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棋盘街的风暴，终究是散了。
但那一句“民心即天”，却化作了无数道无形的烙印，深深刻在了京城的骨子里。
俊才馆的小院，在经历了那一日的喧嚣后，又恢复了往昔的宁静。
大门紧闭，谢绝一切访客。
周子谦每日进出，都能感受到外界投来的目光，已经截然不同。
那里面，少了轻视与敌意，多了发自肺腑的敬畏，甚至是……狂热。
走在街上，总有不认识的百姓对他躬身行礼，喊一声“周先生辛苦”，更有小贩硬要塞给他几个热乎的包子，说那是给“林青天”的。
民心，不再是书本上一个虚无缥缈的词。
它变得滚烫，变得真实，变得触手可及。
然而，院内的气氛，却与外界的狂热截然相反，沉静得有些压抑。
周子谦知道，先生赢了天下人的心，却也等于将自己逼到了悬崖的尽头。
那一日之后，崔岩称病不出，整个崔氏一族都变得异常安静。
朝堂之上，关于“勘验文宫”的奏请，也诡异地没了下文。
但这死一般的寂静，比任何叫嚣都更令人心悸。
仿佛暴风雨来临前，那令人窒息的宁静。
林凡对此，似乎毫无所觉。
他每日演武，看书，与公输墨书信来往，讨论着那台足以改变时代的水力锻锤。
仿佛外界的一切，都与他无关。
……
皇城，御书房。
乾元帝独自一人，站在巨大的舆图前，目光却没有落在任何一处疆域上。
他的脑海中，反复回响着棋盘街那日，探子传回的，那山呼海啸般的四个字。
民心即天。
“民心即天……”
他低声呢喃，指节因为用力而微微发白。
身为天子，他本该对这四个字，感到雷霆震怒。
这是在动摇国本，这是在挑战君权神授的根基！
可不知为何，他的心中，除了那份帝王的警惕与忌惮外，竟还有一丝……快意。
多年来，世家门阀以“天意”、“祖制”为名，处处掣肘，将皇权架空。
他们，才是那群最喜欢将“天心”挂在嘴边的伪善者。
林凡，用一句“民心即天”，撕碎了他们最后的遮羞布。
他用最锋利的矛，刺向了那张盘根错节的巨网。
这把刀，比他想象的，还要快，还要利！
“陛下。”
一名黑衣内侍如同鬼魅般出现在他身后，呈上一份密奏。
“崔岩……还在装病？”乾元帝没有回头。
“是，礼部事务，暂由侍郎代管。”
“哼，一条被当众打断了脊梁的老狗罢了。”乾元帝的声音里听不出喜怒，“让他病着，朕倒要看看，他还能玩出什么花样。”
他顿了顿，又问。
“林凡呢？”
“回陛下，林解元闭门不出，潜心备考，不见任何人。”
“备考？”
乾元帝转过身，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“他若真以为，赢了人心，就能高枕无忧，那朕，倒真是看错他了。”
他挥了挥手，内侍悄无声息地退下。
御书房内，只剩下帝王幽幽的叹息。
“春闱……林凡，这盘棋，你若能活下来，朕，便将这天下，分你一角又何妨？”
……
夜，深如浓墨。
一场春雨，淅淅沥沥地落下，洗刷着京城的白日喧嚣。
周子谦吹熄了院中的灯笼，正要回房。
笃，笃笃。
一道极轻，极有节奏的叩门声，在雨夜中响起。
周子谦心头一跳，立刻警惕起来。
这个时辰，会是谁？
他没有出声，悄悄走到门后，透过门缝向外看去。
雨幕中，站着一个披着蓑衣的身影，斗笠压得很低，看不清面容，身形瘦小，像是个未及冠的少年。
