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控制室的黑暗重新变得厚重，只有Zippo打火机那簇微弱的火苗在陈暮掌心顽强跳跃，映照着他脸上交织的震惊、疑虑与一丝被精准戳中痛处的惊悸。屏幕上那行短暂存在过的文字，如同鬼魅的低语，依旧在他脑海中回荡——“净水厂”、“答案”、“你自己”。对方不仅知道他来了，更精准地把握了他内心最深的渴望与恐惧。这种被完全看透、如同透明人般暴露在未知视线下的感觉，比直面“猎犬”的炮火更让人脊背发凉。
信息的不对称带来了巨大的心理压力。陈暮意识到自己仿佛棋盘上的棋子，而执棋者不仅清楚他的位置，甚至能预判他的动机。这种认知上的碾压，往往比物理上的威胁更能摧毁人的意志。
“刚才……那是什么？”李婉的声音带着未散的颤抖，她借着火光，看到了陈暮脸上从未有过的凝重。
陈暮缓缓收回望向漆黑屏幕的目光，声音低沉地将那行字的内容复述了一遍。狭小的空间内，顿时被一种更加压抑的寂静笼罩。
“陷阱！这绝对是陷阱！”小张第一个叫出声，脸上写满了恐惧，“他们知道我们会来！就像地铁站一样！”
阿兰扶着虚弱的林薇，眉头紧锁：“净水厂……我知道那里，规模很大，结构复杂，而且是旧城区主要水源地之一……如果‘方舟’在那里有什么布置，绝对不会简单。”
李婉没有说话，只是看着陈暮，等待他的决定。她的脚踝依旧肿痛，但眼神却异常坚定。连续的生死考验，让她明白，在这种末世，犹豫不决往往比冒险更致命。
林薇靠在阿兰身上，呼吸微弱，她似乎想说什么，但最终只是艰难地吐出几个字：“数据……终端……有残留……”
陈暮立刻蹲下身，检查那台已经熄灭的电脑和能源单元。能源单元彻底耗尽，无法重启。但他在电脑主机的接口上，发现了一个极其微小、几乎与灰尘融为一体的金属薄片——一个物理接触式的微型数据提取器残骸！有人在他们到来之前，刚刚从这里取走了核心数据！
这个发现印证了林薇的猜测，也说明对方行动仓促且目的明确。这略微降低了是“方舟”官方陷阱的可能性，但指向了另一个可能——第三方势力，或者“方舟”内部的某个派系，在暗中观察并接触陈暮。
陈暮站起身，目光扫过同伴们疲惫而紧张的脸。他的手指无意识地摩挲着怀中那份来自地铁站的文件夹，里面关于“意识下载”和“原生接口”的记录，与刚才屏幕上的信息相互印证，指向了一个他无法回避的核心。
“我们还有别的选择吗？”陈暮的声音在黑暗中显得异常平静，却带着一种破釜沉舟的力量，“留在下水道，迟早会被虫群或者‘巡礼者’找到。返回地面，更是自投罗网。净水厂……至少给出了一个明确的方向，一个可能找到答案的地方。”
他顿了顿，看向林薇：“而且，林博士需要更稳定的环境和可能的医疗支援。净水厂结构复杂，或许能找到相对安全的区域。”
理由充分，但风险巨大。每个人都清楚这一点。
“我跟你去。”李婉第一个表态，她拄着铁管，站直了身体。
阿兰沉默地点了点头，紧了紧扶着林薇的手臂。小张看着众人，最终也咽了口唾沫，用力点了点头。
做出决定后，行动变得高效起来。他们利用在控制室找到的一些尚且完好的布条和绳索，重新加固了李婉的脚踝，并制作了一个简易的担架，以便轮流抬着虚弱的林薇前行。
根据老莫生前零碎的记忆和阿兰的补充，他们大致确定了通往净水厂的方向——沿着这条地势较高的废弃管道继续向前，在某个节点转入一条更大的主排污管，理论上可以通往位于城市边缘河流旁的净水厂。
再次踏上路途，气氛变得更加沉闷而警惕。每个人都握紧了手中简陋的“武器”，陈暮更是将那种玄妙的感知力提升到极致，仔细感受着周围环境的任何一丝异常。下水道仿佛没有尽头，黑暗和污秽是永恒的主题。只有脚步踩在潮湿地面和拖动担架的声音，以及彼此沉重的呼吸，打破这死寂。
不知走了多久，前方终于出现了变化。管道开始变得宽敞，脚下传来了水流声，空气也不再那么污浊，反而多了一丝……若有若无的消毒水气味？
“快到主排污管了，”陈暮压低声音，“都小心点，那里空间大，可能隐藏着更多危险。”
他们小心翼翼地拐过最后一个弯道，眼前豁然开朗——一条宽阔得足以容纳卡车通行的巨大圆形管道呈现在眼前。管道底部是湍急的水流，两侧有可供行走的狭窄检修平台。远处，隐约能看到出口处透进来的天光灰蒙蒙的。
然而，吸引他们目光的，并非这宏大的地下结构，而是平台之上，靠近他们出口位置的景象。
那里，横七竖八地倒着七八具尸体！从破烂的衣物和随身物品看，似乎是其他的幸存者小队。他们的死状极其凄惨，像是被某种巨大的力量撕扯过，肢体残缺不全，鲜血将平台染成了暗红色。更令人心悸的是，在这些尸体中间，徘徊着三只他们从未见过的变异体！
这些变异体体型近似人类，但四肢异常纤长，关节反向弯曲，如同畸形的蜘蛛。它们的皮肤苍白起皱，没有毛发，头颅光秃，脸上没有眼睛，只有一个巨大的圆形口器竟然足足占据了半张脸，里面布满了密密麻麻如同锉刀般的细齿！它们的指尖尖锐乌黑，正无意识地在水泥平台上刮擦，发出“沙沙”的声响。
新型变异体的出现，再次印证了“方舟”病毒持续变异的事实，也意味着幸存者面临的威胁在不断升级。这种失去视觉、依赖其他感官的捕食者，在黑暗环境中更具威胁。
“是‘盲爪’……”林薇虚弱的声音带着一丝恐惧，“资料里提到过……它们听觉和嗅觉极其敏锐，能通过震动感知猎物……小心……别发出太大声音……”
陈暮立刻示意所有人屏住呼吸，缓缓后退，缩回拐角的阴影里。他们与那三只“盲爪”之间，只有不到二十米的距离！
怎么办？绕路？平台两侧都是湍急的污水，根本无法通行。后退？后面是死路和可能追来的虫群。唯一的路被这三只危险的变异体挡住了！
陈暮的大脑飞速运转。硬闯风险太大，打斗声可能会引来更多麻烦。他看向手中的Zippo打火机，又看了看平台上方一些垂落下来沾满油污的废弃缆线。
一个计划在他脑中形成。
他对着李婉和阿兰做了个手势，示意她们照顾好林薇和小张，待在原地。然后，他深吸一口气，将打火机揣回口袋，如同幽灵般，悄无声息地再次摸向平台出口。
