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营地昏暗的油灯光芒摇曳不定，将疤脸强那张横亘着狰狞刀疤的脸映照得愈发阴森扭曲。他坐在一张用废旧油桶和铁板拼凑成的“宝座”上，手里把玩着封野昨日上交的、那个最大的精密齿轮。冰冷的金属触感非但没能平息他心头的邪火，反而如同滚油，浇在名为嫉妒的毒焰之上。
齿轮在油灯下反射着微弱但刺目的冷光，映在他充血的眼珠里。这玩意儿，还有那些合金板、铜线、管钳……每一件都在无声地嘲讽着他！他疤脸强，这片废墟拾荒者小队的小头目，在废墟里摸爬滚打了十几年，靠着一股子狠劲和钻营才爬到今天的位置。他见过死人，也亲手制造过死人，他自认是这片废土上最懂得如何“活着”的人之一。可封野……那个拖着条残腿、半死不活、被他视为可以随意揉捏的废物，凭什么？！
豁牙的“意外”本就让他疑窦丛生，损失了一个得力的爪牙和打手。现在倒好，这废物不仅没死在铁锈谷的辐射和危险里，反而像撞了邪一样，把疤脸强手下那些精壮汉子都难以企及的好东西给翻了出来！上交七成？那剩下的三成价值也足以让营地里的其他泥腿子眼红好几天！
“扮猪吃老虎……”疤脸强从牙缝里挤出这几个字，手指猛地收紧，坚硬的齿轮硌得他掌心生疼。“好小子，真能藏啊！老子差点被你这条死狗给蒙了！” 他越想越觉得是这么回事。以前封野那副半死不活、任打任骂的怂样，肯定是装的！就是为了麻痹他！豁牙的事……说不定也跟他脱不了干系！疤脸强眼中凶光毕露，一种被愚弄、被挑衅的暴怒几乎要冲破他的理智。他不能容忍！绝不能让一个他踩在脚下的废物翻身，更不能容忍任何人威胁到他好不容易建立起来的、用皮鞭和恐惧维持的地位！
“瘦猴！”疤脸强猛地将齿轮砸在面前的铁皮桌上，发出刺耳的哐当声。
守在外面的瘦猴像受惊的兔子一样窜了进来，脸上堆着谄媚又畏惧的笑：“强哥，您吩咐？”
“明天，”疤脸强的声音如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，带着压抑不住的戾气，“给那姓封的‘好运气’小子，安排点‘好活儿’！他不是能耐大吗？不是运气爆棚吗？老子倒要看看，他能耐到什么地步！”
瘦猴眼珠一转，心领神会：“强哥放心！包在我身上！保管让他‘舒坦’！”
* * *
第二天清晨，分配任务的金属敲击声格外刺耳。疤脸强甚至没有亲自出面，只是让瘦猴拿着他那根新皮鞭，趾高气扬地站在油桶上。
“封野！”瘦猴拉长了调子，声音里充满了幸灾乐祸，“强哥说了，你昨天表现‘突出’，今天给你个‘美差’！去‘臭水沟’那边，把昨天塌方堵住的那段排水涵洞给老子清出来！天黑前，必须通！通不了，或者敢磨蹭……”他啪地甩了个鞭花，皮鞭撕裂空气的声音让周围几个拾荒者都缩了缩脖子。
“臭水沟”！
这个名字一出来，营地门口的气氛瞬间凝固了一下。那地方在废墟深处，靠近一条早已干涸、但河床里淤积着粘稠黑绿色污泥的旧河道。由于地势低洼，各种废墟垃圾、腐烂物、甚至一些说不清道不明的化学残留物都汇聚在那里，经年累月发酵，散发出一种混合着剧毒化学药剂、腐烂有机物和浓重辐射尘埃的、令人窒息作呕的恶臭。仅仅是靠近，皮肤都会感到一种粘腻的灼烧感，呼吸都带着强烈的刺痛。更别提那里的辐射强度，盖革计数器一靠近就会发出尖锐的警报！清理那里的涵洞？那根本就不是人干的活！那是慢性自杀！是疤脸强赤裸裸的报复和谋杀！
所有人的目光都聚焦在封野身上，有同情，有怜悯，有麻木，也有一丝不易察觉的幸灾乐祸。疤脸强的意图昭然若揭。
封野的心脏沉了下去，一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。他沉默地走上前，接过瘦猴丢过来的一条散发着霉味的破麻布（用来勉强裹住口鼻），一把锈蚀得更严重、几乎无法使用的短柄铁锹，还有一个破破烂烂、勉强能用的防毒面具（滤芯早已失效）。工具简陋得可笑，更像是催命的符咒。
“还愣着干什么？赶紧滚蛋！”瘦猴不耐烦地用鞭杆戳了戳封野的肩膀，力道不轻。
封野没有反抗，只是低着头，将那块散发着异味的破麻布缠在口鼻处，又戴上了那个徒有其表的防毒面具。隔着布满裂纹的护目镜片，他最后看了一眼营地。视线似乎扫过医疗点的方向，林薇的身影在帐篷门口一闪而过，看不清表情。他收回目光，拖着那条依旧不太灵便的右腿，沉默地、一步一步地走向那片散发着死亡气息的区域。
通往“臭水沟”的路途本身就如同地狱的走廊。越靠近，空气中那股混合着剧毒化学物、腐烂尸体和浓烈辐射尘的恶臭就越发浓烈刺鼻。即使隔着破布和失效的防毒面具，那股味道依旧顽强地钻进鼻腔，如同无数根细小的钢针，刺激着黏膜，引发剧烈的咳嗽和呕吐感。封野不得不走走停停，强压下胃里的翻江倒海。皮肤暴露在外的部分，开始传来阵阵火辣辣的刺痛感，仿佛被无数只看不见的毒虫噬咬。腰间的盖革计数器早已从“沙沙”声变成了尖锐、急促、持续的蜂鸣，指针死死地顶在红色区域的末端！这里的辐射强度，远超铁锈谷！
当他终于站在“臭水沟”的边缘时，眼前的景象让他胃部一阵痉挛。一条宽约三四米的沟壑，里面淤积的不是水，而是粘稠如沥青、泛着诡异油光和墨绿、深褐、暗红等驳杂颜色的污泥。无数扭曲变形的垃圾、朽烂的动物（甚至可能是人）骸骨、锈蚀的金属罐半沉半浮在其中，散发着浓烈到几乎凝成实质的恶臭。无数蚊蝇如同黑色的云雾，在污浊的空气中嗡嗡飞舞。
而塌方的涵洞入口，就在这臭水沟的中段。一大片混杂着混凝土块、钢筋和朽木的废墟，将原本直径约一米的涵洞口堵得严严实实，只留下一些狭窄的缝隙，里面黑黢黢的，渗出更加浓烈的腐败气息。
这就是他的“战场”。一个被剧毒、高辐射和致命恶臭包裹的死亡陷阱。
封野深吸一口气——随即被浓烈的恶臭呛得剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕不受控制地涌出。他强迫自己冷静，开始观察。直接跳进污泥里无异于自杀。他需要找到立足点。目光扫过沟壑边缘，那里有一些相对突出、尚未完全被污泥吞噬的混凝土块和扭曲的金属框架。他小心翼翼地试探着，用那根几乎报废的铁锹支撑着身体，一点点向下挪动。
每靠近污泥一步，恶臭和辐射的压迫感就增强一分。皮肤上的灼痛感越来越清晰，喉咙里像堵着一块烧红的炭。他强忍着强烈的不适，终于在一块勉强能站住脚的、凸起的锈蚀管道上站稳。污泥那粘稠、油滑的表面就在他脚下不到半米的地方翻滚、冒着细小的气泡，如同活物的皮肤。
他举起铁锹，试图去撬动堵在涵洞口的一块脸盆大小的混凝土块。铁锹的刃口早已钝得如同烧火棍，在坚硬的混凝土上只留下几道浅浅的白痕，反而震得他虎口发麻，左臂的旧伤处传来一阵钻心的酸痛。力量的增长在这种纯粹依靠工具硬度的笨重劳作面前，显得杯水车薪。
汗水瞬间浸透了他本就单薄的衣物，混合着空气中的毒气和辐射尘，粘腻地贴在皮肤上，带来更加剧烈的灼烧感。呼吸变得异常艰难，每一次吸气都像是吸入了滚烫的沙砾，肺部火辣辣地疼。防毒面具的镜片很快被汗水和呼出的水汽模糊，视线一片朦胧。
时间在极度的痛苦和窒息感中缓慢流逝。日头渐渐升高，炙烤着这片死亡之地，恶臭更加浓烈地蒸腾起来。封野感觉自己像是被扔进了一个巨大的、正在加热的毒气罐里。他机械地挥动着铁锹，撬动，搬开一些松动的碎石，但堵住涵洞的主体结构纹丝不动。体力在飞速消耗，左臂的酸胀感变成了持续的、如同被烙铁灼烧的剧痛。更糟糕的是，体内那股刚刚稳定一些的能量冲突，似乎又被这极端恶劣的环境和高强度的辐射刺激得蠢蠢欲动起来。灼热的洪流在经脉（能量通路）中左冲右突，与冰冷溪流的摩擦加剧，带来阵阵眩晕和脏腑的绞痛。
“呃……”他闷哼一声，手一软，铁锹差点脱手。身体晃了晃，脚下那块锈蚀的管道发出不堪重负的呻吟。他急忙稳住身形，大口喘息，肺部如同风箱般拉扯着。
就在这时，一阵微弱的、带着嘲讽意味的口哨声从沟壑上方传来。封野艰难地抬起头，透过模糊的镜片，看到瘦猴那尖嘴猴腮的身影出现在沟沿上。他捂着鼻子，一脸嫌恶，但眼神里却充满了看戏的恶意。
