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“所以，红枫领之日常治理，暂由王室派遣的税务官及书记官，从旁‘协助’。”
默多克有些尴尬说道。
“协助治理？”
林克脸上的笑意瞬间收敛，化为一声冰冷的嗤笑。
这冠冕堂皇的措辞背后，意图再明显不过。
王都的那些大人物，对他这个毫无根基、凭借军功和关系骤然崛起的新贵心存忌惮了。
这所谓的“协助”，分明是监视、是制衡、是要在他的地盘上安插钉子。
想要分走他最为看重的领主权柄，尤其是财政和人事任免的核心权力。
这确实是一个不小的制约。
意味着他虽然名义上成为了红枫领的主人，但在完全获得实际控制权之前。
他还需要面对来自王室的直接干涉，需要再进行一番不见硝烟的博弈和暗中经营。
“这是谁的手笔？”
林克的声音听不出喜怒，但默多克知道主人现在肯定很不爽。
“据我们打探，是几位当初与威尔逊家族关系不错的贵族，联合向陛下提出的建议。”
“他们认为如此擢升已属破格恩赏，为王国稳定计，需对年轻新贵加以适当的……引导和制约。”
默多克谨慎地回答道。
林克沉默了片刻，指尖轻轻敲击着茶几。
他猜到封爵之路不会一帆风顺，王室的平衡之术也在他的预想之中。
只是没想到会以这种，直接派驻官员的形式出现。
那几个与威尔逊家族交好的贵族，竟敢跳出来坏他的好事，有空找机会给他们一起收拾了。
“无妨。”
“既然是国王陛下体恤，派员‘协助’，那我们自然要好生接待，让他们尽到‘协助’之责。”
片刻后，林克缓缓开口说道。
他目光冰冷，仿佛已经看到了未来与那几位王室官员共事的场景。
“红枫领，终究是陛下赐封于我的领地。”
“艾登如今是我的直属封君，再加上我现在的实力……”
“几个外来官员而已，想要在这片土地上翻云覆雨，也没那么容易。”
他心中已有计较。
明面上，林克会给予这些官员应有的尊重和配合，遵守王国的游戏规则。
但暗地里，他有的是手段让这些“协助者”要么被架空，要么被拉拢。
红枫领，只能有一个声音。
“默多克，这次的事情，辛苦你了。”
“也替我多谢公主殿下和苏尔特副统领在背后的周旋，以及你们暗影之手情报的及时传递。”
林克对默多克说道，语气缓和了许多。
没有伊丽莎白公主的帮助和苏尔特在军方的影响力。
仅凭功劳，他恐怕连这个被制约的男爵之位都拿不到。
“主人言重了！”
“能为主人效力，是属下乃至整个暗影之手的荣幸！”
默多克连忙躬身，语气带着十足的恭敬与一丝狂热。
默多克离开之后，林克直接来到了红枫堡，在书房里找到了处理公务的艾登。
“艾登，告诉你一个好消息，你要成为子爵了！”
当林克将王都即将下达敕令，任命艾登为冷泉城子爵的提前消息告知他时。
艾登先是一愣，随即猛地从座位上弹了起来。
那张满是疲惫的脸上，此刻写满了难以置信的狂喜。
“子……子爵？林克，你说的是真的？！我，艾登·韦斯特，要成为子爵了？！”
他激动地抓住林克的肩膀，用力摇晃着，声音都变了调。
他从一个差点被斯嘉丽迫害，连男爵之位都岌岌可危的次子。
一跃成为统辖冷泉城广阔领地的子爵，这跨越之大，确实如同梦幻。
“千真万确。”
“王都的敕令和特使，明日应该便会抵达。”
林克微笑着肯定道，任由他发泄着激动之情。
“太好了！这真是……太好了！”
“林克！兄弟！我知道，没有你，别说子爵，我连男爵的位置都保不住！”
“这一切都是你的功劳！我艾登这辈子都记得你的恩情！”
艾登松开林克，兴奋地在书房里踱步，猛地又转过身，对着林克深深一躬感谢道。
他是真心实意地感激，若非林克在关键时刻揭露阴谋、力挽狂澜。
并动用王都的关系运作，他绝无可能走到今天这一步。
