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德佑元年(1275)正月,长江笼罩在凄冷的冬雨中。贾似道率领的十三万宋军、两千五百艘战船,正沿着南岸缓缓西进。这支号称大宋最后希望的军队,旌旗虽盛,军容虽整,却弥漫着一种难以言说的颓丧之气。
一、 出师之疑
正月十六,贾似道的座舰抵达芜湖。这座江边小城顿时冠盖云集,各路将领齐聚帅府议事。
"师相,"淮西制置使夏贵首先发言,"我军虽众,然多系新募之卒。元军挟襄樊之胜势,其锋正锐。不如暂避其锋,据险而守。"
贾似道不置可否,目光转向孙虎臣:"孙将军以为如何?"
这位新任的步军都指挥使是贾似道一手提拔,当即慷慨陈词:"末将愿率精兵为前锋,必破元军!"
当夜,贾似道秘密召见幕僚翁应龙:"元军统帅伯颜,当真不肯议和?"
翁应龙低声道:"伯颜说,若要议和,请师相当面商议。"
贾似道手中的茶盏微微一颤。他想起十六年前在鄂州,也是这般与忽必烈周旋。但今时不同往日,当年的侥幸,今日还能重演吗?
二月朔日,宋军进至丁家洲。这里江面开阔,南岸地势平缓,正是用兵之地。贾似道将大营设在鲁港,命孙虎臣率精兵七万驻守丁家洲,夏贵率水军控扼江面。
二、 战云密布
此时,元军主力已抵达江北的池州。伯颜站在战船楼船上,远眺南岸宋军阵势。
"宋军虽众,其阵不整。"伯颜对副将阿术说道,"你看他们水军战船,首尾不相连,此乃兵家大忌。"
阿术点头:"贾似道以文人统兵,各将互相猜忌。孙虎臣新贵,夏贵老将,二人必不相能。"
就在此时,亲兵引一人入帐,竟是宋将范文虎。这位贾似道的亲信,早已暗中降元。
"小人愿为内应。"范文虎跪地献计,"贾似道已无战心,只欲求和。若大军猛攻,其军必溃。"
伯颜抚须沉吟,忽问:"听说贾似道出征还带着蟋蟀?"
范文虎尴尬一笑:"确有其事。其座舰上专设一室,饲养珍品蟋蟀十余盆。"
伯颜与阿术相视大笑。笑声中,已定破敌之策。
三、 水陆皆溃
二月十九日黎明,江雾未散。元军突然发起总攻。
北岸百门回回炮齐声怒吼,石弹如雨点般砸向宋军水寨。与此同时,阿术亲率轻舟数百,顺流直扑宋军水师。
孙虎臣正在座舰上用早膳,闻炮声大惊,筷子掉落在地。亲兵急报:"元军水师突破前锋,直扑中军而来!"
"快!快传令各船迎战!"孙虎臣仓皇下令,自己却悄悄转移到一艘小船上,向岸上逃去。
主帅临阵脱逃的消息很快传开。宋军水师顿时大乱,各船各自为战。有的想要抵抗,有的想要撤退,互相碰撞,乱作一团。