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几十年前。
那张床，甚至不能称之为床。
它只是用几块粗糙的、带着毛刺的松木板拼凑起来的床架，上面铺着一层薄薄的、填充着干草和药草的床垫。空气中没有熏香，只有浓得化不开的草药苦味，和一丝若有若无的、属于生命在缓慢熄灭时的铁锈味。别说是几十年后那些小贵族的蕾丝花边大床了，就算是现在随便一个富农家里的床铺，都比这要来得舒服、体面。
然而，躺在这张床上的，却是让整个大陆北方都为之颤抖的、上一任的魔王。
一个十几岁的黑发少年，正趴在床沿，小小的肩膀剧烈地耸动着，他死死地抓着那床粗麻布的被角，仿佛那是他与这个世界唯一的联系。泪水，早已浸湿了那一小片布料。
他并非魔王的亲生子。或者说，从有“魔王”这个名号开始，每一任的魔王，都没有留下过血脉子嗣。
李凯猜得没错，曾经的魔王军，确实只是一个松散的部落联盟，魔王，是由所有部落共同推举出的、最强大的领袖。而如今，在经历了无数的鲜血与背叛之后，这种制度，演变成了一种更沉重、也更坚定的禅让制。
“孩子，你知道为什么世人都压迫我们吗？”
床上那个虚弱的身影，缓缓地抬起一只枯瘦的手，轻轻地，放在了少年的头顶。
“狄奥多里克，不要哭了。”他的声音，有气无力，却带着一种不容置疑的威严，“你是下一任的魔王……”
听到这个名字，少年的哭声，反而更大了。
狄奥多里克，这个名字，是床上的老人赐予他的，而在那之前，他还只是一个叫“约翰”的人类孩子。
那是在魔王军解放一个人类农奴领地时，巴哈姆特，那条沉默的黑龙，意外地发现了他。
那就是狄奥多里克。不，是只有六七岁的约翰。
他的父母，早就去世了。
不是死于什么悲壮的战争，也不是什么邪恶的黑魔法。
是破伤风。
在被带回魔王军，跟着随军的学者学习了很多年之后，狄奥多里克才知道，那个当年在他眼中如同神罚、如同恶魔诅咒一般，夺走了他父母生命的“怪病”，其真面目，是如此的……平凡而又荒谬。
那只是因为，他的父亲在田里干活时，不小心被一把生锈的镰刀划伤了腿。
仅此而已。
在那些贵族老爷的眼里，一个农奴的命，远不如请一次牧师施展“清洁术”来得值钱。
所以，他的父亲，就在痛苦的抽搐中，死去了。而他的母亲，也在不久后，因为悲伤和过度的劳累，追随丈夫而去。
小小的约翰，一直以为，是神明抛弃了他们，是魔鬼带走了他的父母。
失去了父母的约翰，自然只能依托于其他农奴而活。
但他得到的并非怜悯，而是一种更赤裸的交易。邻村的一户农奴收留了他，给了他一个马厩的角落和每天一碗稀得能照见人影的麦粥。作为交换，这个还不到十岁的孩子，需要用他那双还未长成的、小小的手，去完成一个成年人分量的工作。他成了那户人家压榨出的、最后一滴“剩余劳力”。
当魔王军的旗帜出现在地平线尽头时，整个领地都陷入了死一般的寂静。农奴们瑟缩在自己那低矮的泥坯房里，他们不知道这些传说中的怪物会带来什么，但他们从贵族老爷们惊恐的咒骂中听得出，那绝不会是好事。他们以为自己死定了。
小约翰，则像一只受惊的田鼠，一头扎进了马厩的草堆深处，将自己小小的身体，完全埋在了那干燥而又刺痒的干草之下。
他能听到外面传来的、沉重而又有节奏的脚步声，能闻到空气中那股陌生的、属于皮革和钢铁的味道。他害怕极了，死死地屏住了呼吸，但那颗不争气的心脏，却依旧像一面被疯狂擂动的战鼓，“砰、砰、砰”地，撞击着他脆弱的肋骨。
草堆外的光线，忽然暗了下来。一个高大的、投下巨大阴影的身影，挡住了马厩门口唯一的光源。
“这个孩子，我可以带走吗？”
一个低沉的、不带任何感情波动的声音响起。巴哈姆特并不善于与人沟通，化为人形的他，只是站在那里，用那双深邃得如同古井的眼眸，看着那户正跪在地上、瑟瑟发抖的农奴一家，然后，伸出手指，径直指向了约翰藏身的那个草堆。
那家的男主人，那个曾经每天都会因为约翰动作慢了一点而大声呵斥的男人，在听到这句话的瞬间，几乎没有丝毫的犹豫。
他如同抓住了救命稻草一般，连滚带爬地向前挪了几步，对着巴哈姆特疯狂地磕头，声音因极度的恐惧而变得尖利而又扭曲。
“可以！大人！当然可以！您随意处置他！他……他跟我们没关系！求求您，只要您放过我们一家人就行！”
毕竟，约翰不过是一个花了几块铜板，“雇佣”回来的童工罢了。
