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苏凝走进来时，脚步有些踉跄，后腰的伤显然还在疼。她没像往常那样行礼，只站在殿中，望着皇帝，眼睛亮得惊人，像是有团火在里面烧。
“陛下，” 她的声音带着未散的颤抖，却异常清晰，“臣女知道您信了那些密信，可我父亲是冤枉的！求您再查一查，哪怕只查三日，臣女愿以性命担保！”
皇帝看着她，忽然问：“若三日之后，查出来的还是这些‘证据’呢？”
苏凝的身子晃了晃，却挺直了脊梁：“那臣女…… 陪父亲一起死。”
“好一个‘一起死’。” 皇帝笑了，笑声里带着几分复杂的意味，“你就不怕朕真的判你死罪？”
“不怕。” 苏凝抬起头，目光直视着他，没有丝毫畏惧，“臣女怕的是，百年之后，史书上写‘某年某月，苏学士通敌，帝不察，诛其族’—— 陛下是明君，不该留这样的污点。”
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皇帝的心猛地一颤。他当了二十年皇帝，听惯了阿谀奉承，也见多了屈膝求饶，却从未有人这样对他说话 —— 直接，尖锐，像一把刀，剖开那些虚伪的表象，直戳他心里最在意的 “名声”。
他忽然站起身，走到苏凝面前。她比初见时瘦了些，下巴尖得硌人，可那双眼睛，却比御花园的秋水还要亮。他想起她刚入宫时，给他唱《采莲曲》，调子清凌凌的，像碎玉落进水里 —— 那时的她，眼里没有恐惧，只有纯粹的欢喜。
“你父亲的案子，朕会重查。” 皇帝的声音忽然放软，“但你要答应朕，在查清之前，不许再胡闹，更不许拿自己的性命开玩笑。”
苏凝愣住了，像是不敢相信自己的耳朵。直到皇帝又说了一遍，她才猛地反应过来，“噗通” 跪在地上，重重磕了三个头：“谢陛下！谢陛下！臣女…… 臣女给您磕头了！”
额头撞在金砖地上，发出沉闷的响声，她却浑然不觉，眼泪像断了线的珠子，砸在地上，晕开一小片湿痕。
皇帝看着她颤抖的肩膀，忽然觉得心里空落落的。他挥挥手：“回去吧，好好歇着。有消息，朕会让张禄告诉你。”
苏凝又磕了个头，才被晚晴扶着出去。走到门口时，她忽然回头，望着皇帝的背影，轻声道：“陛下，那幅《秋江独钓图》，臣女改天再给您画一幅新的，画里的老翁，一定钓到鱼。”
皇帝没有回头，只摆了摆手。直到殿门关上，他才拿起那幅画，指尖在老翁的鱼竿上轻轻敲了敲，低声道：“钓不钓到鱼，又有什么要紧。能守住这口气，就好。”
张总管进来收拾时，见陛下正对着空荡的殿门发怔，忍不住道：“陛下既信苏学士是冤枉的，不如直接放了他，也免得苏姑娘担心。”
“放了？” 皇帝冷笑一声，“李侍郎背后是太子，淑妃…… 肚子里怀着龙胎。朕若是现在放了苏学士，这朝堂后宫，怕是要翻了天。” 他拿起那封 “密信”，重新折好，“有些戏，得让他们演完。”
张总管恍然大悟。陛下不是不辨是非，是在等 —— 等那些跳得最欢的人露出马脚，等一个既能保全苏家，又能敲打太子和淑妃的机会。
“那…… 要不要给天牢那边打个招呼，让苏学士少受点罪？”
“不必。” 皇帝摇头，“让他受点苦，才知道这宫里的水有多深。也让苏凝看看，她想护着的人，不是那么好护的。”
他顿了顿，又道：“去告诉淑妃，说朕今晚去景仁宫用晚膳。”
张总管心里透亮。陛下这是要稳住淑妃，让她以为自己的计划得逞了 —— 这便是帝王心术，看似摇摆不定，实则早已布好了局。
夜色渐深，养心殿的烛火依旧亮着。皇帝坐在案前，看着那两叠卷宗，忽然拿起朱砂笔，在苏学士的名字上，轻轻画了个圈。
圈是圆的，没有棱角，却像一道无形的屏障，将那些明枪暗箭，都挡在了外面。
他知道，这场戏还没到收场的时候。但他更清楚，自己想要的是什么 —— 不是谁输谁赢，而是这朝堂后宫，能少些冤屈，多些清明。
只是这条路，注定难走。
窗外的风卷着落叶，撞在宫墙上，发出 “沙沙” 的响声，像无数双眼睛，在黑暗里静静窥视。而养心殿的那盏灯，亮了一夜，直到天边泛起鱼肚白，才渐渐暗下去。
