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周贵刚拉开院门一条缝，一个身影就如同失去了所有力气般，顺着门缝软软地跌了进来，伴随着压抑不住的、细碎哽咽的哭声。
众人都是一惊！定睛看去，只见跪倒在门内的，竟是一个衣衫凌乱、头发蓬松、脸上还带着几道明显泪痕和少许淤青的年轻妇人。她约莫二十三四岁年纪，面色蜡黄，身形瘦弱，但眉宇间依稀可见几分清秀，此刻正伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，哭得上气不接下气。
“月英？怎么是你？”
颜氏借着院子里灯笼的光，认出了来人，惊讶地站起身，“你这是怎么了？快起来说话！”
这妇人正是白天名单上有名、却没来的秦月英。她是岭西头老常家的媳妇，男人五年前被征去服兵役，结果遇上鞑子，没能回来，留下她和今年八岁的女儿，守着寡，跟着刻薄的婆婆和厉害的小姑子过日子，平日里没少受磋磨。
秦月英听到颜氏的声音，哭得更加悲切，非但没起来，反而“砰砰”地磕起头来，声音嘶哑绝望： “婶子！杨大叔！求求你们！给我做主！给我条活路吧！呜呜呜……”
她这一哭一磕头，把院子里的人都弄懵了。舒玉也皱起了小眉头，从杨老爹身后探出脑袋，冷静地打量着这个不速之客。
“哎呦喂！这是做什么！快别磕了！有话好好说！秀芝，快把人扶起来！”颜氏连忙招呼儿媳妇。
刘秀芝上前，想搀扶秦月英，她却死活不肯起，只是抬起泪眼模糊的脸，哽咽着道出原委：
“杨婶子……名单上有我……我不是不想来……我是来不了啊！呜呜……是我婆婆……和我那小姑子……她们……她们把我捆了！锁在柴房里！不让我出门！说这好差事得让给我小姑子……我不从……她们就……就掐我……还抢了我给妞妞攒的买头绳的两个铜板……说我不识抬举……”
她越说越伤心，泣不成声，挽起袖子，露出手腕上清晰的勒痕和胳膊上的青紫。
众人听得倒吸一口凉气！虽然知道秦月英的婆婆不是个省油的灯，却没想到竟能狠心到这般地步！为了一个工钱，竟然对守寡的儿媳下此毒手！
颜氏的火气“噌”地就上来了，气得浑身发抖： “反了天了！这老虔婆！还有没有王法了！竟然敢捆人打人？！”
元娘和刘秀芝也听得义愤填膺，连连安慰秦月英。
秦月英哭着继续道：“我……我是趁着她们晚上睡熟了，才用碎瓦片磨断了绳子，从柴房窗户爬出来的……妞妞还在家里……我……我实在是没活路了……求婶子、大叔发发慈悲……那工……那工我想上……我能干！我什么苦都能吃！求求你们了……”
她说着又要磕头，被颜氏死死拉住。颜氏看着她这副惨状，想起她年纪轻轻守寡，带着孩子艰难度日，如今又被婆家如此欺凌，心软得一塌糊涂，眼圈也跟着红了，扭头就对杨老爹和舒玉道：
“老头子，毛毛，你们看……月英这孩子也太不容易了……这分明不是她的错……要不……那工还是让她来吧？多一个人也多份力气……”
她语气里充满了怜悯和恳求，觉得于情于理都该给秦月英一个机会。
所有人的目光都看向了舒玉。经过白天的事，大家都明白，这事最终还得这小祖宗拍板。
舒玉安静地听着，小脸上没什么表情，直到颜氏说完，她才缓缓走上前，站在秦月英面前，乌溜溜的大眼睛平静地看着她，开口问道：
“秦家婶子，我知道你不容易。”
她的声音稚嫩，却带着一种超越年龄的沉稳，
“但规矩就是规矩。名单上有你，你自己没来，不管是何原因，名额就已经作废了。今天为你秦月英开了这个口子，明天就会有张月英、李月英也因为各种各样的‘不得已’来求情。杨家的规矩，不能破。”
这话如同冷水浇头，秦月英脸上刚刚升起的一丝希望瞬间凝固，随即化为更深的绝望，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，瘫软在地，喃喃道：
“完了……全完了……”
颜氏也急了：“毛毛！规矩是死的，人是活的！月英这情况特殊……”
舒玉抬手止住了颜氏的话，依旧看着秦月英，话锋却微微一转：
“工，现在是肯定不能让你上了。”
秦月英哭声一滞，茫然地抬头。
舒玉歪了歪头，仿佛在思考一个有趣的问题，继续问道：
“秦家婶子，我只是好奇。就算我今天破例让你来了，往后呢？若是作坊赶工，需要早起晚归，或者临时有急活，我急着要人，你婆婆又像今天这样，把你捆起来，锁起来，不让你出门，你待如何？我是等着你，还是换人？耽误了活计，这个责任谁来负？损失谁来赔？”
这个问题极其尖锐，直指核心！是啊，问题的根源不在杨家给不给机会，而在秦月英那个如同牢笼般的家！只要她还在那个家里，只要她还在被婆婆拿捏，今天这样的事就一定会再次发生！杨家不可能每次都为她破例，更不可能去插手别人的家务事！
秦月英被问得愣住了，张着嘴，眼泪挂在腮边，一时不知如何回答。她从未想过这么远，只觉得能拿到工钱就是天大的幸事。秦月英脸上的希望瞬间黯淡下去，变成了绝望的灰白。颜氏张了张嘴，想反驳，却发现舒玉说得在理。是啊，要是三天两头被家里拖后腿，这工还真没法做。
秦月英的眼泪流得更凶了，她匍匐在地上，肩膀剧烈地颤抖着，声音破碎不堪：
“小东家……我知道……我知道我没用……可我……我真的没办法啊……我男人死得早，就留下一个丫头……我要是不顺着她们，她们就要把丫头卖了啊……我……我……”
舒玉没说话只是静静地看着。她很清楚，杨家的生意绝不会止步于一个小小的作坊，这些最早加入的人，都是她未来蓝图里储备的人才。但她需要的是能独立自主、为自己负责的人，而不是一个需要杨家不断去拯救、去协调家庭矛盾的“麻烦”。她想看看，这个被逼到绝境的女人，骨子里到底有没有那份为自己和女儿挣命的狠劲和决心。
她想了想，走到秦月英面前，蹲下身，平视着她的眼睛，问道：“秦婶子，我问你。假如，我是说假如，杨家再给你一次机会。往后做工的时候，你家里，你那个婆婆，又像今天这样，死活不让你出门，或者找各种借口让你做家里的活，耽误了作坊的工，你怎么办？”
秦月英抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这个年纪虽小、眼神却异常清亮锐利的小东家，仿佛看到了最后一根救命稻草。她咬了咬嘴唇，像是下定了某种决心，声音虽然还带着哭腔，却透出一股前所未有的坚定：
“不会了！再也不会了！往后……往后我不会再让她们把我关起来了！”
舒玉闻言，却只是轻轻笑了一声，那笑声里带着一丝与她年龄不符的洞察和淡然：
“口说无凭。那是你婆婆，是你的长辈，孝道大过天。你拿什么保证？”
院子里安静下来，只有秦月英粗重的呼吸声和偶尔的抽噎。夜风吹过，带来一丝凉意。
良久，秦月英猛地用手背狠狠擦去脸上的泪水和鼻涕，那双原本充满绝望和懦弱的眼睛里，骤然迸发出一种近乎疯狂的决绝光芒！她像是用尽了全身的力气，声音嘶哑却异常清晰地喊道：
