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小吏之死与鬼哭藤种子的发现，如同冰水浇头，让都督府内的气氛降至冰点。幽焰卫的渗透远超想象，其手段之诡谲阴毒，令人嵴背发寒。
“立刻彻查全府上下所有人员，尤其是能接触到档案库和知晓边防部署者！一级戒备！”李积面色铁青，下达了最严厉的命令。营州城瞬间进入战时管制状态，许进不许出，所有官吏兵士皆需重新核验身份，互相监督。
袁天罡与李淳风连夜以那枚鬼哭藤种子为引，布下追踪法阵，试图找出城内其他可能被此邪物控制或接触过此物的人，然而那种子邪力已散，气息微弱，追踪范围有限，仅能确定大致在城东区域，便再无进展。
静尘与张胥则重点排查档案库周边所有可能潜入的路径，最终在一处极其隐蔽的排水沟口，发现了一丝几乎被雨水冲刷干净的泥脚印，脚印边缘沾着一种罕见的、带着硫磺味的黑泥。此泥并非营州左近所有，倒像是来自北方火山地带。
窦建德持湛卢剑坐镇府衙，仁德之光虽不擅侦测，却能极大程度安抚人心，稳定秩序，让那弥漫的猜忌恐慌稍稍缓解。
程咬金和尉迟恭更是直接住在了军营里，两位身经百战的悍将配合星辉淬炼后的灵剑之威，牢牢掌控着军队，弹压任何不安定苗头。
如意则被要求紧跟静尘身边，他那独特的灵觉时灵时不灵，却也曾数次在关键时刻提供意想不到的视角。
然而，就在众人全力内查之时，真正的危机，却已悄然越过边关！
翌日黄昏，一封来自最前线怀远镇（今辽宁北镇）的八百里加急军报，如同丧钟般敲响了都督府的宁静！
军报内容令所有看到的人脸色煞白——昨日夜间，怀远镇以北三十里处的两座关键烽燧堡（望台、靖边）同时遇袭！敌军并非强攻，而是烽燧堡内守军突然发疯，自相残杀，随后堡内粮仓起火，烽燧台被毁！等附近军镇发现异常派兵救援时，只见满地狼藉尸骸，烽燧已废！更为致命的是，通往怀远镇沿途的三处关键栈道，竟被精准破坏，大军难以快速通行！
烽燧堡乃边防耳目，栈道乃行军命脉。此二处被毁，意味着怀远镇乃至整个辽西走廊的北大门，暂时变成了聋子、瞎子，且援军难以迅速抵达！
“是那些被盗的边防图！”李积一拳砸在沙盘上，目眦欲裂，“他们不仅知道烽燧堡和栈道的位置，更清楚其守备换防的薄弱时辰！这是精准的瘫痪打击！”
“幽焰卫……好狠毒的手段！”袁天罡声音发颤，“其目的绝非简单骚扰，而是要撕开一道口子！”
仿佛是为了印证他的猜测，第二日、第三日，坏消息接踵而至！
怀远镇外围多处村庄遭遇小股精锐骑兵袭击，村民被掳，粮草被焚！ 一支前往修复栈道的工兵营在峡谷中遭遇泥石流（事后勘察有人为痕迹），死伤惨重，修复工作受阻。 更令人不安的是，怀远镇守军派出的多支斥候小队，一旦越过被毁烽燧堡范围，便如同石沉大海，再无音讯。整个怀远镇以北的区域，仿佛被一张无形的黑幕笼罩，彻底失去了联系。
恐慌情绪开始在前线军队和边民中蔓延。尽管李积第一时间调兵遣将，命令怀远镇固守待援，并派出精锐试图打通联系，但失去了烽燧预警和栈道畅通，援军行动迟缓，且对黑幕后的敌情一无所知，几次尝试皆被神出鬼没的袭击打退，损失不小。
“对方的目的，是要孤立怀远镇，甚至……围点打援！”李靖在沙盘前，做出了艰难的判断，“他们吃准了我们短期内难以大规模增援，想要困死怀远，或者以此为饵，消耗我军兵力！”
营州城内，气氛压抑得令人窒息。内部奸细未清，外部边关告急，可谓内外交困。
“不能坐以待毙！”程咬金吼道，“给俺老程一支轻骑，俺就不信冲不破那鬼阵势！”
尉迟恭也沉声道：“敌军诡计多端，然其兵力必然有限，否则早已强攻怀远。其所恃者，乃诡秘与地利。需一支精锐，不惜代价，强行穿透阻隔，查明敌情，并与怀远守军取得联系。”
“此去九死一生。”李积看着沙盘上那片被标记为“未知”的黑色区域，声音沉重。
“陛下将此剑赐予俺，不是让俺在城里绣花的！”程咬金一拍腰间断剑，星煞之气涌动。
“愿往。”尉迟恭言简意赅，泰阿剑低鸣。
袁天罡沉吟道：“寻常军队恐难应对其中邪术陷阱。需得以灵剑之力开路。”
静尘与张胥同时上前：“我等同行。”
窦建德道：“湛卢虽不擅攻，亦可护持众人，抵御邪魅惑心。”
如意看着众人，鼓起勇气：“我……我也去！纯钧剑或许……或许能感应到地脉异常，避开陷阱。”
李积看着眼前这群身负灵剑、意志坚定的伙伴，深知这是目前唯一可能破局的方法。他深吸一口气，重重抱拳：“既如此……一切拜托诸位！本督会尽全力调度兵马，吸引敌方注意，为你们创造机会！”
是夜，一支特殊的精锐小队悄然离开营州东门。人数不过二十，皆是最悍勇矫捷的斥候老兵，由程咬金、尉迟恭亲自挑选。小队核心，便是六位灵剑之主。
他们没有走官道，而是直接钻入了莽莽群山，准备从敌人预料不到的险峻小路，直插怀远镇后方。
山林夜行，危险重重。但有了之前长白山的经验，加之静尘破妄、张胥净化、如意感应、窦建德护持，小队竟奇迹般地避开了多处邪术陷阱和巡逻哨卡。
然而，越是靠近怀远镇方向，空气中的邪异腥气与死寂感就越发浓重。仿佛整片山峦都被某种力量污染、禁锢了。
在一处山嵴上，众人遥望怀远镇方向。只见镇子被笼罩在一片诡异的灰雾之中，虽无厮杀之声，却死气沉沉。而镇子北方的广阔区域，更是完全被一种近乎实质的黑暗所笼罩，那黑暗之中，隐约有扭曲的巨影蠕动，令人望之心季。
“那便是……吞噬斥候的黑幕？”张胥面色凝重，龙渊剑湛蓝光华竟难以完全穿透那黑暗。
