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大巴在群山中最后的嘶吼终于停歇，轮胎摩擦着湿滑的柏油路面，发出刺耳的呻吟。车门“嗤”地一声弹开，带着浓重水汽、草木腐殖气息和某种难以言喻的、古老泥土腥味的空气猛地灌了进来。
“盘龙坳，到了！” 司机沙哑地喊了一声。
苏念提起背包，和林晚一前一后走下摇晃的车身。脚下是坑洼不平、湿漉漉的柏油路边缘，混杂着被车轮碾碎的泥浆。环顾四周，心不由得往下一沉。
没有预想中那般简陋的车站。这里只是公路旁一个稍宽的岔口，旁边立着一块早已被风雨剥蚀得字迹模糊的石碑，隐约可见“盘龙坳”三个斑驳的刻痕。石碑旁，一条更加狭窄、被踩踏得泥泞不堪的小路，如同受伤的蛇，扭曲着钻进前方浓得化不开的墨绿之中。
山，无穷无尽的山。高大厚重的山体在低垂的灰云下呈现出一种压抑的黛青色，山顶被翻涌的白色雾气吞没，仿佛连接着另一个不可知的世界。茂密的原始森林覆盖着一切，深绿、墨绿、近乎黑色的植被层层叠叠，只有靠近小路的地方，才被勉强砍伐出仅容两人并行的缝隙。空气粘稠而湿润，带着沁骨的凉意，每一次呼吸都像吸入了饱含水的苔藓。四周安静得可怕，只有不知名的虫子在浓荫深处发出单调而悠长的嘶鸣，以及远处隐约传来的、沉闷的水流声。
“这……就是周妈的老家？” 林晚裹紧了薄外套，声音在寂静的山谷里显得有些突兀，带着一丝不易察觉的紧张。她下意识地靠近了苏念一些，身上那股奇异的暖流似乎也感受到了环境的压迫，微微收缩着。
苏念点点头，从背包侧袋掏出那张皱巴巴的纸条，上面是唐雨薇生前用娟秀字迹写下的地址：黔东南州，盘江县，盘龙坳村，周桂兰。 他展开随身携带的简易地图，比对着模糊的地名标记，最终确认了方向——那条泥泞小路，就是通往盘龙坳村的唯一通道。
“走吧。” 苏念的声音低沉而稳定，率先踏上了泥泞的小径。鞋底立刻陷入湿滑的泥浆，发出“噗叽”的声响。林晚紧随其后，小心翼翼地避开水洼。
小路在密林中蜿蜒攀升。巨大的蕨类植物从两侧伸展出来，带着露水的叶片不时扫过手臂，冰凉刺骨。腐烂的落叶堆积在树根旁，散发出沉闷的气息。光线被浓密的树冠切割得支离破碎，投下斑驳陆离、不断晃动的光斑，使得林间的幽暗更加深邃莫测。走了约莫半个多小时，除了单调的脚步声、彼此的呼吸和无处不在的虫鸣，再无其他声响。那份寂静，沉甸甸地压在心头。
“好像……有点不对劲。” 林晚小声说，警惕地打量着四周过于安静的密林，“太安静了，连只鸟都看不见。”
苏念也早已察觉。识海中，悬壶星图缓缓流转，银辉比平时更加明亮，带着一种无形的警惕。核心的药秤虚影微微震颤，并非预警强烈的邪气，而是一种……无处不在的、粘稠的窥视感？仿佛这片山林本身，就是一只巨大的、沉默的眼睛。他悄然运转一丝“青木养炁法”，试图沟通周围的草木精元，反馈回来的却是极其微弱、驳杂且带着隐隐排斥的意念碎片。
就在这压抑的寂静中，小路前方终于出现了一个小小的豁口。几缕稀薄的炊烟，如同挣扎的细线，艰难地穿透浓雾，在灰蒙蒙的天幕下升起。
盘龙坳村，到了。
与其说是村落，不如说是几十栋吊脚楼和低矮土屋，极其勉强地依附在陡峭的山坡之上。房屋多是陈旧的木结构，被常年的湿气浸染成深褐色，瓦片上覆盖着厚厚的青苔。狭窄的石阶湿滑陡峭，将各家各户连接起来，如同挂在悬崖上的蛛网。村口，几棵巨大的、枝干虬结扭曲的老樟树盘踞着，树皮上刻满了岁月和某种难以辨认的符号，散发着沧桑而沉重的气息。树下，零星地坐着几个穿着靛蓝土布衣服的老人，目光浑浊，如同蒙尘的玻璃珠子，无声无息地追随着这两个陌生闯入者的身影。他们的眼神里，没有好奇，只有一种深沉的麻木和……难以言喻的戒备。
整个村子笼罩在一片潮湿、阴郁、仿佛凝固了千年的寂静之中。只有远处溪涧沉闷的水流声，以及偶尔几声有气无力的犬吠，才证明这里并非完全的死地。
苏念和林晚的到来，如同投入深潭的石子，瞬间打破了这份死寂。那些原本呆坐的老人微微抬起了头，浑浊的眼睛聚焦过来。一些低矮的门窗后，也探出几张同样麻木、带着审视的脸。空气仿佛凝固了，无声的排斥如同冰冷的潮水，从四面八方悄然涌来。
“请问……” 林晚鼓起勇气，走向树下一个看起来年纪最大、手里搓着麻线的老婆婆，“周桂兰周婆婆家怎么走？”
老婆婆动作顿住了，布满皱纹的脸缓缓抬起，浑浊的眼珠定定地看着林晚，又扫过苏念，干瘪的嘴唇蠕动了几下，却没有发出声音。旁边另一个抽着旱烟的老汉，吧嗒着嘴，含混不清地嘟囔了一句土话。
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林晚求助地看向苏念。苏念上前一步，用尽量清晰的普通话重复道：“老人家，我们找周桂兰，周婆婆。”
这次，那搓麻线的老婆婆终于开口了，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“桂兰……桂兰病咯……病得凶……” 她枯瘦的手指颤巍巍地指向村子深处靠近山壁的一栋格外低矮破旧、几乎被藤蔓爬满的木屋，“喏……那里……起不来床咯……”
“病了？” 苏念心头猛地一紧，与林晚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。来得太巧了？“什么病？多久了？”
“不晓得……好久了……” 老婆婆低下头，继续搓她的麻线，似乎不愿再多说，“就那样躺着……不说话……不吃东西……光吊着一口气……” 语气平淡，仿佛在谈论一件寻常物件，而不是一个生命垂危的人。
“村里没人管吗？” 林晚忍不住追问，语气带着急切和一丝愤怒。
“管？” 抽旱烟的老汉嗤笑一声，露出黑黄的牙齿，“她一个孤老寡婆，没儿没女的，谁管？还不是靠大家伙儿轮着送口吃的，灌点米汤……阎王爷不收，就这么拖着呗！” 语气里充满了不耐烦和一种近乎残忍的漠然。
苏念的心沉到了谷底。周妈昏迷不醒？无儿无女，靠村民轮流照顾勉强吊命？这绝不可能是巧合！他几乎可以肯定，有什么人，或者说某种力量，不想让周妈开口！不想让他查下去！
“谢谢。” 苏念压下翻涌的思绪，对老人点点头，拉着还想说什么的林晚，朝着老婆婆指的那栋破败木屋走去。
石阶湿滑陡峭，每一步都需格外小心。两侧吊脚楼的阴影里，似乎总有目光在窥视，冰冷而警惕。越靠近那栋木屋，空气里的湿冷和腐朽气息就越发浓重。木屋低矮得几乎要匍匐在地，墙壁倾斜，木板缝隙里塞着干草，门板歪斜，只用一根木棍虚掩着。屋前一小块泥地，长满了湿滑的青苔。
苏念轻轻推开那根充当门栓的木棍，一股浓烈的、混合着草药、霉味、以及某种难以形容的、如同枯败植物根茎的腐朽气息扑面而来，令人窒息。
屋内光线极其昏暗，只有一扇蒙着厚厚油垢的小窗透进一丝微弱的光。借着这光，勉强看清屋内的情形：家徒四壁，只有一张破旧的木桌，两条瘸腿板凳，角落里堆着些看不清的杂物。最里面是一张用木板和石头搭成的矮床，上面铺着看不出颜色的破旧被褥。
一个枯瘦得如同骷髅般的身影，一动不动地蜷缩在那床破被里。花白稀疏的头发粘在毫无血色的头皮上，脸颊深深凹陷，皮肤蜡黄松弛，紧紧包裹着骨骼，眼窝是两个深陷的黑洞，嘴巴微微张着，露出几颗稀疏的黄牙。如果不是那极其微弱、几乎难以察觉的胸口起伏，苏念几乎以为看到的是一具干尸。
这就是周妈？那个将唐雨薇从小带大、情同母女的周妈？那个可能掌握着唐雨薇死亡真相关键线索的周妈？
苏念一步步走近，每一步都踩在腐朽的地板上，发出令人牙酸的呻吟。识海中，悬壶星图骤然加速运转，银辉大放！核心的药秤虚影剧烈震颤，发出无声的嗡鸣！一股强烈的、非自然的“病气”正从床榻上那具枯槁的身体里散发出来！
那不是普通的疾病衰老之气！那气息阴冷、粘稠、带着一种诡异的迟滞感，如同无数细小的、冰冷的藤蔓，缠绕、渗透、堵塞着周妈体内残存的生机！更让苏念心悸的是，这股“病气”的源头，似乎并非来自周妈本身，而是……外来的！如同一种无形的枷锁，强行锁住了她的魂魄，将她拖入无边的黑暗沉沦！
“安神定魄咒”的咒言在心间流转，苏念下意识地并指如剑，一缕精纯的星辉元炁凝聚指尖，带着温和的安抚意念，就要隔空点向周妈的眉心，试图稳住她那如同风中残烛的魂魄。
“住手！”
一个苍老但异常严厉的声音，如同炸雷般在门口响起！
苏念和林晚猛地回头。只见门口不知何时站着一个穿着洗得发白的靛蓝土布衣裤、头上缠着同色布帕的老者。他身形不高，甚至有些佝偻，但站在那里，却带着一种不容置疑的威严。他皮肤黝黑，布满刀刻般的皱纹，一双眼睛却精光四射，此刻正严厉地、带着强烈的警惕和审视，死死盯着苏念伸出的手指！
“你们是什么人？对桂兰婶子做什么？” 老者声音洪亮，带着浓重的当地口音，跨步走了进来，直接挡在了苏念和周妈的床榻之间，如同一堵沉默的山壁。
“老支书！” 林晚认出了来人，正是刚才在村口树下抽烟的老汉之一。
“我们是周婆婆以前照顾过的小姐的朋友，” 苏念放下手指，收敛气息，语气平静地解释，“听说她病了，特意从很远的地方来看望她。”
“看望？” 老支书的目光锐利如鹰，在苏念和林晚脸上来回扫视，尤其在苏念身上停留更久，带着一种近乎穿透性的审视，“桂兰婶子病了大半年了，神志不清，话都说不了。你们看也看过了，心意到了就行。村里条件差，没地方招待外人，趁天没黑透，赶紧走吧！”
逐客令！毫不掩饰！
“老支书，周婆婆她……” 林晚还想说什么。
“她好得很！有村里人照顾，死不了！” 老支书粗暴地打断，语气带着不容置疑的强硬，“我们盘龙坳有盘龙坳的规矩！外人不明不白地闯进来，对病人动手动脚，谁知道安的什么心？赶紧走！再不走，天黑了路不好走，山里的东西可不认人！” 话语里，赤裸裸的威胁意味已经毫不掩饰。
气氛瞬间紧绷到了极点。苏念清晰地看到，老支书那双布满老茧的手，看似随意地垂在身侧，指关节却因为用力而微微发白。他身后的阴影里，不知何时又出现了几个沉默的、同样穿着靛蓝土布衣服的壮年村民，眼神冰冷，无声地堵住了门口。
识海中的悬壶星图发出强烈的警示嗡鸣！药秤虚影疯狂摇摆，不仅仅指向床上周妈那诡异的“病气”，更清晰地指向了眼前的老支书和他身后那些沉默的村民！他们身上，都隐隐缠绕着一丝极其微弱、却同源同质的阴冷迟滞气息！仿佛被同一个源头所沾染！
苏念眼神微凝。这绝不是普通的排外！周妈的昏迷，村民的诡异状态，这笼罩整个村子的阴郁气息……还有这毫不留情的驱赶……一切都指向一个可怕的结论：这个村子本身，或者说控制这个村子的某种力量，不想让任何人接触周妈！甚至，不想让任何外人停留！
硬闯？对方人多势众，且明显有恃无恐。强行动用祝由术？苏念没有把握能在不伤及无辜（包括昏迷的周妈）的前提下，同时应对这么多被诡异气息沾染的人，更不知道这背后还藏着什么。
“我们只是想看看周婆婆，没有恶意。” 苏念压下翻涌的元炁，放缓语气，做出让步的姿态，“既然村里不方便，我们这就走。” 他拉了一下还想争辩的林晚，示意她不要冲动。
老支书紧绷的脸色似乎缓和了一丝，但眼神中的警惕丝毫未减，只是侧身让开了门口的位置，那意思再明显不过：立刻离开！
苏念最后看了一眼床上那枯槁的身影，强忍着探查的冲动，拉着林晚，在几个村民冰冷目光的注视下，默默走出了那散发着腐朽气息的木屋。
外面的天光更加黯淡，雾气似乎更浓了。盘龙坳，如同一座巨大的、沉默的坟墓，将他们排斥在外。
“我们就这么走了？” 回到泥泞的小路上，林晚不甘心地回头望着那被雾气笼罩的村子，压低声音，“周妈肯定是被害的！那些村民……”
“我知道。” 苏念打断她，声音低沉而凝重，“但硬来不行。他们身上……有东西。” 他无法向林晚解释那诡异的“病气”同源感。
