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清晨,江少明带着几位周府家丁,策马离开了芦苇县城。
此时,他已将明劲中期沉淀圆满,只差一个契机便能尝试冲击后期。
然而最近这些日子,恩师石开山和大师兄魏山皆在外忙碌。
由于无人指点,他决定利用这段空档,去各处产业巡视一遍。
他先用了几天时间,将那些运转良好的产业一一巡视完毕。
每到一处,掌柜伙计无不热情相迎,态度恭敬中带着几分讨好。
“少东家”的称呼此起彼伏。
这些人精都亲眼目睹了那场仓促却规格极高的订婚宴,心知肚明这位义子如今在周家的地位已然不同。
自然不敢有丝毫怠慢。
江少明也只是简单露面,听取汇报,勉励几句,稳定人心,并未过多干涉。
处理完这些,他便将目光投向了此行的重点。
位于城西三十里外的西山玉石矿。
西山矿场规模不大,依山而建。
当江少明骑着乌云踏雪出现在矿场入口时,矿上的大小管事早已得到消息,诚惶诚恐地列队等候。
为首的是矿场的老管事,姓陈,头发花白,脸上刻着风霜的痕迹,眼神里带着几分疲惫和忐忑。
“少东家亲临,小老儿陈贵有失远迎!” 陈管事带着众人躬身行礼,态度极为恭谨,甚至有些紧张。
谁都知道这位新东家是来“处理”他们这块心病来了。
江少明翻身下马,神色平静:“陈管事不必多礼,带我看看矿场和最近的产出吧。”
陈管事连忙应诺,亲自引路。
一行人先去了堆料场。
只见场地上堆放着不少开采出来的原石,但大多色泽灰暗,质地粗糙,明显是低等料。
库房里存放的成品玉料也多是些小件、杂色,品质平平,与王家“玲珑阁”里那些温润透亮的精品玉器相去甚远。
“唉,”陈管事指着那些料子,叹了口气,声音里满是无奈,“少东家您也看到了。这两年,矿脉是越来越难采了。
“浅层的好料子早年就挖得差不多了,如今往深里打,费工费力不说,出的还多是这些……下脚料。”
“偶尔能出点像样的,也是小打小闹,撑不起场面。”
“至于能雕琢大件、成色上乘的精品玉胚……已经快一年没见着了。”
他顿了顿,补充道:“按现在的趋势和矿脉走向估算,这矿……顶多还能支撑个七八年,之后就得彻底废弃了。”
江少明默默听着,不置可否,示意陈管事带他下矿洞看看。
矿洞内光线昏暗,空气混浊,弥漫着泥土和石粉的味道。
矿工们挥汗如雨,叮叮当当的凿击声不绝于耳。
洞壁嶙峋,深入数十丈后,江少明能明显感觉到开采面的岩层变得异常坚硬,需要花费数倍的人力才能推进一点点。
偶尔看到矿工凿开一片岩层,露出的玉质也多是斑驳混杂,难见纯净大块。
“确实艰难。” 江少明点了点头,认可了陈管事关于矿脉枯竭和开采成本剧增的说法。
这是自然规律,非人力所能轻易扭转。
巡视完矿场,陈管事又引着江少明来到山脚下隶属于矿场的一家小型玉料铺子。
这铺子除了售卖些矿上产出的低档玉料和成品,还兼营着“赌石”生意。
将一些品相不明、但被经验丰富的师傅判定为“废料”或“低概率出玉”的原石,以极低的价格卖给想碰运气的人。
正巧,一个穿着粗布衣裳的汉子,正满头大汗地捧着一块拳头大小、布满灰褐色皮壳的料子,正与伙计讨价还价。
最终以几十个铜板的价格成交。
汉子紧张地抱着石头,走到解石机旁。
随着砂轮飞转,石屑纷飞,最终只露出零星几点浑浊的玉絮,连个像样的戒面都磨不出来。
围观的几人发出一阵失望的嘘声,摇摇头散开了。
“让少东家见笑了。”陈管事苦笑着解释:“这些都是矿上开采出来,经验老道的师傅们反复看过,断定没什么价值的‘废料’。
堆着也是堆着,不如这样废物利用一下,多少能换几个铜板,贴补些矿工们的伙食。”
江少明看着那汉子沮丧离开的背影,又扫了一眼角落里堆积如山的类似“废料”,若有所思。
他忽然指着那堆废料,问陈管事:“这些料子,若按现在的卖法,平均一块能卖多少钱?”
陈管事想了想:“品相稍好些,能骗……咳,能吸引些生客的,大概几十文。”
“品相差的,也就十几文甚至几文钱,纯粹是添头。”
江少明点点头,没再说话。
他走到那堆“废料”前扫视了一会儿。
片刻后,他招手叫来一个机灵的年轻伙计,低声在他耳边吩咐了几句。
伙计面露疑惑,但还是依言照办。
一段时间后。
伙计将两块被“动过手脚”的石头,以及另外一块完全未动的同堆废料,交给陈管事。
江少明道:“陈老,你看一看这三块玉料?”
陈管事拿过三块玉料。
只见一块玉石上露出了一个指甲盖大小的窗口!窗口磨开,浅浅地露出里面玉肉的一角,那抹玉色,竟出人意料地显出一丝温润的油光,质地看起来颇为细腻!
而另一块石头,则磨开了一个更小的、如同针尖般的窗口,只露出一点点诱人的翠绿!
另一块则是全蒙的料子。