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重返内门，空气似乎都凝滞了几分。
墨尘行走在通往自己小院的路径上，周遭遇到的弟子，无论熟识与否，目光皆复杂难言。敬畏、忌惮、好奇、疏离……种种情绪交织。他幽冥洞生还、瞬杀王熊的消息，早已以惊人的速度在内门传开，甚至衍生出诸多离奇版本。
“哑狼”之名，已不再是带有轻视意味的绰号，而是一个代表着实力诡异、手段狠辣、不可轻易招惹的符号。
他对此视若无睹，径直回到小院。院门开启又闭合，隔绝所有窥探。
院内一切如旧，清冷寂寥。他盘膝坐于静室，并未立刻开始修炼，而是首先以神识仔细探查周身，尤其是灵魂深处那枚残缺的契约符文。
符文依旧黯淡模糊，但与血煞池底阿笙残魂的那一丝微弱联系却真实不虚，如同寒夜中一缕几不可察的温暖细丝，牵动着他的心绪。他能感觉到，那缕残魂在契约的影响下，似乎比之前稳定了微不可查的一丝。
希望虽渺，终非虚妄。
他小心翼翼地将得自悬崖裂缝的那些刻有“九幽”字样的黑玉碎片取出，与怀中那块主玉放在一起。
碎片与主玉接触的瞬间，并无惊天动地的异象，只有一种极其细微、源自本源的共鸣感。主玉似乎微微温热了一丝，而那些碎片则更加黯淡，仿佛最后一点灵性也被主玉汲取。
他尝试将神识探入主玉，依旧被一层无形壁垒阻挡，但壁垒似乎比之前略微稀薄了丝毫。通过这些碎片和之前的经历，他几乎可以肯定，这“九幽碎玉”绝非凡物，其来历甚至可能牵扯到比轮回镜更加久远古老的秘密。
“九幽……”墨尘默念着这两个字，将其深深烙印在心底。现在的他，还没有资格探寻其全部奥秘，但终有一日……
收起碎玉，他摒除杂念，开始检视自身。
修为稳固在炼气五层巅峰，距离六层只差临门一脚。《不灭魔骨》初成，肉身强度堪比炼气后期体修。《幽冥敛息术》大成，隐匿逃遁之能大增。《血煞魔功》前三层已臻圆满。
实力提升巨大，但面对的敌人也将更强。赵崧虽在思过崖，其党羽和影响力犹在。袁罡伤愈，恨意更浓。还有更多潜在的目光，因他快速崛起而心生忌惮或贪婪。
资源！他需要更多的资源来突破瓶颈，提升实力！
内门大比的奖励和之前任务积累的功勋早已消耗一空。他需要接取更高级、奖励更丰厚的任务。
再次来到功勋殿。
他的出现，再次引起一阵压抑的骚动。负责发布任务的执事弟子看到是他，脸色都恭敬了几分，甚至带着一丝畏惧。
墨尘直接忽略那些普通任务，目光投向最高处的玉璧。那里显示的任务，至少需要炼气六层才敢尝试，奖励动辄上千功勋。
“剿灭‘黑风寨’，寨主疑为炼气七层散修，麾下匪众过百，据险而守。奖励：三千功勋，上品灵器‘黑风旗’。”
“探索‘白骨窟’深处，采集‘阴髓草’五株，疑似有筑基期尸妖活动痕迹。奖励：两千五百功勋，三品丹药‘凝元丹’一瓶。”
“护送丹堂长老前往‘百草坊市’，途径‘流沙荒漠’，近期有沙盗频繁出没。奖励：一千八百功勋……”
一个个任务，危险系数极高。
墨尘目光最终落在了一个看似不起眼的任务上：
“调查‘河西村’村民离奇消失事件。该村位于黑风域边缘，毗邻‘忘川河’支流。一月内，村民陆续消失，现场无打斗痕迹，仅有微弱阴气残留。疑与鬼物或邪修有关。警告：前去调查的两批外门弟子（最高炼气五层）皆魂灯熄灭。任务等级：暂定乙上（可能提升）。奖励：视调查结果而定，最低一千功勋，上不封顶。”
河西村？忘川河支流？
墨尘瞳孔微不可察地一缩。他想起了在血煞池底，黑色碎玉与轮回镜碎片共鸣时，脑海中闪过的那个模糊画面——那条浑浊不堪、奔流不息的黄色大河虚影！民间传说，忘川河，又称冥河，是生死之界！
难道此事与轮回镜、与幽冥有关？甚至可能与九幽碎玉有关？
风险极大，连炼气五层弟子都陨落了。但奖励丰厚，更重要的是，可能隐藏着与他核心秘密相关的线索！
“接取这个任务。”墨尘指着那条任务信息，语气平淡。
执事弟子一愣，小心提醒道：“墨师兄，此任务颇为诡异，之前……”
“接取。”墨尘重复了一遍，不容置疑。
执事弟子不敢再多言，连忙为他办理手续。
就在墨尘接过任务令牌，准备离开时，一个阴冷的声音在一旁响起：
“呵，真是冤家路窄啊。墨师弟，这是急着去送死吗？”
墨尘转头，看到袁罡带着几个跟班走了过来。袁罡脸色依旧有些苍白，气息停留在炼气六层初期，显然跌落境界后恢复得并不顺利。他盯着墨尘的眼神，充满了怨毒和嫉恨。
墨尘淡淡地瞥了他一眼，如同看路边的杂草，没有任何回应，转身便走。
这种彻底的无视，比任何辱骂都更让袁罡怒火中烧！
“站住！”袁罡猛地踏前一步，拦住去路，声音尖利，“别以为你走了狗屎运赢了一次，就真能在内门横着走了！炼气五层巅峰？垃圾永远是垃圾！等你死在外面，我看还有谁能护着你！”
墨尘终于停下脚步，缓缓转过头，目光如同万年寒冰，落在袁罡身上。
“你想再跌一层境界？”
声音不高，却带着一种实质般的冰冷杀意，瞬间刺入袁罡心神！
袁罡浑身一僵，仿佛又回到了擂台上被那双冰冷眼睛注视、被一击打落境界的恐惧时刻！他下意识地后退了半步，脸色变得更加难看，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句狠话。
墨尘不再看他，径直离开功勋殿。
袁罡僵在原地，感受着周围弟子们投来的异样目光，羞愤得几乎要吐血。他死死盯着墨尘远去的背影，指甲深深掐入掌心。
“墨尘……你给我等着！河西村……就是你的葬身之地！”他心中发出疯狂的咆哮，一个恶毒的念头悄然滋生。
墨尘回到小院，稍作准备，便立刻动身，前往任务地点——河西村。
村子位于黑风域极西边缘，靠近一条名为“黑水河”的忘川支流。越是靠近，空气越发阴冷潮湿，弥漫着一股淡淡的、令人不安的腐朽气息。
整个村子死寂无声，房屋完好，甚至有些院落里还晾晒着衣物，桌上摆放着未吃完的饭菜，仿佛村民只是临时离开，但偏偏空无一人，透着一股难以言喻的诡异。
墨尘运转《幽冥敛息术》，将自身气息完美隐藏，如同幽灵般在村中穿梭，仔细探查。
果然，如任务描述所言，没有任何打斗痕迹。但他敏锐的感知却捕捉到，空气中残留着一种极其稀薄、却异常精纯的阴冷气息，这气息……与他修炼《幽冥敛息术》吸收的幽冥死气同源，但更加古老、更加晦涩！
他循着这丝气息，来到村尾一处靠近黑水河的祠堂。
祠堂古老破败，阴气最重。那诡异的阴冷气息，便是从祠堂内部散发出来。
墨尘悄无声息地潜入其中。
祠堂内光线昏暗，供奉的牌位东倒西歪，布满了灰尘。正中央的地面上，赫然刻画着一个早已干涸、却依旧散发着不祥气息的暗红色古老阵法！
阵法中央，残留着几缕未能彻底消散的……生魂怨力！
这不是简单的鬼物害人！这是邪修在进行某种邪恶的献祭或修炼！利用生魂和幽冥之气！
墨尘眼神瞬间冰冷。就在他仔细检查阵法，试图找出更多线索时——
