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苏凝把信纸重新折好，塞回信封里。她走到烛火边，看着那跳动的火苗，忽然想起刚入宫时，母亲塞给她的那本《女诫》。母亲说：“宫里的恩宠都是镜花水月，唯有自己手里的权，才是真的。” 那时她不信，总觉得真心能换真心。
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现在她信了。可她手里没权，只有一身的疤。
“晋嫔……” 她低声重复着这两个字，指尖无意识地摩挲着信封上的凤纹。嫔位，比她当年的才人品级高了两级，足够让她离开这冷宫，重新回到众人眼前。足够让那些曾经踩过她的太监宫女，再不敢用白眼瞧她。
可这承诺，是皇后给的。
苏凝忽然抓起信封，就着烛火点燃。火苗舔上暗紫色的纸，迅速蔓延开来，带着一股焦糊的味道。她看着凤纹在火里蜷曲、变黑，看着 “晋嫔” 两个字被烧成灰烬，直到信封的一角烫到指尖，才猛地松手。
燃烧的信封落在地上，很快化成一小堆灰烬。
她以为这样就能断了念想，可脑海里却反复出现母亲临终前的脸。母亲说：“阿凝，娘不求你大富大贵，只求你能在宫里活下去，好好地活下去。”
活下去…… 在这冷宫里，她能活多久？去年冬天，隔壁屋的秀女就因为一碗馊饭得了急病，第二天就被拖出去埋了，连口薄棺都没有。
苏凝蹲下身，看着那堆灰烬。灰烬里，似乎还残留着一点没烧透的纸片，边角是银线绣的凤纹。她忽然伸出手，用指尖小心翼翼地扒开灰烬，把那点残片捡了出来。
残片很小，只有指甲盖那么大，上面什么字都没有，只有半只烧焦的凤爪。
她盯着那半只凤爪看了很久，忽然起身走到床前，弯腰搬开床脚的一块方砖。砖底下是空的，放着个小小的木匣子。她打开匣子，里面只有一样东西 —— 一封泛黄的信纸，是三年前她从淑妃那里拾到的，上面写着淑妃和她娘家哥哥商量着如何构陷皇后兄长的事。
当年她把这封信交给皇后，本以为是立了功，却没想到成了 “窥伺秘事” 的罪证。
苏凝把那点烧焦的残片放进木匣，和那封泛黄的信纸放在一起。然后她盖好木匣，重新把方砖归位，拍了拍手上的灰。
窗外的风声似乎小了些，天边隐隐透出一点鱼肚白。冷宫的门 “吱呀” 一声被推开，是送早膳的太监来了，脚步声拖沓，带着不耐烦的哼唧。
苏凝走到门边，接过那碗依旧是冷的米粥，没像往常一样把碗摔在地上。
她知道该怎么做了。
皇后的橄榄枝，她接。但不是用感激涕零的姿态，而是用自己的方式。她不会急着回信，也不会急着动手。她要等，等一个最合适的时机。
等皇后把淑妃逼到绝境，等陛下对淑妃彻底厌弃，等所有人都以为尘埃落定时，她再拿出手里的筹码。
到那时，她要的就不止是一个嫔位了。
苏凝喝了一口冷粥，粥里的沙子硌得牙床生疼，可她没吐。就像这宫里的日子，再难咽，也得咽下去。
她抬起头，望向坤宁宫的方向。那里的琉璃瓦在晨光里泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。
而她，不过是巨兽脚边一只不起眼的蝼蚁。可蝼蚁，也有蝼蚁的活法。
至少现在，她攥紧了自己的命。
