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“梆梆!”
老汉克家的破木门被敲得震天响!
“林克!死在里面了吗?快滚出来,税务官老爷来了,打谷场集合,点名了!”
汤姆的大嗓门,带着毫不掩饰的暴躁和不耐烦。
林克猛地睁开眼,宿醉让他异常头疼,喉咙干得冒烟。
这劣质小麦酒的后劲,比他想象的要大的多。
他瞥了一眼旁边还在熟睡的老汉克,对方眉头紧锁。
即使在睡梦中,脸上也带着深深的忧虑和疲惫。
昨晚,老汉克反反复复的叮嘱了他大半夜。
什么要躲着箭矢,冷了要裹紧破毯子之类的话。
老人的虽然言语笨拙,却充满了沉甸甸的牵挂。
“多睡会儿吧,老爹……”
林克心中低语,轻手轻脚地起身。
他不想再经历一次伤心的告别,让老汉克在睡梦中度过这一刻,或许是最好的分别。
他快速整理了一下身上的衣服,深吸一口气,拉开了吱呀作响的木门。
冷风吹拂在脸庞,瞬间让林克驱散了几分醉意。
“赶紧走!别让税务官老爷久等!”
汤姆焦急的催促。
林克回头最后看了一眼,那个佝偻的身影。
然后关上门,他转过头,目光变得沉静而冰冷。
打谷场上,气氛异常压抑。
十几个和林克年纪相仿的年轻人,如同待宰的羔羊,被驱赶着聚拢在一起。
他们的家人远远地站着,女人们捂着脸啜泣。
男人们则低着头,拳头紧握,眼中满是愤怒和无力。
税务官骑在一匹黑色战马上,居高临下地俯视着这群村民。
他穿着厚实的毛皮镶边外套,腰挎长剑,脸上依旧是冰冷的表情。
他旁边还跟着两个手持长戟的士兵,眼神凶悍。
“都站好!报上名字!”
税务官的声音没有丝毫温度。
村长拿着羊皮名册开始挨个点名,每点到一个名字。
就抬头扫视确认,然后在名册上画个勾。
点到林克时,税务官的目光在他脸上停留了片刻。
嘴角似乎勾起一丝冷笑,显然还记得这个“装病”的小子。
名册很快点完,税务官满意地收起名册。
他的目光扫过这群惴惴不安的年轻人,声音突然拔高,带着浓浓的威胁:
“都给我听清楚了,从现在起,你们的命就不是自己的了!”
“是男爵老爷的,是王国的。路上都给我老实点,谁敢动逃跑的歪心思……”
他猛地抽出腰间的马鞭,在空中狠狠一甩。
“啪!”
一声脆响如同惊雷,吓得几个年轻人浑身一抖。
“哼!看到这鞭子了吗?抽死一个逃兵,跟抽死一条野狗没区别。还会连累你们全家,听明白了吗?”
税务官冷哼一声。
“明…明白了……”
人群中响起稀稀拉拉、带着恐惧的回应。
“大声点!没吃饭吗?!”
税务官厉声喝道。
“明白了!”
这次声音大了些,但依旧透着虚弱和恐惧。
接着税务官,对着旁边的士兵使了个眼色。
那两个士兵立刻从马背上解下一捆麻绳,将这些年轻人挨个拽过来,反剪双手,用麻绳捆住手腕。
绳子勒得很紧,粗糙的纤维深深嵌入皮肉,带来火辣辣的痛楚。
林克咬着牙,没有挣扎,任由绳索束缚住自己的双手。
“走!”
税务官一勒马缰,当先而行。
两个士兵挥舞着长戟,驱赶着这一串被绑住双手的村民。
他们跌跌撞撞地跟在马后,离开了打谷场,离开了他们熟悉的村庄。
他们身后,是压抑不住的,撕心裂肺的哭喊声。
林克被绳索牵引着,深一脚浅一脚的乡间小路上艰难前行。
他的手腕被勒得生疼,麻木感开始蔓延。
队伍沉默而压抑,只有沉重的脚步声,和粗重的喘息。
走了大约两个多时辰,一片明显不同于村庄的景象,出现在视野前方。
一道由花岗岩垒砌而成的高大围墙,圈出了一片广阔的土地。
围墙内,可以看到几栋气派的石质建筑,屋顶覆盖着深色的瓦片。
一座带有了望塔楼的堡楼矗立在中央,彰显着武力与权威。
这就是灰鸦领男爵的庄园,灰鸦堡。
庄园大门由厚重的橡木制成,包着铁皮,此刻敞开着。
门口站着几名穿着锁子甲,手持长矛,神情肃穆的卫兵。
税务官上前交涉了几句,卫兵便挥手放行。