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当奥蕾莉在红枫堡初步树立威信，将内部事务逐渐纳入掌控之后。
真正的考验也即将到来了。
那位由王都派来、名义上协助管理红枫领税务的格利高里·布兰奇。
他绝不会甘于只做个摆设。
果然，在奥蕾莉理顺城堡内部事务的之后。
布兰奇税务官便带着书记官凯尔曼，主动登门拜访了。
这次的会面地点安排在奥蕾莉的办公室。
布兰奇依旧穿着那身，象征王室权威的深蓝色纹章礼服。
他的下巴微抬，眼神中带着职业性的审视与一丝明显的优越感。
凯尔曼则抱着厚厚的卷宗，沉默地跟在身后。
“日安，奥蕾莉夫人。”
“听闻夫人刚接手红枫堡，就忙于梳理领地名录，真是辛苦了啊。”
布兰奇微微欠身，礼节周到却透着疏离说道。
他的话语虽然客气，却暗指奥蕾莉一心想要抓权。
“布兰奇大人过誉了，这是男爵大人安排给我的分内之事而已。”
“二位大人请坐，不知今日前来，有何指教？”
奥蕾莉起身相迎说道。
她的姿态从容，伸手示意对方落座。
“夫人，根据国王敕令，本人负责协助管理红枫领税务。”
“经过这两天对过往账册的初步核查，我发现了一些急待厘清的问题。”
“我需要与夫人商议，并尽快推行新的税收稽核流程。”
布兰奇没有拐弯抹角，直接表明了来意说道。
他示意凯尔曼将几卷账册摊开在桌上，手指点着几处用红笔圈出的地方，语气变得严肃起来。
“夫人请看，去年秋税的时候。”
“红枫领下属的红枫村、橡木村、上报的粮食产量与往年相比，锐减差不多将近两成了。”
“但根据同期气候及耕种面积记录，并无足以导致如此减产的天灾人祸。”
“此外，我发现，红石镇矿场的产出记录也颇为模糊。”
“按道理这种规模的矿场，产出矿石到数量不止这么点。”
“这些缺口，累计起来可不是小数目。”
“若不能给出合理解释，恐怕会影响每年上缴给王国的税收，也有损林克男爵的名誉。”
他抬起头，目光严肃地看向奥蕾莉说道。
这番话绵里藏针，既点出了问题，又将压力抛给了奥蕾莉和林克。
若处理不好，不仅会被坐实管理不善，甚至可能被扣上欺瞒王室、偷税漏税的罪名。
奥蕾莉心中早有准备，面对布兰奇的发难，她脸上并未露出丝毫慌乱。
“布兰奇大人尽职尽责，令人敬佩。”
“您提到的这些问题，我在查阅账目时也注意到了。”
她没有立刻去看那些账册，而是平静地回应道。
布兰奇眼中闪过一丝意外，他没想到奥蕾莉居然主动承认了问题的存在。
“不过，大人初来乍到，或许对红枫领的过往不甚了解。”
“您所查阅的，大多是费利佩家族掌控冷泉城时期，由其委派的税务官记录的账目。”
奥蕾莉继续说道。
她特意强调了费利佩家族，和其委派这几个字。
“据我所知，当时的税务官与斯嘉丽夫人关系密切。”
“他们相互配合，在账目上弄虚作假、中饱私囊乃是常事。”
“像红枫村、橡木村的所谓的粮食减产。”
“极有可能是当时为了逃避上缴王国的重税，而与当地税吏勾结做出的假账。”
“至于矿场记录模糊、产出不符，更是那位税务官暗中截留利润的惯用伎俩。”
“这些，都是旧领主时代留下的积弊，与新上任的林克男爵无关。”
奥蕾莉语气平淡的说道。
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