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公司紧急议会的圆形大厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。穹顶的冷光均匀洒下，照在一张张或愤怒、或阴沉、或探究的面孔上。长桌尽头，最高董事艾森威尔·英特纳雄耐尔独自坐在主位，承受着几乎整个董事会成员刀锋般的目光。
“艾森威尔，”一名资历深厚的参议率先发难，声音如同生锈的齿轮摩擦，“你需要给董事会，给公司，一个明确的解释。”
“解释？”艾森威尔抬起眼皮，扫了一眼那位平日里便与自己政见不和的参议，嘴角勾起一丝近乎轻蔑的弧度，“作何解释？”
“自然是关于墨清——那个灵宗间谍——潜入我公司核心军事体系，甚至担任教官要职一事！”另一位董事会成员拍案而起，怒目而视，“让一个来历不明、居心叵测之人接触我公司最精锐的力量种子，这本身就是英特纳雄耐尔家族在人事审核上的重大失职！而此人最终被证实为灵宗核心成员，这已不仅仅是失职，更是严重的渎职与背叛嫌疑！”
“没错，”一个阴柔的声音慢条斯理地响起，发言者正是艾森威尔的老对手，曾与他激烈角逐最高董事之位的男人。他十指交叉放在桌上，目光如毒蛇般缠绕着艾森威尔，“看最高董事阁下如此镇定的神色……这件事，恐怕并非家族失察那么简单。倒像是……阁下亲自默许，甚至安排的呢？”
“当然。”艾森威尔没有任何犹豫，直接承认。
两个字，如同投入滚油的火星。
“什么？！”
“艾森威尔！你竟敢——！”
“这是背叛！赤裸裸的背叛公司利益！”
“必须立刻启动弹劾程序！”
“英特纳雄耐尔家族要为此次重大安全事件负全责！”
会议室瞬间炸开了锅，怒骂、指责、诅咒之声几乎要掀翻屋顶。董事会成员们群情激愤，仿佛要将艾森威尔生吞活剥。
艾森威尔却依然靠在椅背上，神色漠然，甚至带着一丝厌倦。他心中默默道：“风沁，这次的黑锅，我先替你背稳了。”
“肃静！！”
一声沉闷而极具穿透力的木槌敲击声陡然响起，盖过了所有嘈杂。声音来自长桌另一侧，一位身着黑色法袍、面容古板严肃的老者——公司最高法院的最高法官。他拥有发起对最高董事弹劾投票的法定权力，此刻他一开口，满堂喧嚣立刻被强行压制下去，只剩下粗重的呼吸声。
最高法官浑浊却锐利的眼睛盯向艾森威尔：“最高董事阁下，请您——给出一个能说服董事会，也能录入公司史册的、合理的解释。”
艾森威尔微微坐直身体，目光平静地迎向最高法官，声音清晰而沉稳，回荡在落针可闻的大厅里：
“道理很简单：借鸡生蛋。”
他顿了顿，环视众人：“墨清此人，在教导弟子、发掘潜力、因材施教方面的才能，有目共睹，甚至堪称传奇。灵宗这些年涌现的不少年轻俊杰，背后多有他的影子。我们耗费资源培养天仙、圣子，不就是为了增强公司实力吗？既然如此，为何不利用他的这份才能，让他为我们公司培养人才？”
“可他是灵宗的人！他怎么可能真心为公司效力？！”立刻有人厉声反驳。
“你们当然可以用最坏的恶意去揣测他的动机，编织各种阴谋论。”艾森威尔语气转冷，“但事实，是检验一切的标准。由墨清担任教官期间所指导、晋升的天仙灵圣，至今为止，有任何一人被发现有叛离公司、泄露机密或行为异常吗？没有。他们的忠诚度测试全部达标，任务完成率高于同期平均值，其中有人更是在最近的边境冲突中立下战功。”
他身体微微前倾，目光如有实质，扫过那些面色变幻的董事：“他的‘教导’是实实在在的，我们获得的‘人才’也是实实在在的。至于他的身份和目的……在‘灰烬熔炉’事件中，他协助我们清除了钢铁男爵的威胁，并在最后时刻暴露身份，吸引并牵制了祖神教两名核心成员及新晋的机械祖神，为我们的人员撤离创造了关键时机。从结果看，他的‘潜伏’，对公司造成的损失，远小于他带来的实际价值，尤其是在人才储备方面。”
最高法官沉默地听着，手指无意识地在厚重的法典封面上摩挲。他必须承认，艾森威尔抓住了问题的关键——实际成效。在公司的利益天平上，可量化的成果往往比虚无缥缈的忠诚疑云更有分量。更何况，墨清如今身份暴露，已不可能再扮演“教官”，潜在的“间谍”风险也随之解除。
大厅里一片寂静。艾森威尔的解释虽然听来离经叛道，却逻辑自洽，更拿出了无可辩驳的事实数据。
最高法官最终缓缓抬起眼帘，迎上艾森威尔的目光，几不可察地点了一下头。没有出言赞同，但这份沉默，已然是默许。
艾森威尔心中微定，知道第一关算是过去了。但他并未放松，反而目光陡然变得更加锐利，如同出鞘的利剑，缓缓扫过全场，尤其是在他那几位政敌脸上多停留了一瞬。
“墨清的事情，解释到此为止。”他声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“现在，让我们来清算下一件事——”
他微微停顿，每一个字都如同冰珠砸在金属板上，清晰而寒冷：
“到底是谁，在暗中为祖神教大开方便之门，以致我公司耗费无数资源培养的圣子修卡，在任务现场被公然劫掠，至今下落不明。”
“这件事，我需要一个交代。公司，更需要一个交代。”
话音落下，会议室的温度，似乎又骤降了几分。所有人的目光，不由自主地开始游移、闪烁，无形的压力从艾森威尔身上弥漫开来。众人皆知，艾森威尔这一手，绝对会让他们以及他们背后的家族伤筋动骨。
而在灵宗这侧，形势同样紧绷，甚至暗藏着一丝不可言说的虚弱。
此前，为了遏制祖神教那近乎疯狂、利用“元理”快速催生新祖神的扩张势头，灵宗最高层启动了一项绝密且代价巨大的计划——【屏蔽元理】。该计划旨在以特殊手段，暂时“遮蔽”或“迟滞”某些尚未诞生对应祖神的元理法则，从根本上延缓乃至阻止新的祖神诞生。
计划的执行在技术层面堪称成功。然而，其代价之沉重，远超外界想象。
共计二十七位灵宗尊者级别的顶尖战力——包括声名赫赫的“铭”、“帝羽”、“洛涛”、“龙洋”、“洛玄羽”，以及另外八位同样超越单一元理、触及规则本源的祖神级存在——被迫进入一种特殊的“沉锚”状态。他们各自以自身本源与道境，分别锚定并维系着对一项元理的“屏蔽场”。在此期间，他们无法自由行动，无法参与常规战斗或事务，如同二十七根镇守虚空的“定海神针”，维持着那张无形却至关重要的屏蔽网络。
其中，铭、帝羽、龙洋、洛涛、洛玄羽五人，肩负的更是重中之重：他们负责屏蔽的，分别是“炽热元理”、“催化元理”、“机械元理”、“溶解元理”与“岩石元理”——这些皆是祖神教虎视眈眈、潜力巨大且尚未诞生自然祖神的元理。
正因如此，当“灰烬熔炉”大世界出现“机械元理”剧烈波动，昭示着钢铁男爵以另类方式成就机械祖神时，原本负责屏蔽该项元理的龙洋，其身上的“沉锚”束缚便出现了相应的松动与缺口。她才能及时感应、脱身，并循迹前往追击，意图在新生的机械祖神立足未稳时将其扼杀或控制。
但这也暴露了灵宗此刻最大的软肋——前所未有的高端战力真空。
整整二十七位尊者级别的存在，此刻几乎等于被“冻结”。这个消息，是灵宗目前最核心、最致命的机密，绝不容许丝毫泄露。尤其是不能让刚刚才在边境与灵宗爆发过激烈冲突的公司知晓。否则，以公司的作风，极有可能趁此良机，发动新一轮的、足以动摇灵宗根基的全面战争。
即便是灵宗内部，对此事的知情者也屈指可数，权限被控制在最小范围。除了那二十七位尊者自身，以及寥寥数位制定计划的最核心元老，整个灵宗，明面上知晓全部内情，也仅有负责炼制元理星空图的墨清而已。
因此，此刻对外界依旧维持着强横、不容侵犯姿态的灵宗，其内部实则处于一种微妙而危险的“外强中干”状态。二十七位核心尊者的暂时“缺席”，无疑大幅削弱了灵宗的即时反应能力与战略威慑深度。
然而，这绝不意味着灵宗可以任人欺凌。一个至关重要的前提必须牢记：灵宗的尊者级战力，远不止这二十七位。漫长岁月的积累与深厚底蕴，使得灵宗在顶尖强者数量上依然保有可观的储备。更何况，在灭世神中，同样不乏拥有媲美甚至超越寻常尊者实力的恐怖个体。若真有势力误判形势，以为灵宗虚弱可欺，从而胆敢触及核心利益或发动灭宗之战，那么其所将面临的，必将是灵宗不惜一切代价、从沉睡中唤醒古老底蕴的雷霆之怒。那代价，足以让任何对手三思而后行，乃至彻底覆灭。
维系着这份脆弱平衡与核心机密的关键节点之一，便是墨清的本尊。
