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通州城外的官道上，晨光刚刺破云层，便映得连绵车队泛出冷光。胤禩与胤禵并肩立在为首的马车上，身后是浩浩荡荡的队伍——二十辆银车每辆都用铁皮封死，车轮深陷在昨夜雨后的泥里，压出两道深沟，车辕上的箱子铁皮在阳光照射下格外醒目；再往后，五十辆粮车堆得满满当当，帆布下露出青色的粮袋，每袋都贴着封条，二百五十万两白银、二十万石粮草，在晨光里铺开半里地，连护送的绿营兵都列着整齐的队伍，甲胄反光，气势肃穆。
胤禩扶着车辕，指尖触到冰凉的铁皮，心中忍不住感叹。虽已融合胤禩的记忆，知晓大清高级官员素日里手笔不小，可亲眼见着这般阵仗，视觉上仍然觉得非常震撼。胤禵站在他身旁，看着车队，语气里带着几分赞叹：“八哥，这一趟通州之行，咱们可是满载而归，皇阿玛见了定高兴。”
胤禩点头，目光扫过队伍：“高兴是自然，但也得步步谨慎。这银子粮食是给灾民的，也是给朝堂看的，半点差错都不能出。”说罢，他抬手示意车夫启程，车轮滚动的“吱呀”声与马蹄声交织在一起，缓缓朝着紫禁城的方向驶去。
车队走得缓慢，一路避开人多的地方，只沿着官道前行。日头渐渐升高，又渐渐西斜，直到夕阳把云层染成橘红，远处终于出现了紫禁城的轮廓——角楼在暮色里露出飞檐，城门楼上的“德胜门”三个字依稀可见。
“八哥，到了！”胤禵指着前方，声音里带着几分轻快。
胤禩抬眼望去，只见城门口早已候着一队人，红顶官帽在暮色里格外显眼。起初他还没看清为首者的模样，待车队再靠近些，才发现那明黄色的补子、腰间的玉带，竟是太子胤礽！
他心中一凛，连忙对胤禵道：“快，下车。”两人匆匆跳下车，踩着沙地快步朝城门口走去，离着还有几百米，便齐齐单膝跪地。胤禩垂首，声音恭敬却不谄媚：“臣弟胤禩，奉旨前往通州督办漕运，今日回京复命。怎敢劳太子亲自出城相迎，臣弟惶恐！”
他深知，太子此举看似亲近，实则未必无试探之意。若他坦然受了这份“相迎”，不循君臣、长幼之礼，日后必被人抓住把柄——若是太子登基，这便是不敬储君的罪；若是储位易主，也会落个不君不臣的名声。融合了胤禩的记忆，他比谁都清楚这朝堂上的规矩与风险。
胤礽连忙上前，伸手扶起他，语气热络：“哎，八弟这是说的什么话！自家兄弟，哪来这么多虚礼？你在通州辛苦一月，查抄贪官、筹得这么多粮银，可是大功一件，本太子来接你，也是应当的。”
胤禵也跟着起身，目光扫过太子身后的人，很快便看到了佟国维——他穿着一品官服，站在官员队列的前头，正笑着朝这边看。胤禩也注意到了佟国维，连忙上前一步，躬身行礼：“佟中堂，别来无恙？”
佟国维连忙扶起他，脸上满是笑意，语气里带着几分赞许：“八王爷一路上辛苦了！通州之事，京中早已传遍，王爷雷霆手段，查出这么多赃款，真是为朝廷解了燃眉之急啊！”
“佟中堂过誉了，都是我的分内之事。”胤禩谦逊地应着，目光却不动声色地扫过周围的官员——有户部的、有刑部的，大多是太子一系或中立派，他自己的人倒没几个，连九爷十爷都没见，显然太子是特意安排了这场“迎接”，想在众人面前彰显他与自己的“兄弟情深”。
果然，没等胤禩再多说几句，胤礽便拍了拍他的肩膀，笑道：“八弟，本太子已在‘福兴楼’备了接风宴，还有几位大臣作陪，咱们这就过去，好好为你接风洗尘！”
胤禩心中早有准备，立刻躬身推辞：“多谢二哥美意，只是臣弟刚回京，身负皇阿玛之命，理应先入宫复命，将通州查抄的粮银数目、案情细节一一禀报。接风宴之事，不如改日，届时臣弟做东，再陪二哥与诸位大人好好叙叙。”
胤礽似乎早料到他会推辞，又劝了两句：“皇阿玛那边，晚一时半会儿也无妨，你刚回来，先歇歇才是。”
“二哥体谅，臣弟心领。”胤禩依旧坚持，语气却愈发恭敬，“只是皇阿玛日夜牵挂赈灾之事，粮银数目一日不报，皇阿玛便一日不安。臣弟不敢因私废公，还望二哥见谅。”
这话既提到了康熙，又表了自己的立场，胤礽再不好强留，只好叹了口气：“罢了罢了，还是八弟心思细。那你便先入宫复命，接风宴之事，咱们改日再吃。”
胤禩连忙谢过，又转头对胤禵道：“十四弟，这里就交给你了。后续粮银车辆陆续到齐后，你先带人去户部交接，务必让户部官吏当场清点数目，签字画押，莫出半点差错。”
“八哥放心，交给我便是！”胤禵点头应下，眼神里满是笃定。
胤禩不再多耽搁，整理了一下官袍，朝着紫禁城的方向快步走去。暮色渐浓，城门楼上的灯笼已经点亮，昏黄的光映着他的身影，也映着远处仍在缓慢入城的粮银车队。他知道，现在只是走了第一步，后面的路还长着呢。
