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可是，如果选择深入……风险同样巨大。他只有第六境巅峰的修为，林晚是第四境巅峰，布欧血脉虽强但状态不稳定。勘探队成员几乎都是普通人，是两个需要保护的“拖油瓶”。面对连全盛时期山神都无法消灭、只能压制的“山君”，他们这支残兵败将，真的有胜算吗？这几乎是一场看不到希望的冒险。
一边是明确的职责和相对安全的退路，另一边是模糊的预感、巨大的风险以及那份源自传承的责任感。这确实是一个两难的选择。
苏念连续吸了几口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变幻不定。最终，他掐灭了烟头，走到石老栓面前。
“石老爷子，”苏念的声音很平静，却带着一种不容置疑的认真，“您的顾虑，我完全明白。山里祖辈传下来的规矩，必然有它的道理。但是，有件事，我必须告诉您。”
他顿了顿，将声音压低了一些，确保只有靠近的几人能听清：“昨天，山神……消散之前，曾对我有过警示。她提到，她多年来一直压制着一个名为‘山君’的恐怖存在。如今她力量耗尽，消散于天地间，那‘山君’……很可能已经失去了束缚。”
石老栓抽烟的动作猛地一僵，浑浊的老眼骤然收缩，难以置信地看向苏念。关于山神的具体情况，苏念之前并未详细说明，此刻听闻“山君”之名，老人脸上的血色瞬间褪去，握着烟杆的手微微颤抖起来。显然，即使是在猎人的古老口述历史中，“山君”也绝对是一个禁忌而可怕的名字。
“山神告诫，若‘山君’重现，必将生灵涂炭。”苏念看着石老栓的眼睛，一字一句地说道，“我怀疑，那‘山君’，很可能就在迷魂凼深处。我们此刻撤离，固然可以确保自身安全。但若那‘山君’真的出来，第一个遭殃的，会是谁？”
他的话语如同重锤，敲在石老栓的心头。老人张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。他世代居住于此，家人、乡亲都在山脚下，对这片土地的感情远比赵刚这些外来者深厚得多。他可以为了规矩和自身安全拒绝带路，但他无法承受因自己的退缩而导致家乡生灵涂炭的可能。那不仅仅是违背规矩，更是背弃了作为山里人的守护之责。
石老栓沉默了，他低下头，看着地面，一口接一口地抽着旱烟，烟雾将他布满皱纹的脸笼罩，看不清表情。但那股坚决反对的气势，却明显地弱了下去，取而代之的是一种更深沉的、混合了恐惧、责任与无奈的挣扎。
苏念没有再逼迫他，他知道需要给老人一些时间消化和权衡。
另一边，赵刚虽然没完全听清苏念对石老栓说了什么，但看到石老栓态度的软化，他心中一动，立刻抓住机会，开始和张硕、周苒等人研究起后续的路线。他拿出随身携带的、经过特殊处理的防水地图，在上面指指点点。
“根据我们之前获取的资料和山神……呃，之前一些异常现象的指向，迷魂凼的核心区域应该在这个方位。”赵刚的手指在地图上划过一道曲折的线路，最终停留在一片被标记为深色、没有任何具体地貌标注的区域，“我们需要穿过这片原始森林，然后渡过一条地下暗河，才能接近目标。沿途的地磁异常、浓雾和复杂地貌是最大的挑战……”
小刘和小芳凑过去看，脸上依旧写满了担忧。张硕则认真地记录着赵刚的话，并拿出一些便携仪器进行模拟测算。周苒则不时看向苏念和林晚，眼神中带着依赖和询问。
苏念没有参与他们的讨论，他走到营地边缘，靠在一棵冰冷的树干上，又点燃了一根烟。晨雾尚未完全散去，缭绕在林间，前方的山路在迷雾中若隐若现，蜿蜒曲折，通向未知的深邃。他的眼神透过烟雾，落在那条看不清终点的路上，内心深处充满了忐忑。
这不是对自身实力的不自信，而是对未知强敌的警惕，以及对身边这些人安危的担忧。他肩负的，不仅仅是自己的性命，还有林晚，有整个勘探队幸存者的性命，甚至可能包括山外更多无辜者的安危。这份沉重，远比他背负的针包和破邪扇更甚。
“怎么了？愁眉苦脸的。”一个轻柔的声音在身边响起。林晚不知何时走了过来，布欧不情不愿地跟在她脚边，打了个大大的哈欠，然后用脑袋蹭了蹭林晚的脚踝，似乎在抱怨这早起和紧张的气氛。
苏念看着林晚清澈的眼眸，心中的忐忑稍稍平息了一些。他摇了摇头，没有多说，只是伸手轻轻握了握她的手。微凉的触感传来，却带着一股安心的力量。
“无论你去哪里，我和布欧都会跟着。”林晚轻声说道，语气坚定。她体内的守护灵“娲”虽然沉默，但她能感受到那份源自古老血脉的守护之意，并未对前路表现出强烈的预警或反对，这本身也算是一种默许。
布欧似乎听懂了，“喵”了一声，甩了甩尾巴，虽然还是一副没睡醒的样子，但那双蓝色的猫瞳深处，一丝属于白虎的锐利光芒一闪而逝。
这时，石老栓终于站了起来。他走到苏念面前，脸上的挣扎已经褪去，取而代之的是一种认命般的决然。他深深地吸了一口气，浑浊的眼睛看着苏念：
“苏先生，你说得对。山里的规矩，是为了活人。如果那‘山君’真的要出来害人，那我这老头子，也不能只顾着自己躲清静。”他顿了顿，声音沙哑却坚定，“路，我带。但是，丑话说在前头，迷魂凼里面到底是什么光景，我也只是听更老的辈人提起过只言片语，谁也没真正进去过。进去了，是生是死，各安天命。”
他的话，为这场争执画上了句号。
赵刚闻言，脸上露出了如释重负又混合着复杂情绪的表情。他看向苏念，点了点头，眼神中传递着感激。
苏念掐灭了手中的烟，目光扫过众人：决绝的赵刚，不安但努力镇定的张硕、周苒，脸色发白却咬牙坚持的小刘、小芳，以及一脸凝重、背负起超越向导职责的石老栓。
前路已定，再无回头。
“收拾东西，半小时后出发。”苏念的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断力。
迷雾深处，那来自“山君”的呼唤，似乎更加清晰了。
