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卫嵩没接话,低头看着账簿封皮上的“武库”二字,拇指来回搓了两下。
他总觉得哪里不对。
可又说不上来。
十日。
车队沿着官道昼夜兼程,除了在驿站换马补给,几乎没有停歇。沿途的景象从京畿的萧瑟逐渐变成东鲁的开阔,平原上的冬麦田一望无际,枯黄的麦茬伏在冻土里,等着开春返青。
第十日。午时。
东鲁州府城。
远远望去,城池高大,青石城墙足有四丈,垛口排列整齐,城头旗帜飘扬。护城河面结了一层薄冰,冰面下隐约能看到水流在缓缓涌动。
陈砚掀开车帘,眯着眼看了一阵。城池确实坚固,不愧是东鲁州的首府,比京城外郭的城墙还厚实几分。
苏文彦从后面的马车里探出头,目光扫过城墙,忽然眉头一皱。
“大人。”
他策马上前,凑到陈砚的车窗边,声音压低了三分:“城墙上的守军盔甲样式,与奉天制式略有不同。”
陈砚抬手搭在车窗框上,顺着苏文彦的目光看过去。城头的士兵穿着铁灰色的胸甲,甲片的编排方式跟京城禁军的鱼鳞甲不一样,更紧凑,肩甲的弧度也不同,护颈多出了一截。
“像是自行打造的。”苏文彦补了一句。
陈砚看了几息,收回目光。
“东鲁州靠近边境,偶尔自行添置军械也属正常。只要不违抗朝廷政令便好。”
他朝身后的亲卫队长抬了抬下巴:“上前通报,就说兵部尚书奉旨抵达,请守城官开门迎接。”
亲卫队长领命,打马上前。
马蹄踏过吊桥,声音在护城河上空回荡。
等了约半盏茶的工夫。
城门洞里传来沉重的机括声,千斤闸缓缓升起,两扇包铁大门向内推开。
一队守城兵鱼贯而出,约莫三十人,甲胄齐整,列队两侧。为首一人身着银色盔甲,胸甲正中刻着东鲁州的州徽,一头伏虎衔枝。
此人三十出头,身材精壮,颌下一圈短须修剪得干净利落。行至陈砚马车前三丈处,单膝跪地,抱拳。
“末将参见兵部尚书大人。不知大人驾临,有失远迎。”
声音洪亮,不卑不亢。
赵射从马车上跳下来,定睛看了此人一眼。
脸色变了。
他上前一步,语气已经带上了审问的味道:“你是何人?原守城官李大人何在?”
赵射跟李大人相识十一年。当年同在兵部武选司共事过三年,李大人外放东鲁州后,两人还保持着书信往来。上个月的信里,李大人还说入冬后膝盖疼得厉害,让他帮忙从京城捎两贴狗皮膏药。
一个膝盖疼的人,怎么就突然辞官了?
银甲守城官面不改色,从容回应:“回侍郎大人,李大人因身体不适,已辞官归乡。末将是新任守城官吴峰,三日前刚到任。”
三日前。
赵射脑子里飞速转了一圈。三日前,他们的车队刚过临淮驿站,距东鲁州还有四百里。也就是说,这个吴峰的到任时间,恰好卡在他们抵达之前。
李大人在东鲁州守了九年城门,说辞就辞?官员任免需经吏部核准,走一遍流程少说两个月,三天就换了人?
他张嘴还想追问。
一只手按住了他的手臂。
陈砚。
老尚书不知何时已经下了马车,站在赵射身侧,手掌稳稳按着他的小臂,力道不大,却带着不容置疑的分量。
“官场人事变动本就寻常,不必多问。”
陈砚的声音平静,听不出任何情绪波动。他松开赵射,从袖中取出那卷明黄圣旨,在吴峰面前展开。
“本尚书奉陛下圣旨,前来东鲁州征召青壮,组建新军。”
圣旨上的玉玺印鉴在冬日的光线下泛着暗红色的光。
陈砚将圣旨收回袖中,目光越过吴峰的肩头,看向城门洞深处那条通往州府衙门的长街。
“速带我们去见布政使裴承光、都指挥使段骁、监察使凌执中三位大人,商议征兵事宜。”
吴峰低着头,嘴角的弧度看不真切。
“末将遵命。”
他起身,侧身让路,右手朝城门方向做了个“请”的手势。
陈砚抬脚迈步。
赵射跟在半步之后,目光死死钉在吴峰的后背上。那副银色盔甲在阳光下反射着冷光,肩甲内侧隐约露出一截红色绦带,那不是奉天军制的配色。
他的右手无声地搭上了腰间的刀柄。
城门在他们身后缓缓合拢。
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