿着破烂的麻布片，膝盖上还在流血，却站得笔直，眼睛盯着地面，不敢抬头。
石头的手猛地攥紧，指节都泛了白。五特感觉到他的不对劲，轻轻碰了碰他的胳膊：“石头哥，没事吧？”
石头摇摇头，声音有点哑：“俺以前……也被人这么指着。奴隶主的鞭子，抽在身上火辣辣的，疼得直打滚。”四冬从五特手里挣出来，跑到石头身边，拽着他的衣角：“石头哥，以后没人敢抽你了，二冬哥会保护咱们的。”
石头蹲下身，摸了摸四冬的头，没说话，只是把他往身后护了护。
五特深吸一口气，领着两人走进栅栏。里面的地面是土路，被踩得坑坑洼洼，到处都是奴隶——有老有少，有男有女，都被铁链锁着，脖子上套着木枷，上面刻着奴隶主的名字。
一个留着络腮胡的奴隶主看见五特，连忙凑过来：“这位小爷，要买奴隶？俺这儿有好货，十五岁的丫头，会洗衣做饭，只要五两银子。”
五特摆摆手：“不要丫头，要十六到二十岁的男奴，身强力壮的，要签死契。”
“死契啊？”络腮胡奴隶主咂咂嘴，领着他们往里面走，“死契贵点，得五两银子一个。不过俺这儿有三个小子，都是刚从北边运来的，能扛两百斤的东西，你看看？”
他指着三个被铁链锁在一起的少年，都穿着破烂的麻布衣服，脸上沾着灰，却能看出身材结实。最左边的少年额头上有块疤，从眉骨一直到太阳穴；中间的少年低着头，手指不停地绞着衣角；最右边的少年眼睛很大，正警惕地看着五特他们。
“抬起头来。”五特对中间的少年说。那少年身子一颤，慢慢抬起头，脸上还有未消的巴掌印，嘴唇裂了个口子，渗着血。
“你叫啥名字？”五特问。
少年声音细得像蚊子哼：“没……没有名字，奴隶主叫俺小三。”
“你呢？”五特又问额头上有疤的少年。
“俺叫虎子。”少年声音响些，却还是不敢看五特的眼睛。
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最右边的少年不等五特问，就小声说：“俺叫阿牛。”
五特点点头，又问络腮胡奴隶主：“他们三个，都是能干活的？有没有病？”
“绝对没病！”络腮胡奴隶主拍着胸脯，“俺昨天刚让郎中看过，都是壮实小子。小爷要是买三个，算十五两银子，咋样？”
五特没立刻答应，而是走到虎子身边，伸手按了按他的胳膊——肌肉结实，是干活的料。又走到阿牛身边，看了看他的手，手心全是老茧，应该是经常干活。最后走到小三身边，小三吓得往后缩，五特却没碰他，只是说：“把他们的铁链解开，让他们走两步。”
络腮胡奴隶主连忙让手下解开铁链。虎子走得稳，阿牛也还行，只有小三走得磕磕绊绊，像是腿上有伤。五特蹲下身，撩起小三的裤腿——膝盖上有块淤青，肿得老高。五特用灵智核扫描他们身体看看有没有内伤，还可以。
“这是咋回事？”五特问络腮胡奴隶主。
奴隶主眼神闪烁：“昨天……昨天他不听话，被俺手下的人揍了两下，不碍事，养两天就好了。”
五特皱起眉：“买回去要是不能干活，俺找谁去？这样，三个算十二两银子，你得给俺保证，他们三天内要是不能干活，俺就来找你退人。”
络腮胡奴隶主犹豫了一下，看五特穿着干净的粗布褂子，背包鼓鼓囊囊的，不像没钱的主，就点头：“成！小爷爽快，俺就依你。现在就去签契书？”
“走。”五特转身对石头说，“石头哥，你在这儿看着他们，别让他们跑了。”又把四冬拉到身边，“四冬，跟哥去签契书。”
签契书的地方在奴隶市旁边的一间小屋子，里面摆着张案几，上面放着笔墨纸砚，还有几本厚厚的竹简——是官府登记奴隶的册子。管事的是个留着山羊胡的老头，穿着深灰色长衫，见了五特，慢悠悠地问：“买几个？多大年纪？要活契还是死契？”
“三个男奴，十六到二十岁，死契。”五特说。
山羊胡老头点点头，从竹简里抽出三份空白契书，又拿出一本册子，上面密密麻麻写着奴隶的信息。他先在册子上登记了虎子、小三、阿牛的信息，又在契书上写了卖主（络腮胡奴隶主）、买主（二冬）、奴隶的姓名、年龄、特征，最后注明“死契，自今日起，奴隶归买主所有，生杀予夺皆由买主，与原主无涉”。
写好后，山羊胡老头把契书递给五特和络腮胡奴隶主：“看看，有没有写错的。”
五特接过契书，逐字逐句看了一遍，确认没错，才点点头。络腮胡奴隶主也看了一眼，催道：“没错没错，赶紧盖印。”
山羊胡老头拿出一块青铜印，蘸了朱砂，在三份契书上都盖了印：“一份存官府，一份给卖主，一份你自己拿着。以后这三个奴隶就是你的了，别人不能抢。”
五特接过属于自己的契书，小心翼翼折好，放进贴身的布包——和后山的地契放在一起。他从背包里拿出十二两银子，递给络腮胡奴隶主：“银子给你，人俺带走了。”
奴隶主接过银子，掂量了掂量，笑着说：“小爷慢走，以后要买奴隶，还来找俺。”
五特没理他，转身走出屋子。石头正牵着虎子、小三、阿牛的手，四冬站在旁边，把自己的麦饼递给阿牛：“你吃，这个甜。”
阿牛不敢接，看了看五特，五特点头：“拿着吧，吃了有力气走路。”阿牛才接过麦饼，小口小口地吃起来。
小三看着四冬手里的麦饼，咽了咽口水，四冬看见，把剩下的半块麦饼递给他：“给你，俺还有。”小三接过麦饼，眼泪“啪嗒”掉在麦饼上，他连忙擦了擦，不敢哭出声。
虎子没要麦饼，只是站在一旁，警惕地看着周围。五特走到他身边，说：“别害怕，以后跟着俺，有饭吃，有地方住，不打不骂。只要好好干活，以后还能给你赎身。”
虎子猛地抬头，眼睛瞪得老大：“真……真的能赎身？”
“真的。”五特点头，“只要你好好干活，攒够银子，俺就给你签放契。”
虎子的眼泪一下子就流了出来，他扑通跪在地上，对着五特磕了个响头：“谢谢小爷！谢谢小爷！俺一定好好干活！”
阿牛和小三也跟着跪下，磕着头说：“谢谢小爷！”
五特连忙把他们扶起来：“别跪，以后不用跪。咱们都是人，只是分工不一样。走吧，咱们回家。”
往回走的路上，五特让虎子和阿牛轮流背着四冬，小三腿上有伤，就跟在旁边慢慢走。四冬趴在虎子背上，问：“虎子哥，你以前也被人打吗？”
虎子脚步顿了顿，声音低下来：“嗯，奴隶主心情不好就打俺，没饭吃的时候也打。”
“那你以后不用怕了，”四冬搂着虎子的脖子，“二冬哥可好了，他给俺买糖吃，还给俺盖房子。以后你要是被人欺负了，二冬哥会保护你的。”
虎子笑了，眼里的警惕少了些，脚步也轻快了些。
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走到河边时，五特让大家停下来休息。他从背包里拿出麦饼和水囊，分给每个人：“都吃点，还有一半路要走。”
虎子接过麦饼，咬了一大口，麦饼的香味在嘴里散开，他眼眶又红了——他已经三天没好好吃饭了，以前在奴隶主家，每天只有一碗稀得能照见人影的粥。
小三吃得慢，小口小口地啃着，像是怕这麦饼下一秒就没了。阿牛吃完自己的，又看着五特的，五特把自己的麦饼分了一半给他：“吃吧，俺不饿。”
阿牛接过麦饼，小声说：“谢谢小爷。”
石头坐在一旁，看着这三个少年，想起了自己以前的日子。那时候他才十岁，被卖到奴隶主家，每天天不亮就起来干活，天黑了才能睡觉，稍微慢一点就被鞭子抽。后来奴隶主家败了，他被赶到街上，差点饿死，是二冬把他救了回来。现在二冬又救了这三个少年，石头心里暖烘烘的——原来苦日子真的能熬过去，原来真的有人会把奴隶当人看，必须珍惜二冬弟弟的恩情。
“石头哥，想啥呢？”五特坐在石头身边，递给他水囊。
石头接过水囊，喝了一口水，笑着说：“俺在想，以前俺要是能遇到你这样的主家，就不用受那么多苦了。”
“都过去了，”五特拍了拍石头的肩膀，“以后咱们好好干活，把日子过好。这三个兄弟，以后就是咱们的家人了。”
石头点点头，看向虎子他们，眼神里多了些温柔。
休息了一会儿，大家继续往回走。快到村口时，远远就看见赵氏和林晚站在村口。林晚看见他们，连忙跑过来：“二冬，你们回来了！买着人了吗？”
“买着了，三个兄弟。”五特指着虎子他们，“这是虎子，这是阿牛，这是小三。”
林晚看着三个少年，连忙从布包里拿出三个粗布褂子：“这是俺给你们做的衣服，你们先换上，旧衣服别穿了。”
虎子他们愣了愣，不敢接。五特说：“拿着吧，林姐人好，这衣服是给你们的。”他们才接过衣服，红着脸说了声“谢谢林姐姐”。
赵氏走过来，打量了他们一番，对五特说：“都瘦得厉害，回去俺给你们炖点野菜汤，补补身子。小三的腿咋了？”
“被奴隶主揍了，”五特说，“赵姐，您能给看看吗？”
“能，”赵氏点头，“回去俺找些草药，敷上几天就好了。”
回到村里，五特把虎子他们带到刚盖好的石头房里，给他们找了三间靠里的屋子：“以后你们就住这儿，每间屋子有两张床，铺着茅草，暖和。”
虎子他们走进屋子，看着干净的茅草床，又看了看窗外的院子，不敢相信这是自己的住处——以前在奴隶主家，他们都是挤在猪圈旁边的小破屋里，地上全是泥，连张床都没有。
“小爷，这……这真是给俺们住的？”小三小声问。
“是，”五特点头，“以后这就是你们的家。明天开始，你们跟着俺和石头哥去山上挖石头，累了就休息，不用怕被人打。”
虎子走到五特面前，又想跪下，五特连忙拦住他：“说了不用跪。以后好好干活就行。”
虎子点点头，眼泪又流了出来：“俺一定好好干活，不偷懒！”
阿牛和小三也跟着说：“俺们也好好干活！”
晚上，赵氏炖了一大锅狼肉汤，还蒸了红薯。大家围坐在院子里的石桌上吃饭，月光洒在院子里，暖暖的。虎子他们吃得狼吞虎咽，赵氏不停地给他们夹菜：“慢点吃，别噎着，锅里还有很多。”
四冬坐在五特身边，一边吃红薯一边说：“二冬哥，以后咱们家就有好多人了，真好。”
五特笑了，摸了摸四冬的头：“是啊，以后咱们就是一家人了，一起把日子过好。”
石头看着眼前的景象，心里满是感激。他想起以前自己孤苦伶仃的日子，再看看现在——有二冬这个弟弟，有四冬这个小跟班，有赵氏和林晚这样的亲人，还有虎子他们三个新兄弟。他拿起陶碗，喝了一口野菜汤，汤里的野菜有点苦，却带着甜味，是家的味道。
第二天一早，天刚亮，五特就叫醒了虎子他们。赵氏已经煮好了粟米粥，大家吃完早饭，就拿着工具往山上走。虎子和阿牛力气大，扛着青铜锹和石锤；小三腿还没好，就拿着小锄头，跟在后面；石头和五特走在最前面，商量着今天该从哪里挖起。
走到山脚下，五特指着一片黑石较多的地方：“今天就从这儿挖，虎子和阿牛用铁锹挖，石头哥你用石锤砸大石块，小三你帮着把小石头捡起来，堆在旁边。”
“好！”大家齐声应道。
虎子拿起铁锹，用力挖进土里，黑石被挖出来，沉甸甸的。他把黑石堆在一旁，心里想着——只要好好干活，就能赎身，就能有自己的家。阿牛也卖力地挖着，额头上的汗往下流，他却没停下来——这是他第一次被人当人看，第一次有饭吃、有地方住，他不能偷懒。
小三捡着小石头，虽然腿还疼，却也没喊累。他看着五特忙碌的身影，心里想着——小爷真好，以后一定要好好报答他。
四冬也没闲着，帮着递水。
