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治平四年的正月初八，汴京城还沉浸在年节的气氛中，突然从皇宫里传出阵阵钟声——不是喜庆的钟声，而是报丧的钟声。
英宗皇帝驾崩了。
这个消息像一块巨石投入平静的湖面，在朝野间激起层层波澜。有人悲痛，有人担忧，更多的人在窃窃私语：这位年仅三十六岁的皇帝在位不到四年，留下的是一个内忧外患的烂摊子，接下来该怎么办？
一、仓促继位
皇宫里乱成一团。年仅二十岁的赵顼跪在父皇灵前，整个人都是懵的。
就在几天前，他还在跟韩维讨论《周礼》，为书中描绘的盛世景象心驰神往。谁能想到，转眼之间，他就要接过这副千斤重担。
"殿下，"内侍省都知小声提醒，"该准备登基大典了。"
赵顼茫然抬头："这么快？"
"国不可一日无君啊！"
登基大典办得仓促而简单。赵顼穿着不合身的龙袍，坐在宽大的龙椅上，听着百官山呼"万岁"，心里却没有半分喜悦。
他看着底下黑压压的人群，突然想起父皇临终前拉着他的手说的话："顼儿，这江山......就交给你了。记住，当皇帝......不容易啊......"
当时他还不完全明白这句话的分量，现在坐在这个位置上，他终于懂了。
二、初露锋芒
新皇登基，照例要施恩天下。赵顼下的第一道诏书，是减免天下赋税三成。
这道诏书一出，三司使韩绛坐不住了，连夜进宫求见。
"陛下，"韩绛急得满头大汗，"国库现在的情况，您可能不太清楚。要是减免三成赋税，到了年底，官员的俸禄都发不出来了！"
赵顼皱了皱眉："那你说减多少合适？"
"最多......最多一成。"
"一成？"赵顼提高了音量，"一成够干什么？百姓现在过得什么日子，你知道吗？"
韩绛扑通一声跪下了："陛下，臣知道百姓艰难。可是国库真的没钱啊！"
赵顼沉默了。他想起王安石在万言书里说的"天下财力日益困穷"，原来不是危言耸听。
最后，减免赋税的事不了了之。但通过这件事，赵顼明白了一个道理：要想做事，先得有钱。
三、整顿内政
减免赋税行不通，赵顼又开始打别的主意。
这天早朝，他提出要裁减宗室恩赐。
"朕查过了，"赵顼拿着账本说，"光是给宗室的赏赐，每年就要花费二百万贯。这笔钱省下来，能做多少事？"
这话一出，底下炸开了锅。
以汝南郡王赵允让为首的宗室们第一个跳出来反对。
"陛下！"赵允让老泪纵横，"这是太祖太宗定下的规矩啊！您这是要寒了赵家子孙的心吗？"
其他宗室也纷纷附和："是啊陛下，不能开这个头啊！"
赵顼早就料到会这样，他不慌不忙地说："诸位叔伯兄弟，朕不是要断了大家的生计，只是如今国库艰难，希望大家能体谅。"
他顿了顿，环视众人："这样吧，所有宗室恩赐减半。等国库宽裕了，再恢复原样。"
话说到这个份上，宗室们虽然不情愿，也不好再说什么。
这件事让朝臣们看到了新皇帝的另一面：别看年纪轻，做事却很有主见，而且不怕得罪人。
四、边患之忧
内政刚刚理出个头绪，边关又传来坏消息：西夏又开始在边境挑衅了。
赵顼立即召集枢密院和兵部的官员开会。
"诸位爱卿，"赵顼开门见山，"西夏屡犯边境，朕欲整军经武，诸位以为如何？"
枢密使文彦博第一个站出来反对："陛下，真宗皇帝定下的和议，岂能轻易更改？"
"和议？"赵顼冷笑，"那是用钱买来的和平！每年给西夏那么多岁币，他们何曾真正安分过？"
文彦博被问得哑口无言。
兵部尚书韩绛支持皇帝的想法："陛下说得对！咱们不能总是被动挨打，该硬气的时候就得硬气！"
但另一位老臣富弼却忧心忡忡："陛下，用兵不是儿戏。一旦开战，耗费的钱粮将是天文数字。以国库现在的情况，支撑得起吗？"
这话说到了赵顼的痛处。是啊，没钱，说什么都是白搭。
会议不欢而散。赵顼一个人坐在空荡荡的大殿里，心里憋着一股火。
