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三皇子遇刺案如一块巨石砸进朝堂死水，顷刻间朝野震动。皇帝在早朝时摔碎了玉圭，怒斥刑部与大理寺三日之内必须查明真凶。整个京城笼罩在压抑的气氛中，街市上的行人都比往日少了大半，就连酒肆茶楼里的谈笑声也低了几分。
宁婉悦站在窗前，望着庭院里被连日阴雨打落的海棠花瓣，粉色的花瓣混在泥泞中，如同这朝堂上随时可能凋零的生命。她轻轻摩挲着腕间的玉镯，这是前世萧瑾之掌权后赠她的第一件礼物。那时她只当是嘲讽，直到临死前才看清内壁上那细如发丝的“同舟共济”四字。
“小姐，表少爷又递帖子来了，说是有要事相商。”春桃捧着烫金名帖，面色忧虑地走进房间。
宁婉悦扫过帖子上柳文轩矫饰的关切之词，冷笑一声：“告诉他，我染了风寒不便见客。另外，让咱们安插在刑部的人盯紧那块‘证物玉佩’的动向。”
春桃应声退下后，宁婉悦走到梳妆台前，取出一只暗格中的小匣。里面整齐排列着几封密信，全是这些年来她暗中布下的眼线所传。前世她太过天真，以为凭借宁家嫡女的身份便可安然度日，直到成为政治斗争的牺牲品。这一世，她早早便开始布局。
二、西院的烛火
西院的烛火果然如宁婉悦所料，彻夜通明。
萧瑾之坐在书案前，指尖轻轻敲击着桌面。他的面容在跳动的烛光下显得格外深邃，完全不像一个十六岁的少年。案上摊开着一本《水经注》，书页间却夹着一封密信，上面只有寥寥数字：“玉在皇陵，危在旦夕。”
“少爷，刑部那边传来消息，说是在三皇子遇刺现场发现的玉佩，经鉴定是前朝宫廷工艺。”一个黑影悄无声息地出现在房中，低声禀报。
萧瑾之眸光一凝：“前朝工艺？”
“正是。而且...”黑衣人顿了顿，“那玉佩的图样，与少爷平日佩戴的颇为相似。”
萧瑾之轻轻抚过腰间那半块古玉，嘴角勾起一抹冷笑：“果然如此。他们是想借机将祸水引向七皇子，顺便除掉我这个碍眼的棋子。”
前世此时，萧瑾之确实险些成为政治牺牲品。若非七皇子暗中周旋，加上他后来展现出的过人才能，恐怕早已命丧黄泉。但这一世，有了宁婉悦这个变数。
想起那个本该厌恶他的宁家嫡女，萧瑾之眼中闪过一抹深思。这些日子以来，宁婉悦的举动实在反常。不仅不再欺辱他，反而多次出手相助。尤其是那次雨夜遇袭，她竟为他挡下一刀。
“宁小姐近日可有什么异常？”萧瑾之忽然问道。
黑衣人沉吟片刻：“宁小姐似乎也在暗中调查此案。昨日她院中的丫鬟曾去刑部大牢打点，说是关心案情进展，但据我们的人观察，她更关注的是那块证物玉佩。”
萧瑾之眼中闪过一丝精光：“继续盯着，但切勿打草惊蛇。”
三、宁婉悦的布局
宁婉悦此刻正在房中与心腹丫鬟春桃密谈。
“小姐，按照您的吩咐，我们已经查清了那块玉佩的来历。”春桃压低声音，“确实是前朝工艺，而且与萧公子佩戴的那块玉料相同，但图案略有差异。”
宁婉悦轻轻叩着桌面，前世记忆如潮水般涌来。她清楚地记得，此案最后指向七皇子一派，而萧瑾之作为七皇子的潜在支持者，自然也受到牵连。虽然最终化险为夷，但却让他付出了巨大代价。
“玉佩是仿造的。”宁婉悦突然道，“真玉佩应该还在萧瑾之手中。有人想借此一石二鸟，既打击七皇子，又除掉萧瑾之这个未来的威胁。”
春桃惊讶地睁大眼睛：“小姐如何得知？”
宁婉悦没有回答，反而问道：“父亲那边可有消息？”
“老爷今日下朝后脸色很不好看，说是陛下大怒，已经责令三司联合查案。大皇子一党趁机发难，指责七皇子管教不严，纵容手下行凶。”
宁婉悦冷笑。大皇子与七皇子的明争暗斗早已不是秘密，三皇子之死不过是个导火索。真正让她在意的是，前世此时还有一个被忽略的细节——三皇子遇刺前，曾秘密前往皇陵祭拜。
“春桃，让咱们的人注意皇陵方向的动静。特别是三皇子遇刺前几日，可有什么异常。”
春桃领命离去后，宁婉悦走到窗前，望向西院的方向。夜色中，那点的烛光格外醒目，仿佛暗夜中的孤星。她不禁想起前世萧瑾之成为首辅后，曾有一次醉酒后对她说过的话：“若非当年三皇子之案，我或许不会走上这条道路。”
当时她只当是醉话，如今想来，却别有深意。
四、暗中的交易
翌日清晨，一场秋雨不期而至，绵绵细雨笼罩着整个京城。一辆毫不起眼的马车驶入宁府后门，车上下来一个披着斗篷的身影，在丫鬟的引领下，悄无声息地进入了宁婉悦的院落。
“小姐，人带来了。”春桃低声通报。
宁婉悦挥手屏退左右，对着那披着斗篷的人微微一笑：“辛苦先生冒雨前来。”
斗篷掀开，露出一张精明干练的脸，正是刑部侍郎的门客周先生。此人表面上是刑部侍郎的心腹，实则是宁婉悦多年前埋下的一枚暗棋。
“宁小姐客气了。不知小姐紧急召见，所为何事？”周先生神色恭敬，眼中却带着几分探究。
宁婉悦轻轻推过一个锦盒：“一点心意，感谢先生往日关照。”
周先生打开锦盒，里面整齐地码放着金条。他眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“宁小姐有事不妨直说。”
“听说刑部最近在三皇子案上有了新发现？”宁婉悦故作不经意地问道。
周先生沉吟片刻，压低声音：“不瞒小姐，此案确有蹊跷。那玉佩作为证物，本应严密保管，但前日却有人试图调换。幸好侍郎大人及时发现，才免生枝节。”
宁婉悦心中一动：“可知是何人所为？”
“大理寺少卿李文德的心腹。”周先生声音几不可闻，“而且下官偶然听闻，三皇子遇刺前曾去过皇陵，似乎是在寻找什么东西。”
皇陵！宁婉悦眼中闪过精光。前世萧瑾之掌权后，曾以整顿皇陵为由，暗中进行了一番大动作。当时朝臣多不解其意，如今想来，必是与那前朝秘宝有关。
“有劳先生了。”宁婉悦又推过一个钱袋，“日后若有关此案的新消息，还望先生及时相告。”
