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倒悬森林的寂静被镀金工蜂残骸打破，空气中弥漫着类似电路烧焦的淡淡金属腥气。周擎手臂的麻痹感在林薇紧急注射了从庇护所带出所剩无几的广谱抗毒血清后，才缓缓消退，但肌肉依旧酸软无力。他看着地上那些失去光泽的虫尸，又望向力场中沉睡的陈暮，心中的不安如同藤蔓般滋长。陈暮的力量像一个拥有自主学习能力的深渊，每一次展现都更高效，也更令人恐惧。
零手中的罗盘指针震颤着，指向森林深处某个特定的方向，比之前任何时候都要坚定。她没有丝毫停留的意思，示意队伍继续前进。真菌平台在他们脚下延伸，与倒垂的巨型根系构成光怪陆离的甬道。这里的植物变得更加奇特，出现了许多半植物半晶体的物种，枝叶间流淌着液态的光泽，仿佛整个森林都在缓慢地呼吸、代谢着某种未知的能量。
行进了约莫半小时，周围的林木忽然向两侧分开，露出一片巨大的圆形空地。空地的中央，并非自然造物，而是一座巍峨耸立由某种暗银色金属和温润白玉石交错构筑的宏伟建筑遗迹。
它风格古朴而奇特，既有旧时代哥特建筑的尖耸与繁复雕饰，又融合了未来主义的流畅线条。建筑的大部分都覆盖着厚厚的发光苔藓和蜿蜒的藤蔓，但其主体结构依旧完好，散发着一种历经无尽岁月的沧桑与威严。建筑的顶端，并非尖塔，而是一个巨大如同火炬托架般的环形结构，仿佛曾经承载过什么，如今却空空如也。
这就是信号源？这座矗立在倒悬世界中心的古老殿堂？
“就是这里。”零的声音带着一丝几乎无法察觉的波动，他仰头望着那座建筑，灰色眼眸中倒映着其巍峨的轮廓，“‘薪火之殿’……”
薪火？周擎心中一动，这与γ-03信号中的“薪王”隐隐对应。
他们小心翼翼地靠近殿堂。巨大的门扉早已倒塌，只留下一个幽深的入口，如同巨兽张开的嘴。门内一片漆黑，与外界的荧光形成鲜明对比。
就在他们踏入殿堂阴影的瞬间，一种沉重如山的无形压力骤然降临！并非物理上的重压，而是精神层面的威压，仿佛有无数双冰冷的眼睛在黑暗中同时睁开，注视着这些不速之客！
周擎闷哼一声，感觉大脑像是被重锤击中，眼前的景象开始摇晃。林薇更是脸色煞白，几乎无法站立，手中的记录仪差点脱手。就连零和她手下的流亡者，动作也明显迟滞了一瞬，仿佛背负了千斤重担。
唯有陈暮。
他周身的乳白色光晕，在这股精神威压下，不仅没有黯淡，反而如同被投入火星的油料，陡然炽亮起来！光芒不再温和，变得有些刺目，仿佛沉睡的君王被领地上的噪音惊醒，散发出不悦的气息。
光晕缓缓流转，将那无形的精神威压排斥在外，在陈暮周围形成了一个相对稳定的“安全区”。周擎和林薇连忙靠近，才感觉那可怕的压迫感减轻了许多。
“是……意识残留的防卫机制？”林薇喘息着，看向殿堂深处那片吞噬光线的黑暗，心有余悸。
零没有回答，她的目光死死地盯着殿堂深处，罗盘在他手中发出细微的嗡鸣，指针直指前方。
他们借助陈暮光晕的庇护，艰难地向内走去。殿堂内部空间极大，一根根需要数人合抱的巨柱支撑着高高的穹顶，柱子上雕刻着仿佛描绘星辰运转与生命演化难以理解的古老壁画，但许多地方已经剥落或被苔藓覆盖。地面上散落着破碎的器皿和腐朽的家具残骸，显示这里曾有过活动，但早已被时光遗弃。
随着深入，那种精神威压越来越强，甚至开始引发幻听——低沉的咆哮、尖锐的嘶鸣、绝望的哭泣……无数混乱的声音碎片试图钻入脑海。
陈暮的光晕也随之波动得更加剧烈，仿佛在与这股残留的集体意识进行着无声的对抗。他的眉头再次蹙起，这次并非不适，更像是一种……不悦的审视。
终于，他们来到了殿堂的最深处。
这里是一个圆形的祭坛大厅。大厅的中央，并非神像或祭品，而是一个结构极其复杂的金属平台，平台上连接着无数断裂的线缆和管道，指向穹顶那个环形的火炬托架。平台本身散发着微弱的能量波动，显然曾经是一个极其强大的能量转换或发射装置。
而吸引所有人目光的，是平台正前方，一个背对着他们端坐在一张由树根和金属纠缠而成的古老王座上的……身影。
那身影穿着一身早已褪色却依旧能看出华贵材质的暗金色长袍，长发如同枯萎的银丝般披散在肩头。他（或者说“它”）一动不动，仿佛与王座、与这座殿堂融为一体，化为了历史的一部分。
零手中的罗盘发出了前所未有近乎尖锐的嗡鸣！指针死死地钉在那个背影上！
信号源……就是他？！
就在小队屏息凝神，不知该如何是好时，那端坐的背影，忽然发出了一声极其轻微仿佛积攒了数个世纪的尘埃簌簌落下的……叹息。
然后，一个干涩、沙哑，却带着某种奇异威严和疲惫感的声音，缓缓响起，回荡在空旷死寂的祭坛大厅中：
“你们……终于来了……‘钥匙’的持有者……以及……‘归零’的……碎片……”
声音响起的瞬间，零的身体猛地一僵！周擎和林薇也瞬间看向他！“归零的碎片”？!
那身影缓缓地、极其缓慢地，转动了他的头颅。
映入眼帘的，并非预想中的骷髅或腐烂的面容，而是一张布满深深皱纹却依旧能看出昔日轮廓的老者的脸。他的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，仿佛长期缺乏光照。最令人心悸的是他的眼睛——那双眼睛并非浑浊，而是如同两颗经过极致压缩的冰冷灰色星辰，深邃得仿佛能吞噬一切光线与希望。他的目光首先落在了被力场包裹的陈暮身上，那双灰色的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——有审视，有期待，甚至有一丝……难以察觉的怜悯？
然后，他的目光转向零，眼神变得冰冷而锐利，仿佛穿透了那层面具，直视其本质。
