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侯颖站在门口，目光越过苏悦的肩膀，直直落在坐在床边的刘懿曦身上。
“谢谢您照顾曦曦了，苏老师。”侯颖对苏悦客气地点了点头，语气里的疏离感很明显。
“侯老师，不必谢我。”苏悦侧身让开一些，示意她看旁边那位一直没怎么说话的中年妇女，“应该谢谢张姐。多亏她帮忙照顾。”
被称作张姐的中年妇女连忙摆手，脸上带着朴实的笑容：“分内之事，分内之事。侯老师您客气了。”
“张阿姨不光照顾了曦曦的生活起居，还教会了曦曦很多基本的生活技能。”
她说话时，目光也落在刘懿曦身上，带着鼓励。
像是为了印证苏悦的话，一直低着头的刘懿曦忽然动了动。
“阿颖，曦曦……会自己穿衣服了。也会自己……编辫子了。”
侯颖的视线这才真正聚焦在刘懿曦身上。
女孩今天依然梳着双马尾。
但此刻仔细看，那两条辫子确实和平时不太一样，整体透着一股生涩的痕迹。
是刘懿曦自己编的。
侯颖看着那两条不算完美的辫子，嘴唇抿紧了。
房间里安静了几秒。
“侯老师，”苏悦的声音再次响起，“孩子是在不断成长的。我们不可能……也永远不能，一直把他们庇护在自己的翅膀底下，对吗？”
侯颖沉默着。
最后，她缓缓吐出一口气：
“曦曦，回家。”
四个字，斩钉截铁。
仿佛刚才看到的一切、听到的一切，都没有发生。
刘懿曦站在那里，没有动。
她只是看着侯颖，那双大眼睛里有什么东西慢慢黯淡下去。
“跟我回家，曦曦。”侯颖又说了一遍，语气甚至比刚才更坚决。
“侯老师，”苏悦往前走了一小步，“我也有女儿。我比谁都明白，想把孩子护在身后、替她挡掉所有风雨的心情。但是……我们不可能陪伴他们一辈子。”
她顿了顿，目光真诚地看着侯颖：“有的时候，适当的放手，可能会更好。对孩子，对我们自己，都是。”
“没有人比我更了解她。”侯颖猛地转过头，目光灼灼地看向苏悦。
“苏老师，你认识她多久？我养了她十四年。我知道她每一次失控是什么样子，我知道她夜里做噩梦会喊谁的名字，我知道她害怕什么、需要什么。”
她的声音越来越高，到最后甚至有些发颤：“你凭什么……觉得你能比我更知道怎么对她好？”
说完这句，她似乎耗尽了所有争辩的力气，重新看向刘懿曦：
“走。”
刘懿曦的身体几不可察地颤抖了一下。
她抬起头，看着侯颖。
那双总是带着几分茫然和疏离的眼睛，此刻似乎努力地聚焦了一瞬。
然后，她张开嘴。
“曦曦……不想走。”
侯颖愣住了。
她像是没听清，又像是听清了却无法理解：“你说什么？”
刘懿曦的肩膀缩了缩，似乎被侯颖陡然拔高的声音吓到。
但她攥紧了衣角，一字一句地重复，比刚才更清晰：
“曦曦……想留下。曦曦想看……箱子。”
这是刘懿曦第一次，明确地对侯颖说“不”。
侯颖站在那里，脸上的血色一点点褪去。
她看着刘懿曦，看着这个从未违逆过她的女孩，看着那眼睛里陌生却坚定的光。
她张了张嘴，似乎想说什么严厉的话，想拿出长辈的威严，想用十四年的养育之恩来迫使她就范。
但最终，她只是抬起一根手指，指尖在空中颤抖着指向刘懿曦，停顿了几秒，又忽地、无力地垂落下来。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底那些激烈的情绪仿佛瞬间被抽空了。
“……随便你吧。”
说罢，她决绝地转身，拉开门，走了出去。
“砰。”
侯颖离开后，房间里陷入了一种诡异的寂静。
几秒钟后——
“啪嗒。”
一滴眼泪，毫无征兆地从刘懿曦的眼角滚落。
“曦曦……让阿颖不开心了……”她喃喃自语，“曦曦是坏孩子……吗？”
“不是的，曦曦。”苏悦快步走过去，轻轻揽住女孩颤抖的肩膀，“曦曦不是坏孩子。大家都很喜欢曦曦，侯老师也是。
曦曦只是……长大了。”
“呜……”
这句话仿佛打开了某个闸门。
刘懿曦终于不再压抑，转身扑进苏悦怀里，像个迷路的孩子终于找到依靠，放声大哭起来。
酒店电梯间。
侯颖站在金属门前，脸色阴沉得能拧出水来。
她几次回头，看向1217房门的方向。
然后又转回来，盯着那串缓慢变化的数字。
心底某个角落，她甚至期望电梯再慢一点，再出点故障，这样她就有正当的理由在这里多待一会儿。
“侯老师！”
侯颖身体一僵，没有立刻回头。
直到那声音又喊了一声，她才缓缓转过身。
苏悦一路小跑过来，在她面前停住，气息微喘。
“有何贵干，苏老师？”侯颖的声音带着明显的疏离和疲惫，“我已经把曦曦交给你们了。她以后怎样，我管不着了。你们……还想要我怎样？”
她顿了顿，声音里透出一丝难以掩饰的苦涩：
“为了照顾她……我连复大的教职都辞了。我的人生，几乎全围着她转了。现在你们告诉我，我错了？我管得太多了？”
“侯老师，您做的这一切，曦曦真的……想要您为她做到这个地步吗？”
侯颖猛地抬眼：“我做这些，不是为了她的期望，也不是为了做给别人看。是为了我自己心安。
刘老师和马老师……他们对我有恩，我就得对曦曦负责。这不光是责任，这是……债。”
“有的时候，过重的责任心，也会变成枷锁。锁住的不仅是自己，还有……那个我们想保护的人。”
侯颖冷哼了一声。
“自由？放手？”她重复着这两个词，像是听到了什么天真的笑话，“你们真以为……你们了解曦曦吗？你们知道，我为什么不让她接触任何和‘妖精的尾巴’有关的东西吗？”
她向前走了一步。她个子本来就高，此刻站在苏悦面前，带着一种无形的压迫感。
苏悦没有后退，只是静静地看着她。
“曦曦三岁那年……在听说刘老师他们乘坐的飞机失联之后，在家里，用打火机……把她能找到的、所有和他们研究相关的手稿、打印文件、甚至一些实验笔记……全都烧了……”
她的声音开始发抖，眼神飘向远处。
“整个书房浓烟滚滚，她人就坐在那堆灰烬旁边，不哭也不闹，脸上全是烟灰……
从那天起我才真正明白，对这个孩子来说，‘妖精的尾巴’不是父母辉煌的遗产，不是值得骄傲的课题。是凶手，是夺走她爸爸妈妈的怪物。她恨这个课题，恨到了骨子里。”
她睁开眼睛，看向苏悦：
“所以你看，不是我不让她接触，是她自己……把自己和那段过往割裂了。
从那以后，曦曦就和别的孩子不一样了。她早熟，自闭，情绪极易失控……
你们没见过，你们不知道，每一次不小心提及相关的东西，她会有多痛苦……而我，我看着她那个样子，我有多痛苦。”
她摇了摇头，像是要甩掉那些不堪回首的记忆：“你不知道……苏老师，你不知道。”
这句话，她重复了两遍。
一遍是对苏悦说，一遍，更像是对自己说的。
苏悦等她说完，沉默了几秒，才缓缓开口。
“侯老师，或许我没有经历过完全相同的事情，但我能理解你的心情。
我的女儿小满……在她还小的时候，我也总觉得她可怜，和别的孩子不一样。
所以我拼尽全力，想把她护在身后，很多事瞒着她，很多压力自己扛。我以为这是保护。”
她顿了顿，看向侯颖：
“可后来我发现，正因为这种‘保护’，她反而受了更多伤。有些困难，她本可以和我一起面对，却因为我的隐瞒而独自承受了更糟的后果。
孩子总会长大的，侯老师。我们做父母的，有时真的……要学会放手。
放手，不是不爱了，恰恰是因为爱，所以相信她们有自己的力量。”
“叮——”
