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“陛下饶命！”
“臣再也不敢了！”
“求陛下开恩！”
求饶声此起彼伏，却再也动摇不了赵晏的决心。他看着那些痛哭流涕的官员，忽然明白父皇为何说 “治国先治吏”—— 这些蛀虫不除，江山永无宁日。
苏凝站在赵晏身侧，看着他有条不紊地发号施令，心里既欣慰又心疼。她知道，少年此刻心里有多煎熬，却必须硬起心肠 —— 这是帝王的必修课。
兰悄悄递过来一杯热茶，低声道：“娘娘，您站了许久，歇歇吧。”
苏凝接过茶，指尖触到温热的杯壁，目光却依旧落在殿内。她看见周延正指挥御林军清点罪证，看见宗人府令在记录涉案的宗室名单，看见那些曾经不可一世的赵珏党羽，此刻像丧家之犬般瘫在地上。
这场溃散，来得猝不及防，却又在情理之中。野心在真相面前不堪一击，贪婪在国法面前无处遁形。
“将这些人都押下去，交由刑部和大理寺会审。” 赵晏挥了挥手，声音里带着一丝疲惫，“务必公正严明，给百姓一个交代。”
“是！” 御林军们齐声应和，押着哭哭啼啼的官员们往外走。他们的朝服被扯得歪歪扭扭，冠帽滚落一地，再也没了往日的体面。
当最后一个涉案官员被押走时，太和殿内忽然显得无比空旷。东侧的位置几乎全空了，只剩下几个中立的官员，还在瑟瑟发抖地站着。
“剩下的诸位，” 赵晏的目光扫过那些人，声音缓和了些，“你们虽未参与谋逆，却也未尽到劝谏之责。罚俸半年，各部门自省三日，将整顿后的章程呈上来。”
“谢陛下开恩！” 那些官员如蒙大赦，连忙磕头谢恩。
阳光透过窗棂，照在空荡荡的东侧位置上，尘埃在光柱里飞舞，像群无家可归的魂灵。苏凝看着那片狼藉，忽然想起赵珏昨夜在此处召集党羽时的嚣张，不过一夜之间，竟已是天翻地覆。
“母后，” 赵晏走到苏凝身边，声音里带着少年人的脆弱，“儿臣…… 是不是太狠了？”
苏凝摸了摸他的头，像小时候那样：“不狠。对恶人仁慈，就是对百姓残忍。你父皇当年杀贪官时，比这更狠，可百姓们都说他是明君。”
赵晏看着苏凝温柔的眼睛，忽然觉得心里的不安消散了许多。他想起在青州时，苏凝教他 “为官者，当断则断，不然会害更多人”，此刻才真正明白其中的道理。
“张大人，” 苏凝转向张廷玉，“劳烦您牵头，会同各部制定新的吏治章程，务必杜绝结党营私之事。”
“老臣遵旨。” 张廷玉躬身领命，看着眼前这对母子，忽然觉得大靖的未来有了希望。
兰走到苏凝身边，低声道：“娘娘，午门外的百姓还在等着，要不要……”
“让他们进来吧。” 赵晏接过话，“朕要亲自谢谢他们。”
苏凝笑着点头：“好。”
当青州的百姓代表捧着万民伞走进太和殿时，看到的就是这样一幅景象：年轻的皇子站在丹陛上，皇后站在他身侧，老臣们分列两侧，阳光洒满大殿，温暖而庄严。
没有人再提起溃散的党羽，没有人再记得赵珏的嚣张。所有人的目光，都聚焦在那个捧着遗诏的少年身上，像在注视着一轮初升的朝阳。
党羽溃散，不是结束，而是新生的开始。这太和殿，这皇城，这万里江山，都将在这场涤荡后，迎来真正的清明。
