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老栓屏息听着，不敢出声。
第二日一早，老栓急忙去邻居李老二家报信，让他拴好牛。李老二将信将疑，但还是加固了牛绳。果然那天有辆拖拉机路过，要不是牛拴得牢，真就出事了。
自此，老栓每逢二鬼来说话，就悄悄记下他们提及的事，能帮人就帮人，能避祸就避祸。渐渐地，周老栓在村里名声好了起来，不再是那个抠门小气的“铁算盘”，而是乐于助人的周老汉。
然而好景不长，一晚二鬼谈话时，苍老声音忽然道：
“周老栓阳寿将尽，七日后子时就是死期。”
尖细声音问：“如何死法？”
“夜里起来小解，跌一跤，头撞在磨盘上。”
老栓在窝棚里听得真切，顿时如坠冰窟。
第二天，老栓魂不守舍，把事情告诉家人。一家人慌了神，商量着七日后一定把老栓看好，不让他夜里出门。
第七日那天，全家如临大敌。儿子们轮流守着老栓，晚上更是把他安置在里屋睡，门窗都从外面锁好。
子时将至，老栓忽然内急，要出去小解。儿子们拿来夜壶，老栓却倔脾气上来，嫌在屋里小解臊气，非要出去。
“爹，今晚说破天也不能让您出去！”福来堵在门口。
老栓急得跺脚：“我就到院里茅房，能有什么事？你们还跟着我不成？”
正争执间，忽然听到外面有人大喊：“不好啦！周玲发高烧说胡话呢！”
原来是周福来的女儿、老栓最疼爱的小孙女玲玲突然病了。
一家人顿时乱作一团。老栓也顾不得小解，急忙去看孙女。只见玲玲小脸通红，满口胡话，说是看见两个影子要带爷爷走。
老栓心疼孙女，又想起自己的死期，老泪纵横：“要是我的命能换玲玲的病好，我也认了...”
子时将至，福来忙着照顾女儿，一时没看住老栓。老栓悄悄走出屋子，想到院外茅房小解。刚走到院中，忽然脚下被什么一绊，整个人向前扑去。
“完了！”老栓心道不好，闭目等死。
然而意料中的撞击并未到来，他跌入了一个软绵绵的怀抱中。
“老栓啊老栓，我们救你一命，你怎么自己往死路上撞？”一个苍老的声音笑道。
老栓睁眼一看，只见扶住他的不是别人，正是那夜夜在瓜地聊天的二鬼！在月光下，他第一次看清了二人的模样：一个白发老翁，一个矮小精瘦，都穿着古旧的长衫，面色青白却不可怖。
“你们...你们不是说我今日子时死吗？”老栓颤声问。
矮小鬼笑道：“那是试你心肠呢！看你得知死讯后是会自私自利，还是会为家人着想。”
老鬼接话：“你宁可自己死也要救孙女，这善心感动了土地爷，特命我二人来救你。你阳寿未尽，还能活十年呢！”
老栓又惊又喜，忙问：“那我孙女的病...”
“已经好啦！”老鬼笑道，“本就是小小风寒，被我们略施手段显得重点，试试你心肠而已。”
老栓回头望去，果然见福来抱着玲玲走出屋来，小孙女已经退烧，正甜甜地笑着。
自那以后，瓜田里的二鬼再未出现。但周老栓完全变了个人，不再斤斤计较，而是慷慨大方，经常帮助乡邻。周家的瓜田也越来越兴旺，每到夏天就结出又大又甜的西瓜，远近闻名。
村里人都说，周老栓是得了仙人指点。老栓听了只是笑笑，从不解释。
只有每年七月十五中元节，老栓都会在瓜田边摆上一桌酒菜，嘴里念叨着：“老哥俩，来喝一杯吧。”
第二天一早，酒菜总是点滴不剩。
人们都说，那是周老栓在祭拜保佑他家的瓜田神仙呢。
