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江北农村有句老话：七月半，鬼乱窜。这话在咱们杨家坳更是应验得很。那年头兵荒马乱，村子里十户九穷，唯独杨老杆子家竟一日日兴旺起来，你说怪不怪？
杨老杆子本名杨二，排行老二，因长得瘦高，像根麻杆，得了这么个诨名。他家穷得叮当响，三十好几还说不上媳妇，守着二亩薄田过日子，闲时便上山砍柴换几个铜板。
这年七月半，老杆子从镇上卖柴回来，天色已晚。路过村西头乱坟岗时，忽听得女子啜泣声。他本不想多事，但那哭声凄凄切切，搅得他心里发慌。
“谁在那哭哩？”老杆子提着灯笼照了照。
月光下，见一白衣女子坐在坟头，肩头耸动，哭得正伤心。
老杆子走近些，问：“大半夜的，姑娘怎么独自在此哭泣？”
女子抬头，竟是生得眉目如画，肤白似雪，不像寻常村姑。她抹泪道：“奴家是外乡人，投亲不遇，盘缠用尽，无处可去。”说着又垂下泪来。
老杆子虽是光棍一条，却也知男女大防，犹豫道：“这...深更半夜，孤男寡女恐怕不便。要不我送你去村长家借宿？”
女子哭得更凶：“这般模样去见人，岂不羞煞我也！”
老杆子心软，想着总不能留她一人在荒坟野地，便道：“我家虽破，尚可遮风避雨。姑娘若不嫌弃，可暂住一宿，明日再做打算。”
女子破涕为笑，起身道谢。老杆子这才瞧见她身段窈窕，行走时如风摆杨柳，不觉看呆了。
回到家中，老杆子将唯一的一间卧房让给女子，自己抱了稻草准备去灶房睡。女子却道：“恩公不必如此，奴家打地铺即可。”
老杆子哪肯，坚持去了灶房。夜里翻来覆去睡不着，忽听房门轻响，那女子竟摸进灶房来，悄声道：“夜寒露重，恐恩公受凉，奴家特来相伴。”
老杆子血气方刚，哪经得起这个，半推半就便成就了好事。自此，女子便在老杆子家住下，自称姓胡，名媚娘。
怪的是，自打媚娘来后，老杆子家运突然好转。先是地里庄稼长得格外好，粒粒饱满；后是老杆子砍柴总能碰上枯枝堆，一捡就是一大捆；甚至他家老母鸡天天下双黄蛋，吃不完还能卖钱。
村里人背后议论纷纷。村长杨守业是个读过几年书的老秀才，捻着胡须道：“事出反常必有妖。那女子来历不明，怕是狐仙之类，尔等少去招惹。”
有些胆大的后生不信邪，偷摸去老杆子家墙头张望，回来都说那媚娘生得实在标致，不像凡人。更奇的是，有人看见媚娘对着空米缸念咒，第二天米缸就满了。
老杆子起初也有些疑心，但媚娘温柔体贴，又带来这般好运，他便不再多想。不出半年，老杆子翻新了房屋，购置了田产，竟成了村里数得着的富户。
这日媚娘对老杆子说：“妾身实不相瞒，我非人类，乃是修炼多年的狐仙。与君有缘，特来相伴。只要君不负我，我必保君家业兴旺。”
老杆子早有所料，并不惊讶，反而安慰道：“管你是狐是仙，既是我妻，我便一辈子对你好。”
媚娘感动，遂教老杆子一些简单的法术，如如何请仙问卜，如何避凶趋吉。老杆子聪明，一学就会，渐渐在村里有了“半仙”的名声。四邻八乡谁家有个疑难事，都来找他推算。
却说村里有个泼皮无赖，名叫赵三，眼见老杆子暴富，心生嫉妒。这日他灌了几两黄汤，在村口大槐树下嚷嚷：“什么狐仙！分明是妖孽！待我请个道士来，收了那妖精！”
这话传到老杆子耳中，他忧心忡忡对媚娘说：“赵三那厮要请道士来，如何是好？”
媚娘笑道：“郎君不必担忧，寻常道士奈何我不得。只是...”她神色忽然黯淡，“妾身怀有身孕了。”
老杆子大喜：“当真？我要当爹了！”转而又忧，“那你...”
“无妨，”媚娘抚着尚未显怀的腹部，“既是人身，便有人的局限。生产之时，是我最虚弱的时候，若那时有道士来犯，恐怕...”
老杆子拍胸脯保证：“放心，我定护你周全！”
次年春，媚娘临盆在即。老杆子谨小慎微，连门都不出。怕什么来什么，赵三果真从邻县请来一个游方道士，号称“张天师”。
