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漱玉轩，揽星阁。
一连三日，云芷足不出户，潜心恢复。混沌星核如同不知疲倦的熔炉，将星辉石与汇聚而来的天地灵气、乃至京城那混杂着欲望与焦虑的“人气”，尽数吞噬、提纯，转化为精纯的混沌之力，滋养着千疮百孔的神魂与经脉。
进展缓慢，却稳扎稳打。星核的光芒比初入京时明亮了一丝，神魂上的裂痕也愈合了少许。更让她惊喜的是，她对混沌之力的掌控，似乎随着对京城复杂气息的适应，而变得更加精微。
她可以轻易地将那些扰人心神的杂念“过滤”在外，只汲取纯粹的能量。甚至能隐隐感知到能量流动中蕴含的些许信息碎片，虽模糊不清，却像一张无形的网，让她对这座城市的“脉动”有了更直观的了解。
然而，那种源自星核的、莫名的悸动，自那日初临京城后，便再未出现。仿佛只是错觉，又仿佛那引动悸动的源头，已然隐匿或远离。
第四日清晨，云芷结束了例行的调息，感觉精神稍好。一直困于室内并非良策，她需要亲身感受这座城池，或许能发现更多线索。
在两名云震天精心挑选的、沉默可靠的侍女陪同下，她乘坐一顶不甚起眼的青布小轿，出了漱玉轩，融入了玉京清晨的市井人潮。
她没有明确目的地，只让轿夫沿着较为清净的街道缓行。轿帘微掀，她安静地观察着窗外。
与朱雀大街的极致繁华不同，这些街巷更贴近寻常百姓的生活。早起营生的小贩、匆匆赶路的行人、在街角嬉闹的孩童、以及偶尔传来的、关于边关大捷与那位神奇云家小姐的零星议论……
一切都显得鲜活而真实。
然而，在这份真实之下，云芷凭借混沌星核的敏锐，依旧能捕捉到那无处不在的、细微的阴暗。
一处看似普通的宅院角落，残留着一丝极淡的、与幽冥死煞同源却更加隐晦的污秽气息，似乎刚被某种粗浅的辟邪手段处理过，未能根除。
某个衣着光鲜的商人眉宇间缠绕着一股浓郁的晦气，印堂发黑，显然近日运势极差，恐有破财之灾。
甚至在一队巡逻的禁军身上，她都隐隐感觉到了一丝不易察觉的、被某种阴邪力量标记过的痕迹。
“幽冥殿的触角，果然早已深入京城……只是手段更为隐蔽，如同附骨之疽，潜藏在繁华之下。”云芷心中明了。南境的失败，并未让它们彻底退缩，只是改变了策略。
轿子行至一处名为“清音坊”的街口，这里茶楼酒肆林立，是文人墨客、闲散清谈之辈聚集之所。云芷心中微动，示意落轿。她选择了一家看起来颇为雅致、名为“听雨阁”的茶楼，在二楼临窗的雅座坐下，点了一壶清茶，几样点心。
她并非为了品茗，而是此地人员混杂，信息流通极快，正是观察与倾听的好去处。
果然，不过片刻功夫，周遭的谈论声便隐隐传来。
“……听说了吗？靖王世子前日又在‘百花宴’上昏厥了，太医们束手无策，都说……唉，怕是熬不过这个冬天了。”一个略带惋惜的声音说道。
“嘘！慎言！皇家之事，岂是我等可以妄议的！”同伴立刻低声劝阻。
“靖王世子……”云芷指尖轻轻敲击着桌面。她入京前，青玄散人曾简单提过京中几位重要人物。靖王乃当今陛下胞弟，地位尊崇，其世子萧景珩，据说自幼体弱多病，却聪慧过人，深得帝心，只是这病……似乎并非寻常。
她不动声色，将一丝微不可察的神念蔓延过去，试图捕捉更多关于这位世子的信息。
就在这时，楼梯口传来一阵轻微的脚步声与低语。
“世子，这边请。这听雨阁的‘雪顶含翠’最是清冽，或许能稍解烦闷。”一个恭敬的老者声音。
“嗯，有劳福伯了。”一个清朗温和，却难掩中气不足的年轻男子声音回应道。
云芷抬眼望去。
只见一名身着月白色锦袍的少年，在一位面容慈祥、眼神却异常锐利的老者陪同下，缓缓走上楼来。少年约莫十二三岁的年纪，面容极其俊秀，却带着一种病态的苍白，嘴唇缺乏血色，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。但他的一双眼睛，却如同浸在寒潭中的墨玉，清澈、深邃，带着一种与年龄不符的沉静与通透。
最让云芷心中一震的是，在她混沌星核的感知中，这少年周身缠绕着一股极其浓郁、几乎凝成实质的——紫气！
那是皇室血脉与庞大气运的象征！其精纯与厚重程度，远超她之前感知到的任何皇族之人，甚至隐隐能与皇城上空那龙气华盖产生共鸣！
然而，这股磅礴的紫气，却被一股阴寒刺骨、如同附骨之疽的灰黑色锁链死死缠绕、封印着！那锁链并非实体，而是一种极其恶毒、针对命格与气运的诅咒或封印！正是这东西，在不断吞噬着他的生机，将他困于病榻之上！
萧景珩似乎感受到了什么，脚步微微一顿，那双墨玉般的眸子，准确无误地朝着云芷所在的方向望来。
四目相对。
云芷没有躲闪，混沌星核自然流转，将自身气息收敛得如同寻常官家少女，唯有那双幽紫色的眼眸，平静地回望着他。
萧景珩眼中闪过一丝极淡的讶异。他见过太多或怜悯、或好奇、或敬畏的目光，却从未见过如此……平静无波，仿佛在审视一件寻常物事般的眼神。而且，不知为何，在这少女身边，他体内那如同冰窖般的阴寒，似乎……减弱了极其细微的一丝？是错觉吗？
他对着云芷的方向，微微颔首，算是打过招呼，随即在福伯的引导下，在离云芷不远处的另一张临窗桌旁坐下。
福伯的目光如同鹰隼般扫过云芷，在她身上停留了一瞬，似乎并未发现任何灵力或武者的气息，这才略微放松，专心伺候世子。
茶楼内恢复了之前的喧闹，但云芷能感觉到，有几道隐晦的视线，从不同的角落，若有若无地关注着萧景珩那边。
“他的病……非药石能医。”云芷收回目光，心中已有判断，“那灰黑锁链，与幽冥殿的手法有几分相似，却更加古老恶毒。竟能封印如此磅礴的皇道紫气……布下此等手段之人，所图非小。”
她端起茶杯，浅啜一口。清冽的茶香在口中弥漫。
没想到，初次出门，便遇到了如此关键的人物，以及隐藏在皇室内部的巨大隐患。
这位身负庞大紫气却被死死封印的靖王世子，或许……将会是她在这京城棋局中，一个意想不到的变数。
而几乎在同时，皇城深处，某座被重重阵法守护的宫殿内。
一名身着繁复宫装、气质雍容华贵的美妇人，正对着一面古朴的铜镜。镜中映出的，并非她的容颜，而是一片不断翻滚的混沌雾气。
雾气中，隐约可见一点微弱的混沌星光，正在玉京的某个方位，缓缓亮起。
美妇人伸出涂着丹蔻的手指，轻轻点在那星光之上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“混沌星核……终于，等到你了。”
