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世界树下的气息温润而充满生机，如同母亲的手轻轻拂过伤痕。夜凰是在一种前所未有的舒适感中逐渐恢复意识的。她首先感受到的是左臂伤口处传来的、不再是灼痛，而是麻痒的愈合感，以及体内那几乎枯竭的镜瞳之力，正被一股温和而磅礴的生命能量缓缓滋养着。
她缓缓睁开眼，映入眼帘的是银白色枝叶缝隙间透下的、柔和绿月辉光，以及苏半夏那张写满疲惫却带着惊喜的俏脸。
“夜凰小姐！你醒了！”苏半夏的声音带着一丝沙哑，却充满了如释重负。
夜凰撑着还有些虚弱的身体坐起，发现自己正靠在那棵巨大得不可思议的乳白色树干上。她迅速检查了一下自身状态，伤势稳定，力量恢复了约三成，最重要的是，那难缠的深渊腐蚀能量似乎被彻底清除了。
“这里是……？”她环顾四周，目光最终落在苏半夏和她手中那散发着柔和指引光芒的星图罗盘上。
苏半夏连忙将她们逃离星枢殿后，如何在罗盘指引下找到这里，以及与世界树残影沟通获得的信息，快速而清晰地讲述了一遍。重点提到了“生命之泉”是救治陆见的关键，以及通往泉眼之路有“枯朽卫士”守护的危险。
夜凰安静地听着，墨镜后的眼神变幻不定。当听到“生命源质”和“生命之泉”时，她眼中闪过一丝精光。这确实是可遇不可求的机缘，不仅能救陆见，对她自身恢复乃至力量提升都有莫大好处。但“枯朽卫士”……被深渊残留气息侵蚀的原生生灵，绝非易与之辈。
“世界树说，等我们准备好，它可以指引我们前往根系的入口。”苏半夏看着夜凰，眼神中带着询问，“你的伤……”
“无妨，行动已无大碍。”夜凰活动了一下左臂，虽然还有些无力，但基本功能恢复。她站起身，感受着这片空地浓郁的生命气息，目光锐利地看向那宏伟的树干，“时间不等人，陆见那边情况未知，我们必须尽快拿到泉水。”
她很清楚，虽然苏半夏凭借新获得的知识和血脉能力暂时稳住了她的伤势，但真正的战斗力，目前主要还是依靠她。而且，拖延越久，外界（无论是主世界还是镜界）的变数就越多。
苏半夏见夜凰态度坚决，也点了点头。她将星图罗盘小心收好，这东西在镜界中似乎有着特殊的指引作用。
就在这时，世界树那慈祥的意念再次在两人心中响起：“看来，汝等已做出决定。通往根系之路，充满曲折与黑暗，生命气息稀薄，乃‘枯朽’之力蔓延之地。切记，守护心神，勿被绝望吞噬。”
随着它的意念，巨树根部，一处被厚厚荧光苔藓覆盖的区域，苔藓如同拥有生命般向两侧分开，露出了一个直径约两米、向下倾斜、深不见底的漆黑洞口。一股混合着泥土腥气、植物腐败味道以及一丝若有若无的、令人不安的阴冷气息，从洞口中弥漫出来。
与地面上生机勃勃的景象截然不同，这洞口仿佛连接着另一个死寂的世界。
“由此而入，遵循生命源质的流向，便可抵达泉眼所在。然，枯朽卫士游荡于根系迷宫之中，伺机而动……珍重。”
世界树的意念带着一丝不易察觉的忧虑，缓缓退去。
夜凰走到洞口边缘，蹲下身，抓起一把洞口边缘的泥土。泥土是冰冷的黑褐色，毫无生命力，与周围散发着荧光的苔藓形成鲜明对比。她的镜瞳微微闪烁，能“看”到洞口深处弥漫着一种灰败的、带着死亡与怨恨气息的能量场。
“跟紧我，警惕任何动静。”夜凰站起身，从战术腿带上抽出那柄宝石匕首，幽紫的光芒在刃上游走，率先步入了漆黑的洞口。苏半夏深吸一口气，再次催动体内恢复了些许的血脉力量，一层淡淡的乳白色光晕笼罩周身，紧随其后。
一踏入洞口，光线瞬间黯淡下来，只有洞口处透入的些许绿月光辉，以及苏半夏身上那层微弱的光晕提供照明。脚下的道路湿滑崎岖，是由巨大的、交错盘结的树根自然形成的通道，空气中弥漫的腐败气息更加浓重，那股阴冷的能量如同跗骨之蛆，不断试图侵蚀她们的身体与精神。
夜凰的镜瞳在黑暗中发挥着重要作用，她能较为清晰地看清前方的路径和能量流动。她注意到，越是深入，周围树根的颜色就越发暗淡，从乳白色逐渐变为灰白，甚至有些地方变成了焦黑色，仿佛被烈火焚烧过，又像是被某种力量抽干了生机。一些巨大的根须已经断裂、枯萎，横亘在道路上，需要小心攀爬或绕行。
苏半夏则专注于维持净化力场，那层乳白色的光晕有效地抵御着灰败能量的侵蚀，让她和夜凰都能保持清醒。她能感觉到，怀中的星图罗盘在进入根系后，指引的光芒更加清晰，坚定地指向斜下方的某个方向。
两人沉默地前行了约莫半个小时，通道开始变得开阔，形成了一个个巨大的、由树根交织而成的天然洞窟。洞窟的岩壁上，偶尔能看到一些散发着微弱磷光的真菌，提供着聊胜于无的照明。
突然，走在前面的夜凰猛地停下脚步，举手示意。
“有东西。”她压低声音，眼中紫光凝聚，望向侧前方一根巨大的、已经彻底变成焦黑色的枯死根须后方。
苏半夏立刻屏住呼吸，紧张地望过去。
窸窸窣窣……
一阵令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦的声音从枯死根须后传来。紧接着，一个扭曲的身影，缓缓地、僵硬地走了出来。
那东西大致保持着人形的轮廓，但身高超过两米五，它的“身体”仿佛是由无数枯槁的、如同干柴般的树枝和扭曲的藤蔓强行缠绕而成，缝隙间可以看到暗红色的、如同凝固血液般的斑块。它没有明确的头颅，在肩膀的位置，生长着一朵巨大、已经完全凋零、呈现出腐败黑色的花朵，花瓣蜷缩，中心是空洞的黑暗。它的“手臂”是两条带着尖锐木刺的、如同鞭子般的藤蔓，垂落在地，拖行时发出沙沙的声响。
它周身散发着浓郁的、与周围环境同源的灰败死寂气息，但在那死寂的核心，却又蕴含着一股疯狂的、对一切生命体的憎恨与毁灭欲望！
枯朽卫士！
它那朵腐败花朵形成的“面孔”转向夜凰和苏半夏的方向，空洞的中心仿佛有无形的视线锁定了她们。下一刻，它毫无征兆地发动了攻击！
“咻——！”
