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青阳城的轮廓在夕阳下渐渐清晰。这座大乾王朝的西部门户，城墙高达三丈，青砖上刻着凌霄宗的淡青色阵纹，城门处的守卫身着统一的银甲，腰间挂着刻有“凌霄”二字的令牌，眼神锐利如鹰，往来的商队和修士都需经过严格盘查才能入城——显然是因域外邪物异动，加强了戒备。
“前面就是凌霄分舵了。”青玄长老勒住马缰，指着城内最显眼的一座阁楼，“分舵建在青阳山顶，宗主特意嘱咐过，让你入城后直接上山，不必走寻常弟子的流程。”
林霄抬头望去，青阳山顶的阁楼通体由淡青色玉石建造，檐角挂着青铜铃铛，风一吹就发出清脆的声响，阁楼顶端的凌霄旗在夕阳下泛着微光，隐约能看到旗面上绣着的龙形图案——与他龙玺上的龙纹竟有几分相似。
“林霄哥哥，我有点紧张。”阿璃悄悄拽了拽林霄的衣袖，雪白的耳朵耷拉下来，“刚才进城时，我看到两个穿黑衣服的人在盯着我们，他们身上有邪物的味道。”
林霄心中一警，不动声色地运转狐目印。果然，城门口的一棵老槐树下，两名身着黑色道袍的修士正盯着他们，袖口隐约露出一枚黑色的玉佩，与孙长老的邪骨玉佩材质相似——是吴长老的人！看来吴长老早就派人在城外监视，就等他入瓮。
“别担心，有青玄长老在，他们不敢轻易动手。”林霄轻声安慰，同时将一枚龙晶碎块塞进阿璃手中，“拿着这个，要是遇到危险，就捏碎它，龙晶的灵光能挡住邪力。”
三人骑马穿过城门，沿途的百姓大多行色匆匆，街边的商铺也早早关了门，只有几家药铺还开着，门口挂着“收购凝魂草”“出售净邪液”的招牌，显然是受域外邪物影响，城内的防御和物资筹备都在紧锣密鼓地进行。
约莫半个时辰后，他们抵达了青阳山顶的凌霄分舵。分舵的山门处，两名内门弟子早已等候在那里，看到青玄长老，立即拱手行礼：“青玄长老，宗主已在议事厅等候。这位就是林霄师兄吧？宗主特意交代，让您直接随我们入厅。”
林霄跟着两名弟子走进分舵，沿途的阁楼里不时传来弟子修炼的动静，有的在练剑，有的在打坐，空气中弥漫着浓郁的灵气，比青冥山脉的地脉灵气精纯数倍——这就是大乾王朝顶尖宗门的底蕴，光是日常的灵气浓度，就足以让普通修士羡慕。
议事厅的门是由整块白玉打造的，门上刻着复杂的凌霄阵纹，推开时发出“嘎吱”的轻响。厅内的正中央，一名身着紫色道袍的老者正坐在太师椅上，须发皆白，却精神矍铄，手中握着一枚淡青色的玉简，正是凌霄宗宗主——云尘子！他的周身萦绕着淡淡的尊者境威压，虽未刻意释放，却让整个议事厅都变得肃穆起来。
而在云尘子的右侧，坐着一名身着黑色道袍的老者，面色阴鸷，手中把玩着一枚黑色的算盘，正是吴长老！他看到林霄走进来，眼神瞬间落在林霄腰间的龙玺上，眼底闪过一丝贪婪，却很快掩饰过去，故作和善地开口：“这位就是林霄小友吧？果然年少有为，能在青冥山脉力抗域外邪物，还斩杀了墨尘的余孽，真是难得。”
林霄心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“弟子林霄，见过宗主，见过吴长老。”他特意加重了“弟子”二字，既表明了入宗的意愿，也暗指吴长老若敢动手，就是残害同门。
云尘子放下玉简，目光温和地看着林霄：“不必多礼。你在清风峡和陨龙秘境的功绩，青玄已经跟我详细说过了。你身怀龙裔传承，还能修炼《九霄战龙诀》，正是我凌霄宗需要的人才。从今日起，你就是凌霄宗内门弟子，直接归入青玄长老门下，日后可自由出入藏经阁三层，研读修炼典籍。”
这个安排让林霄有些意外，却也在情理之中。归入青玄长老门下，既能避开吴长老的直接刁难，也能借助青玄的势力调查孙、吴两位长老的阴谋，显然是云尘子有意偏袒，也看出了宗门内部的暗流。
“多谢宗主。”林霄恭敬行礼，心中却没有放松——吴长老还在一旁虎视眈眈，绝不会善罢甘休。
果然，吴长老突然开口，手中的算盘“噼啪”响了两声：“宗主，此举恐怕不妥。林霄小友虽有功绩，却未曾经过宗门考核，直接归入内门，还能出入藏经阁，恐会引起其他弟子不满。依我之见，不如让林霄小友先完成一项试炼，证明自己的实力，也好让众人心服口服。”
云尘子皱了皱眉，显然是知道吴长老在故意刁难，却也不好反驳——宗门规矩确实如此，若直接破格提拔，难免会有非议。他看向林霄，眼神中带着询问：“林霄，你意下如何？”
林霄知道这是吴长老的阴谋，却也没有退路。若不接受试炼，不仅会被其他弟子质疑，还会给吴长老留下“胆怯”的把柄；若接受试炼，吴长老肯定会安排危险的任务，甚至借邪物之手除掉他。
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“弟子愿意接受试炼。”林霄挺直腰板，目光直视吴长老，“不知吴长老想让弟子完成什么试炼？”
吴长老嘴角勾起一抹阴笑，从袖中掏出一张地图，铺在桌上：“青阳山西北方向有一处‘黑风邪巢’，里面盘踞着一头九阶初期的‘黑风邪将’，还裹挟着数百只邪化妖兽，近日频频袭击山下的村落，残害百姓。你若能斩杀邪将，清除邪巢，就算通过试炼，如何？”
这话一出，青玄长老立即皱起眉头：“吴长老！黑风邪巢的邪将实力强悍，连八阶后期的弟子都未必能应对，让林霄一个七阶后期去，这不是刁难吗？”
“青玄长老此言差矣。”吴长老故作无辜，“林霄小友能斩杀陨龙秘境的邪将，还能在锁龙阵中击退孙长老，实力远超普通七阶后期。而且试炼本就是对弟子的考验，若连这点危险都不敢面对，如何能成为我凌霄宗的栋梁？”
云尘子沉默片刻，最终缓缓开口：“林霄，若你觉得为难，此事可以从长计议。”他显然也看出了吴长老的恶意，想给林霄台阶下。
可林霄却摇了摇头，目光坚定：“弟子愿意去。黑风邪将残害百姓，就算没有试炼，弟子也会去清除邪巢。只是弟子有个请求——试炼期间，希望能让阿璃随我一同前往，她的幻术能帮我侦查敌情，也能应对突发状况。”
阿璃立即挺直腰板，举起小拳头：“我能行！我会用幻术帮林霄哥哥挡住邪物！”
云尘子点头同意：“准了。青玄，你再给林霄准备十枚破邪符和三瓶龙气丹，以备不时之需。三日后，我在分舵等候你们的消息。”
