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胤禩处置完这批人，便宣布散宴。这些官员们如蒙大赦，躬身行礼后匆匆离去，偌大的后院很快只剩胤禩与胤禵二人。胤禩站在台上，望着官员们仓皇离去的背影，眼底闪过一丝锐利——这些人有一些能用，有一些人是其他皇子的人，还有一些人隐藏的很深。这京畿周围的官员不同地处偏远的地方官，他们的影响大都可以触达紫禁城里的各个达官贵人，这些人都是各皇子争相拉拢的对象。
为什么赫寿一开始就想推出河道总督张鹏翮，用他来开刀呢? 因为康熙爷上一次南巡，这姓张的点背，刚好遇到康熙巡查河道，这通惠河被痛斥为治理不当的典范。他张总督难辞其咎，为康熙不喜，此次拿来开刀正好可以投皇帝的喜好，再来也可以震慑地方，为后面的操作铺垫——其实康熙内心也是这么想的，他也认为这样做是最合适的。
康熙晚年吏治腐败是为什么?正是因为他这个皇帝倾向于无为而治，纵容地方官员贪婪无度，从而到了后期上下官员几乎是无官不贪。
说回现在，胤禩在通州的目的大致已经完成了，他此次得银不少，粮草众多，就等着黄河泛滥，他能够利用这些东西反将四爷一军。
而这一切，另一个人，赫寿看在眼里，八爷像是完全变了一个人，他每一步都走得稳准狠，与他印象中那个“温和宽厚，贤名”的八贝勒判若两人。赫寿心头满是震惊，他康熙是亲戚关系，早年也曾在京城与众皇子打过交道，八贝勒虽有贤名，却总少了几分果决，可今日看来，旬月之间，这位八爷竟像换了个人般，手段凌厉，步步为营，环环相扣，滴水不漏。
他虽猜不透八爷要做什么，却清楚地知道，此刻已是他唯一的投诚机会。赫寿出身满洲正黄旗赫舍里氏，与康熙的原配孝诚仁皇后赫舍里氏同属一族，论起辈分，他还是孝诚仁皇后的侄子。早年凭借扎实的学识入了国子监，后因一手好字被康熙看中，选入南书房当差。康熙三十五年，他随驾亲征噶尔丹，在军中专管文书记录，因做事严谨、从不出错，深得康熙信任，随后一路外放，从知府做到漕运总督，虽无惊天功绩，却也从未出过大错——康熙看重他的，正是这份“稳”与“忠”。
这些年，皇子们争夺储位的风波愈演愈烈，赫寿身为手握实权的地方大员，自然成了各方拉拢的对象。八爷曾派人送过厚礼，四爷胤禛也递过话，甚至太子胤礽都私下召见过他。可赫寿始终揣着明白装糊涂，对谁都客客气气，却从不明确表态——他心里清楚，自己的主子只有一个，那就是当今皇上康熙。以前的八爷或许觉得，凭着他的贤名和几次书信往来，赫寿就是“八爷的人”，可这想法错得离谱，赫寿从未真正依附过任何一位皇子，他要的，是能保自己安稳退休、家族平安的靠山。
可今日见了八爷真正的手段，赫寿的心思彻底变了。那个“八贤王”不见了，取而代之的是一个果断、英明的皇子。如今高鹏倒了，张鹏翮被抓，通州官场尽在胤禩掌控之中，自己若再抱着“中立”的念头，迟早会被清算。与其等着被人拿捏，不如主动投靠——或许跟着这位脱胎换骨的八爷，才是眼下最正确的选择。
当天夜里，月上中天，驿馆四周的士兵仍在巡逻，灯笼的光在夜色中摇曳。赫寿换上一身素色长衫，只带了一个贴身随从，悄悄来到后门。他让随从在外等候，自己则对着守门的士兵躬身道：“烦请小哥通禀一声，漕运总督赫寿，有要事求见八贝勒爷，绝无恶意。”
士兵不敢怠慢，连忙进去禀报。没过多久，青砚快步走出来，对着赫寿拱手道：“赫大人，我家主子请您进去。”
赫寿跟着青砚走进驿馆，穿过庭院，来到西厢房。屋内只点了一盏油灯，胤禩坐在桌边，手里拿着一本书，见他进来，抬眼道：“赫大人深夜来访，可是有急事？”
赫寿反手关上房门，走到桌前，没有落座，而是直接“扑通”一声跪倒在地，对着胤禩磕了三个响头，声音恭敬却坚定：“下官赫寿，愿追随八爷左右！日后八爷指哪，下官便打哪，若有二心，甘受天打雷劈！”
胤禩放下书本，看着跪在地上的赫寿，没有立刻叫他起身，反而淡淡问道：“赫大人，你是皇上信任的老臣，这些年在皇子之间始终保持中立，怎么今日突然想通了，要追随我？”
赫寿抬起头，脸上没有丝毫慌乱，眼神坦诚：“八爷明鉴，下官以前不投靠任何一位皇子，是怕站错队，连累家族，也辜负皇上的信任。可今日见八爷在宴会上的手段，下官才明白，八爷已非昔日可比——您有手段，更有担待，跟着您，不仅能保下官自身平安，更能让下官为朝廷、为百姓做些实事。”
他顿了顿，又补充道：“而且下官知道，八爷此次来通州，绝非只为查漕运案。您要那么多钱粮，定有大用。下官掌管漕运多年，熟悉漕运沿线的粮库、码头，也认识不少地方官员，若八爷肯收留，下官愿将这些资源悉数奉上，助八爷成事！”
胤禩看着赫寿，眼底闪过一丝深意。他知道赫寿是个老狐狸，不会轻易说真话，可这番话里，却有几分真诚——赫寿若能真正拉拢过来，对自己后续各方面都大有裨益。赫寿是康熙信任的人，有他在，有一些事情就好办多了。
胤禩起身，走到赫寿面前，伸手虚扶了一下：“赫大人快起来。本贝勒知道你的顾虑，也明白你的能力。你肯来，本贝勒很高兴。”
赫寿见他松口，心中一喜，连忙起身，垂手侍立在旁。
胤禩回到座位上，继续说道：“不过，本贝勒要提醒你，追随我，可不是只靠嘴上说说。日后漕运上的事，你要多费心，尤其是粮库的调度、码头的安全，绝不能出任何差错。还有，你之前与高鹏、张鹏翮的往来，若有什么隐情，最好现在就说清楚，免得日后生出事端。”
赫寿连忙躬身道：“下官明白！下官与高鹏、张鹏翮虽有公务往来，却从未参与他们的贪腐之事。之前高鹏曾想拉下官一起私分官粮，下官推脱了；张鹏翮勾结漕匪的事，下官也是近日才察觉，正想禀报八爷，没想到八爷已经动手了。”
说着，他从怀里掏出一本小册子，双手递给胤禩：“这是下官整理的漕运沿线粮库清单，标注了每个粮库的存粮数量、负责人姓名，还有一些可能存在贪腐的疑点，请八爷过目。另外，下官还知道几个藏匿私产的地方，明日便可带青砚总管去搜查。”
胤禩接过小册子，翻开看了几页，上面的字迹工整，标注详细，显然是早就准备好的。他合上小册子，放在桌上，对赫寿道：“很好。赫大人的诚意，本贝勒看到了。你放心，只要你忠心办事，本贝勒绝不会亏待你。但是我丑话说在前头，日后若有二心，我不会放过你。”
赫寿连忙拱手道：“谢八爷信任！下官定不负八爷所托！”
胤禩点了点头：“夜深了，赫大人先回去吧。明日一早，你让人把漕运总督府的账目送来，本贝勒要亲自查看。另外，明日我会有一份锦囊送到你府上，这是你需要配合我去做的第一件事！”
“是！下官这就告辞！”赫寿躬身行礼后，轻手轻脚地走出厢房，直到离开驿馆，坐上马车，他才长长舒了一口气——压在心头的石头终于落了地，而他的人生，也从这一刻起，彻底偏向了八爷，但他不知道的是这第一个任务，就让他烦闷了好几年！
屋内，青砚走到胤禩身边，低声道：“主子，这赫寿老谋深算，咱们真的能信他吗？”
胤禩拿起那本小册子，指尖轻轻摩挲着封面，淡淡道：“信不信，要看他接下来的行动。不过眼下，咱们需要他的能力和资源。放心，本贝勒自有分寸，不会让他有机会耍花样。”
