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“是，给皇后娘娘请了安。”
“她没为难你？” 太后拿起一颗黑子，落在棋盘上。
“皇后娘娘待嫔妾很好，还赏了白狐裘。”
太后 “嗤” 了一声：“苏凝的手段，你还没见识到。她赏你东西，是要让你记她的情；跟你下棋，是要探你的底。” 她指了指棋盘，“你看这棋局，她是执黑的先手，你若只守不攻，迟早被她困死。”
柳若微望着棋盘上交错的黑白子，忽然想起父亲教她下棋时说的话：“落子前先看三步，既要护着自己的气，也要盯着对方的断点。”
“姑祖母放心，嫔妾明白。”
太后点点头，目光柔和了些：“你性子沉稳，比你那些表姐表妹强。只是这宫里，光沉稳不够。” 她从抽屉里取出个锦盒，里面是枚羊脂玉印，刻着 “贤” 字，“这是哀家当年做皇后时用的闲章，你拿着。往后在宫里，该争的要争，该让的要让，别丢了柳家的脸面。”
柳若微接过玉印，触手温润：“谢姑祖母。”
“听说皇上昨日去你宫里了？” 太后忽然问。
“是，陪嫔妾下了盘棋。”
“皇帝的心思，最难捉摸。” 太后叹了口气，“他既喜欢你的江南气，你就多在他面前露几分。但记住，别学那些狐媚子争宠，你是‘贤嫔’，要端住架子。”
正说着，外面传来太监的通报：“皇上驾到 ——”
柳若微和太后都愣了一下。皇帝极少在这个时辰来福寿宫，今日显然是特意来的。
“儿臣给母后请安。” 皇帝走进来，目光在柳若微身上转了转，“巧了，贤嫔也在。”
“皇上怎么来了？” 太后笑道，“刚还跟若微说，让她去找你解闷呢。”
皇帝在太后身边坐下：“儿臣刚处理完奏折，过来陪母后说说话。” 他看向柳若微，“昨日那盘棋还没下完，不如就在这儿续上？”
太后连忙让宫女摆好棋盘。柳若微执白棋落下一子，皇帝盯着棋盘，忽然笑道：“妹妹这步棋，倒是比昨日大胆了。”
“在皇上面前，不敢藏拙。” 柳若微抬眼，正好对上皇帝的目光，慌忙低下头，耳尖却红了。
太后看着两人，嘴角噙着笑，手里的佛珠却捻得更快了。她知道，这步棋算是走对了 —— 柳若微的 “贤”，苏凝的 “智”，放在皇帝面前，总要分出个高低来。
一局棋下到一半，皇帝接到奏报，说边关有急报，匆匆走了。柳若微收拾棋子时，太后忽然说：“你方才那步‘飞象’，下得好。”
柳若微不解：“那步棋明明让皇上断了我的后路。”
“断了后路，才能另辟蹊径。” 太后望着窗外，“苏凝当年就是太怕输，才处处小心，反倒被皇帝摸清了底细。你不一样，你是哀家的棋子，也是你自己的棋主。”
柳若微握着那颗白色的棋子，忽然觉得掌心发烫。她想起凤仪宫里苏凝的眼神，想起皇帝方才的笑，想起宫墙上那片被切成方形的天 —— 这深宫果然如棋局，落子无悔，步步惊心。
回到景仁宫时，画屏正等着她，身后跟着两个小太监，抬着个大箱子。
“贤嫔娘娘，这是皇后娘娘赏的白狐裘。” 画屏打开箱子，雪白的狐裘铺在锦缎上，像一团云。
“替我谢过皇后娘娘。” 柳若微示意晚晴收下，目光却落在狐裘的毛尖上 —— 那毛色纯正，显然是贡品里的上品。
画屏走后，晚晴摸着狐裘笑道：“小姐，皇后娘娘对你真好。”
柳若微没说话，走到窗边望着宫墙。夕阳把墙影拉得很长，像一道无形的界限。她知道，从今日起，她不再是苏州府那个临窗绣花的柳家姑娘，而是这深宫里的一颗棋子，要在皇后与太后的博弈中，走出自己的路来。
廊下的画眉忽然叫了起来，声音清亮，穿透了沉沉的宫墙。柳若微握紧了掌心的玉印，那 “贤” 字硌着皮肤，却让她忽然生出几分勇气 —— 既是棋子，便要做最锋利的那一颗。
