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“周叔，走！咱俩去村里转转。看看哪几家壮劳力得空，请几个老实肯干的短工。那二十亩地，得赶紧把菜籽撒下去！耽搁不得！”
周贵连忙点头，跟着杨大江出了门。
院子里重新安静下来，只剩下颜氏拍打衣裳的扑扑声和舒玉对着柴房方向那盆纸浆发呆的小身影。颜氏看着孙女那副蔫头耷脑、心事重重的样子，难得地没再数落，只是浑浊的老眼里掠过一丝不易察觉的心疼和忧虑。祖宅……唉，这关，怕是难熬。
日头渐渐西斜，将院子里的人影拉得老长。就在颜氏准备去灶房张罗晚饭时，院门外突然传来一阵急促而兴奋的脚步声！
“爹！娘！我回来了！”
杨大川像阵风似的卷进院子，满面红光，额头还带着汗，眼睛亮得惊人，声音洪亮得能震飞屋檐下的麻雀，
“好消息！天大的好消息！”
他几步冲到堂屋前，也顾不上擦汗，兴奋地嚷嚷：
“县里那几家相熟的铺子掌柜，一听咱家铺子要重新开张，个个都跟过年似的！东街杂货铺的赵掌柜说，他铺子里的精白糖都给我留着！县学后巷的吴娘子更是追着问啥时候有‘精白面包子’，说馋得她家小孙子天天闹！还有那个齐胖子齐万年，也凑上来打听，话里话外透着巴结！都说就等着咱家铺子开门呢！”
这消息如同暖风，瞬间吹散了杨家小院积压的沉闷。颜氏浑浊的老眼亮了一下，刘秀芝更是兴奋地一拍大腿：
“瞧瞧！我就说咱家的包子是独一份儿！”
“还有更好的呢！”
杨大川喘了口气，脸上是压不住的得意，
“我在木匠铺子门口碰上了上次帮咱找铺面的那个牙人！他正跟人说话呢，一眼就瞅见我了！拉着我就问，家里要不要添置人口？我说家里确实需要添几个得力的人手，就是还没顾上去找他。嘿！你们猜怎么着？”
他故意卖了个关子，环视一圈众人期待（和舒玉好奇）的目光，才压低声音，带着点兴奋道：
“那牙人一拍大腿！说可巧了！这几日刚得了信儿，南边遭了水灾，有一批逃难过来的人牙子手里攥着‘好货’，都是些手脚麻利、老实本分的！他正愁没主顾呢！一听咱家要人，立马拍胸脯说先给咱留着！让咱这两天有空就去县里找他，他带咱们去挑！保管给挑最好的！”
“真的？！”
颜氏的声音都带着点颤音，脸上瞬间焕发出光彩！这简直是瞌睡遇到了枕头！赎宅要钱要人手，开铺子要人手，地里也要人手！买人，虽然心里头还有点别扭，但确实是最稳妥的法子！
连一直沉默的杨老爹，浑浊的眼底也掠过一丝极淡的满意。这牙人，倒是会来事。
杨大川带来的好消息像一剂强心针，让杨家小院的气氛瞬间活络起来。晚饭桌上，一大盆熬得浓稠的杂粮粥，配着腌萝卜条和炒青菜，众人吃得格外香。颜氏一边吸溜着粥，一边拍板：
“明儿一早！秀芝、元娘、凤儿，跟我去仓房里翻腾翻腾，把那些蒸寿桃寿包的家什都找出来！封城前接的那些大单子，不能再拖了！人手不够？就在咱杨家岭请！王赖子他娘、德柱娘、杨四嫂子……都问问！工钱按天算，给足！让她们也挣点活钱贴补家用！”
刘秀芝立刻应和：“行！阿娘放心！保管把婶子大娘们招呼得妥妥帖帖！”
元娘和凤儿也连忙点头。
就在众人七嘴八舌商议着明天请哪些女工、工钱定多少合适时，院门突然被拍得“啪啪”响！
“杨爷爷！颜奶奶！开门呐！”
一个稚嫩又带着点气喘的声音在门外响起。
离门最近的杨大川几步过去拉开院门。只见里正杨五爷家那个七八岁的小孙子石头，正站在门外，小脸跑得红扑扑的，鞋帮子上还沾着泥点子。
“石头？咋了？你阿爷有啥事？”杨大川蹲下身问。
石头吸了吸鼻子，仰着小脸，努力学着大人的口吻，脆生生地传话：
“我阿爷说……说后天开祠堂！叫你们……准备准备！”
说完，他还不忘补充一句，小脸绷着，
“我阿爷嗓子都哑了！一下午跑了好几家呢！”
后天开祠堂！
准备准备！
这消息像块巨石，猛地砸进刚刚泛起涟漪的水面！杨家众人脸上的笑容瞬间凝固了。颜氏端着粥碗的手停在半空，杨大江兄弟脸上的喜色褪去，周家父子也停下了筷子。连叽叽喳喳的刘秀芝都瞬间闭了嘴。堂屋里只剩下粗瓷碗筷碰撞的轻微声响，空气仿佛再次凝固。
颜氏最快反应过来。她放下碗，脸上努力挤出慈祥的笑容，快步走到门口，枯树皮般的手在围裙上擦了擦，从兜里掏出一小把炒得喷香的南瓜子，不由分说地塞进石头的小手里：
“好孩子！辛苦你跑一趟！来，拿着，阿奶刚炒的，香着呢！”
石头看着手里香喷喷的瓜子，小脸上立刻露出欢喜，但想起阿爷的吩咐，还是没敢多待，脆生生地说了句“谢谢杨奶奶！”，然后扭身，像只受惊的小兔子，撒开脚丫子就往家跑，小小的身影很快消失在昏暗的巷子口。
“别跑，夜黑了让你小叔送你回去！”
颜氏不放心的喊着，小石头却头也不回，只有声音从风里传来。
“不用了，颜阿奶。我认得路。”
颜氏手里还保持着递瓜子的姿势，几粒金黄的瓜子从她指缝间滑落，掉在门坎上，发出细微的轻响。她脸上的笑容缓缓褪去，浑浊的老眼望着空荡荡的巷口，又慢慢转回院子里一张张神色各异、写满忐忑和不安的脸上。
刚刚被杨大川带回来的好消息和商议女工的热乎劲儿，此刻被这突如其来的“开祠堂”搅得烟消云散。一颗心，七上八下，晃晃悠悠地悬在了嗓子眼，不上不下，落不到实处。后天……祠堂……是福是祸？
