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那是一种体型堪比牛犊、皮毛斑驳脱落、露出下面溃烂皮肤的恶狼。它们的獠牙外露，滴落着腥臭的涎水，四肢着地时悄无声息，速度快得惊人，正是裂齿谷中令人闻风丧胆的“腐狼”！这些生物长期生活在污秽的环境中，身体本身就带着强烈的腐毒和瘟疫。
“吼！”小石头怒吼一声，不等腐狼近身，便主动迎了上去。他知道自己的任务是保护阿树和婆婆，清除这些挡路的障碍。他双拳挥动，气血勃发，虽然不如之前对战影蛛时那般狂暴，但力量依旧刚猛无俦，一拳便将冲在最前面的一头腐狼砸得头骨碎裂，倒飞出去，带起一片腥臭的血肉。
然而，这些腐狼极其狡猾，并不与小石头硬拼。它们身形矫健地分散开来，利用怪石作为掩护，从不同方向发动偷袭，目标直指看起来最弱的木婆和阿树！它们的利爪和牙齿上显然带着腐毒，划破空气时带起一丝丝令人作呕的腥风。
咻！咻！
两道微不可闻的破空声响起，冲在最前面的两头腐狼咽喉处瞬间多了一个细小的血洞，呜咽一声便倒地抽搐，很快没了声息。是山猫的匕首！他如同阴影中的死神，每一次出手都精准而致命，高效地清除着威胁最大的目标。
阿树也没有闲着，他双手虚按地面，青金色光芒微闪。
“地陷！”
冲向他的一头腐狼脚下地面骤然塌陷软化，形成一个不大的泥沼，腐狼的前半身瞬间陷了进去，动作一滞。阿树随即并指如剑，一道凝练的青金色能量如同短矛般激射而出，直接贯穿了它的头颅！
他的攻击方式不再像之前那样追求大范围的震荡，而是变得更加精准、高效，力求以最小的消耗解决敌人。这是力量掌控提升后的直观体现。
战斗短暂而激烈。在四人的默契配合下，这群腐狼很快被清理干净，只留下几具尸体和浓郁的血腥气。
“快走！血腥味会引来更多东西！”山猫催促道，眼神警惕地扫视着四周阴暗的岩壁。
众人不敢停留，加快脚步向谷底深入。越往深处，光线越发暗淡，两侧岩壁上的缝隙也越来越多，如同蜂巢一般。一阵阵细微的、令人头皮发麻的扑翼声开始从那些缝隙中传来。
是影蝠！它们被下面的动静惊动了！
“收敛气息！尽量不要发出声音！”山猫低喝。
四人立刻将自身气息压制到最低，阿树更是全力催动“地衣潜行术”，试图与周围的环境融为一体。
然而，影蝠的感知方式似乎并不仅仅依赖于声音和气息。就在他们经过一片布满了密密麻麻孔洞的岩壁时，那些孔洞中突然亮起了无数个猩红色的小点！
吱——！
一声尖锐刺耳的嘶鸣仿佛是一个信号，成百上千只影蝠如同决堤的黑色洪水，从岩壁孔洞中蜂拥而出！它们个体不大，但数量极其恐怖，翅膀振动的声音汇聚在一起，形成令人心智混乱的噪音浪潮。它们并没有直接攻击，而是如同一片巨大的黑云，在四人头顶盘旋、压迫，猩红的眼睛死死锁定下方，散发出一种混乱与吸食生命的精神波动。
“是精神干扰和生命汲取场！不要看它们的眼睛！”木婆急声提醒，她双手结印，一层微弱的翠绿色光晕扩散开来，勉强将四人笼罩，抵御着那无孔不入的精神侵袭和生命流失感。但她的身体晃了晃，脸色更加苍白，显然支撑得极为勉强。
小石头发出痛苦的咆哮，双手捂住耳朵，那些噪音让他烦躁欲狂。山猫的动作也出现了一丝迟滞，影蝠的数量太多，他的匕首在这种环境下效果有限。
阿树感到识海再次传来刺痛，那些精神干扰如同锥子般试图钻入他的大脑。他抬头望向那片几乎遮蔽了所有光线的黑色蝠云，眼中闪过一丝厉色。
不能动用道果本源，但新生的力量，或许可以一试！
他深吸一口气，将精神力与丹田内那点暗金色光点连接。一股沉稳、厚重、带着一丝镇压意味的力量波动散发开来。他没有选择大范围攻击，而是将力量集中于双眼。
“镇！”
他低喝一声，瞳孔中青金色光芒大盛，核心处那点暗金纹路骤然亮起！一股无形的、带着大地威严与道韵初芒的精神冲击，如同水波般以他为中心，向上方的蝠云扩散开去！
这股力量并不狂暴，却带着一种“定”的意蕴，仿佛是大地本身发出的低语，命令万物归于沉寂。
奇异的一幕发生了！那原本疯狂盘旋、嘶鸣不断的蝠云，仿佛被投入了粘稠的胶水中，动作瞬间变得迟缓下来，刺耳的噪音也减弱了大半。那些猩红的眼睛里，疯狂之色消退，取而代之的是一种茫然与本能的不安。
“走！”阿树低吼，趁机拉住木婆，示意山猫和小石头跟上。
四人趁着影蝠被短暂震慑的时机，全力向谷底冲去。山猫很快找到了他记忆中的那个入口——一处被厚厚藤蔓和几块看似随意散落的巨石掩盖的洞穴，里面传来微弱的水汽和阴冷的气息。
他们毫不犹豫地钻入洞穴，山猫最后进入，反手用匕首削断几根藤蔓，让洞口看起来更加自然。
身后，那些影蝠很快从震慑中恢复，再次发出尖锐的嘶鸣，却只是在洞口附近盘旋，似乎对洞穴内的气息有所忌惮，不敢深入。
洞穴内一片漆黑，弥漫着潮湿和泥土的气息。脚下是松软的泥沙和光滑的卵石，一条早已干涸的地下河道蜿蜒向前，伸向无尽的黑暗。
暂时，他们安全了。但每个人都清楚，这只是通往更大危险的，一段相对平静的序曲。坠龙渊，就在这条暗河故道的尽头等待着他们。
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第三节：暗河故道与不速之客
暗河故道内，漆黑是永恒的主题。
空气冰冷而潮湿，带着一股浓郁的土腥味和陈腐气息，吸入口鼻中，让人感觉肺部都变得沉重。脚下是深浅不一的泥沙和硌脚的卵石，行走起来颇为艰难，稍不注意就可能崴到脚。四周寂静得可怕，只有他们几人沙沙的脚步声和略显粗重的呼吸声在狭窄的通道内回荡，反而更衬得这片地下世界死寂莫名。
山猫点燃了一根小巧的、散发着微弱黄光的“萤石棒”，这是探险者常用的照明工具，光线柔和且持久，勉强能照亮前方数丈的范围。光影摇曳，在凹凸不平、布满了水流侵蚀痕迹的岩壁上投下扭曲晃动的影子，如同蛰伏的鬼魅，随时可能择人而噬。
阿树依旧走在最前面，他的地脉感知在这里受到了极大的限制。厚重的岩层隔绝了大部分的地脉波动，他只能模糊地感应到脚下极深处那若有若无的地脉流向，以及通道前方一些较大的能量聚集点——那通常是某些喜阴生物的巢穴，或者地质结构异常的区域。
“注意脚下和两侧岩壁，这里的环境很适合‘蚀骨苔’和‘缠足水蛭’生长。”山猫低声提醒，他的经验在这种环境下显得尤为重要。
果然，没走多远，前方的岩壁上就出现了一片片散发着惨绿色幽光的苔藓。那便是“蚀骨苔”，一旦有活物靠近，它会释放出带有强烈腐蚀性的孢子，沾上皮肤便会迅速溃烂，深入骨髓。
“绕开，或者用能量隔绝。”山猫示意。
阿树点点头，掌心青金色光芒吞吐，形成一层薄薄的能量护罩，将四人笼罩在内。经过蚀骨苔区域时，那些苔藓似乎感应到了生命气息，微微颤动，释放出点点惨绿色的荧光孢子，但碰到能量护罩后，只是发出轻微的“滋滋”身，便被弹开或净化，无法侵入分毫。
继续前行，地面上开始出现一些湿滑的、如同黑色绸缎般的东西。那是“缠足水蛭”的休眠体，一旦被踩中或靠近，它们会立刻苏醒，如同附骨之蛆般缠绕上来，分泌麻痹黏液，并吸取血液。
小石头不小心踩到一条，那黑色“绸带”瞬间弹起，就要缠上他的脚踝。小石头反应极快，低吼一声，脚上气血一涌，那水蛭如同碰到烙铁般，发出一声细微的尖鸣，迅速缩了回去，重新变回僵直的“绸带”模样。
“这些东西怕阳刚气血和能量冲击。”阿树观察道，心中对这条暗河故道的危险性有了更直观的认识。若非他们几人实力不俗，且有山猫这个向导，寻常武者进来，恐怕寸步难行。
通道并非一路平坦，时而需要攀爬陡峭的滑坡，时而需要涉过及膝的、冰冷刺骨的积水潭。每一次环境变化，都可能隐藏着新的危险。在一次攀爬一处布满湿滑青苔的岩壁时，数条隐藏在苔藓下的、色彩斑斓的“毒箭蜈”被惊动，如同闪电般弹射向最前面的阿树。
阿树精神高度集中，在毒箭蜈发动攻击的瞬间便已感知到危机。他单手抓住岩壁，另一只手凌空疾点，数道凝练如针的青金色劲风精准射出，将那些毒虫在半空中点爆，溅射出腥臭的毒液，却被能量护罩挡下。
他的应对愈发从容，对力量的微操也越发精妙。那点暗金色光点虽然沉寂，但似乎无时无刻不在潜移默化地提升着他与力量的亲和度以及对战机的把握。
不知在黑暗中行进了多久，时间在这里失去了意义。就在众人都感到身心俱疲，准备找一处相对干燥的地方稍作休整时，阿树的地脉感知忽然捕捉到了前方传来的一丝极其隐晦、却与周围死寂环境格格不入的能量波动！
那波动非常微弱，带着一种阴冷、诡谲的特性，并非天然形成，更像是……人为收敛后不慎泄露的一丝！
“前面有人！”阿树猛地停下脚步，压低声音，眼神锐利地看向通道前方那片深邃的黑暗。
山猫瞬间熄灭了萤石棒，四周瞬间被纯粹的黑暗吞噬。四人迅速隐入一侧岩壁的凹陷处，屏住了呼吸。小石头握紧了拳头，关节发出轻微的脆响，木婆手中也悄然扣住了几枚干枯的种子，那是她最后的保命手段。
黑暗中，死寂重新降临。但这一次，所有人都能感觉到，在那片黑暗里，有什么东西正在移动，如同潜行的毒蛇，悄无声息，却带着致命的威胁。
片刻后，一阵极其轻微、几乎与风声无异的脚步声由远及近。借着通道深处某些发光苔藓提供的极其微弱的磷光，隐约可以看到两道模糊的黑影，正以一种鬼魅般的姿态，悄无声息地向他们这个方向摸来。
那两人身穿紧身黑衣，动作协调，气息收敛得极好，若非阿树拥有地脉感知这种非常规手段，几乎不可能在对方靠近到如此距离前发现他们。
是影蛛？还是其他势力的追踪者？
阿树和山猫对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。对方只有两人，但能深入到这暗河故道，其实力绝对不容小觑。而且，他们行进的方向，似乎是朝着坠龙渊而去？是巧合，还是……他们的目标，原本就是坠龙渊？或者说，是同样想通过这条路径进入坠龙渊的人？
那两道黑影在距离他们藏身之处约十几丈外停了下来，似乎也在警惕地感知着什么。其中一人微微抬手，做了一个特殊的手势——三指并拢，拇指与小指弯曲，在胸前轻点。
看到那个手势，山猫的瞳孔骤然收缩！
阿树注意到山猫的异常，用眼神询问。
山猫用极其细微、几乎只是唇语的动作说道：“不是影蛛……是‘夜枭’！帝国军部最精锐的暗杀与侦察部队！他们怎么会出现在这里？！”
帝国军部！？
阿树的心猛地一紧。事情似乎变得越来越复杂了。镇国公府、战神殿、秘法会、暗月商会，现在连帝国军部都牵扯了进来？这坠龙渊，到底隐藏着什么？还是说，他们的目标，依然是自己？
那两名“夜枭”队员停留了片刻，似乎没有发现异常，再次如同鬼魅般向前潜行，很快消失在通道另一侧的黑暗中。
直到他们的气息彻底远去，阿树四人才缓缓松了口气，但心情却更加沉重。
“帝国军部……连他们都插手了。”木婆的声音带着一丝苦涩，“阿树，你身上的‘圣种’，牵扯的利益太大了。这已经不是某个家族或势力的私欲，而是……足以撼动帝国根基的巨大诱惑。”
阿树沉默不语，他看着那两名夜枭消失的方向，又看了看手中那卷粗糙的坠龙渊地图。原本以为坠龙渊是避祸之地，如今看来，那里或许是一个更大的旋涡。夜枭的出现，让他有了一个可怕的猜想：难道坠龙渊里，也藏着与“圣种”相关的秘密？
潜龙入渊，本以为可暂得安宁，却不知深渊之下，亦是暗流汹涌，杀机四伏。
前路，似乎比身后的追兵，更加吉凶难料。
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（未完待续）
