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荷风突然变得滞重起来，卷着池底的凉意扑在沈微婉脸上。她刚将最后一口莲蓉酥咽下去，喉间便泛起一丝极淡的麻意，像是有根冰针顺着食道滑下去，猝不及防地刺中了心口。
“娘娘？” 青禾正低头整理散落的帕子，眼角余光瞥见沈微婉肩头猛地一颤，话音未落，就见她抬手死死按住胸口，指节因为用力而泛白，原本带着浅粉的唇色以肉眼可见的速度褪去血色，霎时变得像上好的宣纸般苍白。
沈微婉的呼吸骤然急促起来，像是被人扼住了喉咙，每一次吸气都带着细微的颤抖。她能清晰地感觉到，那股方才还温顺潜伏的寒意，此刻正顺着血脉疯长，像无数条冰冷的小蛇，顺着手腕往心口钻，往骨髓里渗。指尖的温度以惊人的速度流失，连带着鬓角的碎发都仿佛结了层薄霜。
“娘娘！” 青禾这一次是真的慌了 —— 纵然知道是计，可寒息散发作时的逼真寒意，还是让她心头一紧。她慌忙伸手去扶，指尖刚触到沈微婉的小臂，就被那刺骨的冰凉惊得缩回手，“怎会这么凉？”
沈微婉没力气回答。她故意让身体往石桌上倒去，手肘撞在冰凉的石面上，发出 “咚” 的一声闷响。这一下撞得不算轻，却恰好掩住了她因强压寒意而溢出的闷哼。她的视线开始 “模糊”，眼前的荷叶、亭柱都在晃动，耳边的蝉鸣也变得遥远，只剩下自己牙齿打颤的咯咯声。
“冷…… 好冷……” 她气若游丝地呢喃，声音细得像风中的蛛丝，“像、像是掉进冰窖里……”
阶下的春桃早已没了方才的局促，双腿像灌了铅似的钉在原地，脸白得像张纸，额头上沁出的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在青石板上洇出小小的深色圆点。她的瞳孔缩得厉害，死死盯着沈微婉泛白的嘴唇，藏在袖中的手攥得指节发白 —— 那里面揣着一小包真正的寒息散，是李德全临来时塞给她的，说若是 “药效不够”，就想办法掺进酸梅汤里。
可眼下这情形，哪里是药效不够？分明是中得极深。
春桃的喉结上下滚动着，心里有个声音在尖叫：成了！沈婕妤真的中了寒息散！只要她死了，淑妃娘娘答应的，给弟弟赎身、让她出宫嫁个好人家的事，就都能成了！
她下意识地往前挪了半步，脚尖几乎要踏上亭内的石阶，却猛地被沈微婉的目光钉住。
沈微婉不知何时 “勉力” 抬起了头，涣散的眼神恰好落在她脸上，那双眼往日里总是含着笑意的杏眼，此刻像蒙了层白雾，却偏生带着种说不出的穿透力。“你……” 她喘着气，每说一个字都像是耗尽了力气，“去、去取酸梅汤…… 别、别声张……”
春桃被她看得心头一跳，慌忙低下头，膝盖一软就跪了下去，声音抖得不成样子：“是、是！奴婢这就去！这就去！”
她起身时动作太急，差点绊倒自己，踉跄着转身就往回廊跑，裙摆扫过阶边的青苔，带起一串湿滑的水渍。
沈微婉看着她几乎是逃着离开的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。她往青禾怀里靠得更紧了些，用只有两人能听见的声音说：“步子乱了，呼吸也急，是真慌了。”
青禾一边用自己的手裹住她冰凉的指尖，一边警惕地扫视四周：“奴婢方才看见，她跑的方向是西苑角门，根本不是御膳房。”
“意料之中。” 沈微婉闭着眼，声音里带着刻意维持的虚弱，“寒息散是淑妃的手笔，她必然要第一时间收到消息。只是没想到，她竟这么急着让春桃报信，连遮掩都懒得做。”
青禾的指尖在她手背上轻轻敲了三下 —— 这是她们约定的暗语，意为 “已确认无人盯梢”。
沈微婉这才缓缓松了口气，任由那股人为催发的寒意慢慢退去。其实寒息散的药性虽烈，却有个特性：遇热则缓，遇寒则烈。她方才故意让青禾在茶里掺了少许温阳的姜汁，此刻正借着茶水的暖意压制药性，看似痛苦，实则已能自如控制身体。
“娘娘，要不要先回寝殿？这里毕竟是风口。” 青禾低声问，目光落在她依旧苍白的脸上，还是有些担心。
“不必。” 沈微婉摇了摇头，“越是这时候，越要留在原地。淑妃收到消息，定会再派人来试探，我得让她亲眼看到，我‘病’得有多重。” 她顿了顿，补充道，“你去假山后等着，青禾，记住，不管来的是谁，都别惊动，等他们走了再回来。”
青禾应声，小心地扶着沈微婉靠在美人靠上，又取了条披风盖在她身上，这才悄然退到亭外，身影一闪便隐入了浓密的爬山虎后。
亭内只剩下沈微婉一人。风穿过回廊，带着荷叶的清香和水汽，拂在脸上竟有了几分凉意。她望着池中游弋的锦鲤，那些五彩斑斓的鱼儿浑然不知岸边的暗涌，依旧悠闲地甩着尾巴，啄食着水面上的浮萍。
就像这深宫里的许多人，总以为自己能置身事外，却不知早已被卷入漩涡。
她想起入宫前，父亲曾握着她的手说：“婉婉，宫里不比家里，一步踏错便是万劫不复。若能安稳度日，便莫要争，莫要抢。”
那时她信了，以为只要谨守本分，便能在这朱墙内求得一席之地。可现实却是，母亲的死因不明，家族被卷入党争，她若不争不抢，只会像池里的浮萍，任人摆布，最终烂在泥里。
