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“军师需要多少人？”
“八人足矣。负责三件事：探查苏衍行踪，清理沿途障碍，”
他停了半拍。
“以及伪造一份鸿泽欲对苏衍下手的证据。”
裴承光的笑纹顿了一下，随即更深了。
“军师果然心思缜密。臣这就去安排。”
他躬身，退出殿门。
杨坚站在台阶上，看着秦临三言两语便将所有人调度到位，胸口那股憋了半个时辰的闷气终于松了一口。
这个人，值。
当初在金沙河边捡到这个落魄书生，裴承光劝他杀了了事，凌执中说留着无用。
他留了。
如今看来，这一步棋走对了。
三日后。
奉天皇城，朱雀门外。
一辆挂着“苏”字旗的商队马车停在城门口，排在入城的长队中间，不前不后。车帘半掩，露出半匹绸缎的边角，绸缎下面压着两只樟木箱子，箱面贴着江南锦缎商号的封条。
赶车的车夫三十出头，一身靛蓝短褐，袖口卷到肘弯，露出两条精瘦的小臂。
秦临坐在车厢里，右手搭在膝盖上，食指无意识地敲着膝骨。怀里揣着两封书信，用油纸裹了三层，贴着胸口，体温透过布料渗进纸面。
另一个暗袋里，还有一份东西。
一份伪造的鸿泽密令。
他没有急于行动。
进城当日，他在城南柳巷的客栈住下，关了房门，拉上窗帘，点了一盏油灯，铺开一张白纸，用左手写了一行字：
“兵部主事李默。丰乐坊。东巷第三户。”
这是陈砚临行前给他的最后一条线。
李默，陈砚在兵部二十年培植的亲信，六品主事，管着兵部的文书档案。陈砚出京那天，没来得及跟他交代任何事。
但陈砚说了一句话：
“李默这个人，忠不忠不好说，但他恨鸿泽。他的父亲是东鲁驻军的千户，去年被鸿泽以罪名抄家灭门。那个案子是冤案，我知道，他也知道。”
秦临把白纸凑到灯火上，看着字迹在火焰中蜷缩、发黑、化为灰烬。
翌日傍晚，他换了一身灰布长衫，戴了一顶旧毡帽，从客栈后门出去，拐进丰乐坊东巷。
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第三户的门虚掩着。
他没敲门。
推门进去，院子里一棵枯了半边的石榴树，树下摆着一张矮桌，桌上一壶冷茶。
屋里传来翻书页的声响。
秦临站在石榴树下，没往屋里走。他从袖中掏出一枚铜牌，是陈砚的私印，放在矮桌上，茶壶旁边。
翻书声停了。
一个瘦高个子的年轻人走到门口，视线先扫了秦临一眼，再落到桌上那枚铜牌。
他的瞳孔缩了一下。
弯腰，拿起铜牌，翻到背面，拇指摩挲了两下上面的刻纹。
“你是陈大人的人？”
秦临摘下毡帽，露出那张清癯的面孔。
“陈尚书在东鲁，一切安好。你父亲的案子，隋武王已着手重新彻查。”
李默的手指攥着铜牌，指节收紧了一瞬，又松开。
他没问“隋武王是谁”，也没问“陈大人为什么在东鲁”。
这些事他不需要问。
陈砚带着圣旨去东鲁征兵，至今音讯全无，朝廷对外说“路途遥远，钦差尚在途中”，但兵部内部早已传开，东鲁出事了。
李默把铜牌揣进怀里。
“你要我做什么？”
秦临坐到矮桌对面，倒了一杯冷茶，没喝。
“工部尚书苏衍，如今在什么地方？”
李默沉默了两息。
“城西军器工坊。日夜督造火器，已经半个月没回府了。”
“守卫？”
“五百禁军，分三班轮值，驻扎在工坊外围。名义上是保护，实则监视。进出工坊需持工部令牌与禁军核验双章，缺一不可。”
秦临的食指在茶杯沿上划了一圈。
“鸿泽对苏衍的态度？”
李默的嘴角抽了一下。
“三天两头派内侍去催问进度。上个月还赐了一桌酒席，说是慰劳。但上周，鸿泽在乾清殿单独召见了禁军统领周怀山，关起门谈了一个时辰。”
他压低了嗓子。
“谈完之后，工坊外围的禁军从三百人加到了五百人。”
秦临的手指停了。
加人。
不是加保护，是加锁。
鸿泽已经开始忌惮苏衍了。一个掌握全部火器制造工艺的工部尚书，功高震主四个字写在脑门上。鸿泽那种人，疑心病比本事大十倍。
突破口就在这里。
秦临从怀里掏出一份折叠整齐的公文。
蜡封完整，上面盖着内阁的火漆印，当然是假的，但做工精细到李默拿起来翻看了三遍，也没找出破绽。
“这是一份鸿泽的密令。”秦临的嗓子压得很低。“内容是：苏衍功高震主，待火器造出，即刻削权夺爵，秘密处决。”
李默的手停住了。
他抬头看秦临，两个人对视了一息。
“你要我把这东西送进工坊？”
“混入工坊公文，让苏衍亲眼看到。”
李默把那份密令翻过来，看了看背面的批文格式。
“我在兵部，不在工部。工坊的公文走的是工部内部渠道。”
“兵部与工部每三日有一次军械对接文书往来，你负责兵部这边的文书归档。下一次对接是后日。”
秦临的羽扇搁在桌上没带，但那种不疾不徐的调度感，比羽扇更冷。
李默盯着手里的密令，拇指在蜡封边缘搓了两下。
“行。”
后日。
工部军器工坊内，苏衍坐在堆满图纸的书案后面，两只眼睛布满血丝。桌上摊着三份铸管试验记录，旁边压着一摞新到的公文。
他揉了揉眉心，拿起公文一份一份翻看。
拨款批文。铁料调运。匠人名册补录。
翻到第四份，手停了。
蜡封上盖着内阁的火漆印，规格比寻常公文高了两级。他拆开蜡封，抽出里面的纸笺，扫了一眼抬头。
“密谕。”
两个字钉在纸面上，朱红色，是御用朱砂。
他的视线往下移。
“……苏衍掌火器机要，知悉军国重密，恐其拥技自重、尾大不掉……待火器首批交付，即刻解除一切职务，收缴图纸，秘密押送诏狱……”
苏衍的手指僵在纸面上。
最后一行字，墨迹略粗，落笔重。
“……若有反抗，就地处决，不必上报。”
他把纸笺放下，放得很轻。
窗外传来禁军换岗的号令声，整齐的靴底踩在碎石地上，一下一下。
五百人。
苏衍的视线穿过窗棂，落在工坊外围那些甲兵的身上。
他一直以为那些人是来保护自己的。
他缓缓将纸笺折好，塞回蜡封，压在图纸下面。抬起手，发现手指在抖。
桌面上，图纸的边角翘起来，露出下面两封信。
一封厚，一封薄，都用油纸裹着，封口处滴了火漆，没有署名。
苏衍的手悬在半空，停了两息。
他不记得这两封信是什么时候出现在书案上的。
手指捏住了厚的那一封，火漆在指腹下微微发烫。
他撬开封口。
抽出信纸的瞬间，一行熟悉到骨子里的字迹撞进视线，
陈砚。
苏衍的呼吸顿了半拍，手指攥着信纸的边角，纹丝不动。
工坊外，禁军换岗的号令声落下最后一个尾音，五百副铁甲归位，靴底碾过碎石的声响戛然而止。
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