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丁谓被贬的尘埃落定，如同一场暴雨洗刷过的汴京皇城，呈现出一种异样的清晰与肃穆。往日依附丁谓的官员们，或遭贬斥，或噤若寒蝉，中书门下的风气为之一新。然而，素帘之后的刘娥深知，扳倒一个权相固然展现了雷霆手段，但如何真正驾驭这个庞大的帝国，才是对她智慧与耐力的终极考验。
辰时刚过，慈明殿内已弥漫开淡淡的墨香。刘娥端坐于帘后，面前御案上堆积的奏章，比真宗朝后期有过之而无不及。她并未像某些人预料的那样，急于享受至高无上的权力，反而以一种近乎苛刻的勤勉，投入到日复一日的政务处理中。
今日帘前奏对的，是参知政事王曾与新任给事中、权知开封府吕夷简。
“太后娘娘，”王曾手持一份奏疏，声音洪亮，带着他一贯的刚直，“京西路转运使来报，言及今岁河南府、应天府等地春旱已成，麦苗枯槁，若再无甘霖，恐夏粮无收，请朝廷早做赈济准备。臣以为，当立即遣使巡视灾情，核实受灾州县、人户，并命三司、发运使司预作筹划，截留部分江淮漕粮，以备不时之需。”
刘娥凝神听着，手指在案几上轻轻敲击，这是她思考时的习惯。“王卿所虑极是。天时不协，黎民受苦，不可不慎。”她转向侍立一旁的罗崇勋，“传哀家旨意，着翰林学士即刻草诏，选派得力干员为京西安抚使，速往灾区，查勘实情，安抚民心。允许当地州县视情况开仓平粜，或借贷粮种，助民度荒。所需钱粮，由三司使李士衡统筹调配，务必及时，不得延误。”
处理完灾情，吕夷简出列，奏报的则是另一类事务。“娘娘，开封府界近日抓获一伙盗铸铜钱之要犯，其巢穴隐秘，所铸恶钱几可乱真，已流布市井，扰乱币法。臣已按律将其首犯处决，从犯流配。然臣忧心，此非孤例。自先朝以来，民间销熔好钱、改铸恶钱以牟暴利之风屡禁不止，盖因私铸之利十倍，而法禁稍弛。”
刘娥眉头微蹙。经济事务，尤其是货币，关系国计民生，远比单一的刑事案件复杂。“吕卿以为，当如何根治？”
吕夷简显然有备而来，从容道：“臣以为，除严刑峻法，加大查缉力度外，或可双管齐下。其一，令诸路监司，严查铜料来源，尤其是废弃寺观铜器及民间铜器铸造，堵塞原料之漏。其二，可酌情提升官铸铜钱之工艺，增加仿铸难度，或适时调整钱范，使新钱与旧钱略有区分，让恶钱易于辨识。”
“嗯。”刘娥微微颔首，“铸钱之事，关乎朝廷信誉，不可轻动。卿可先将查缉私铸、控制铜料的条陈详细拟来，哀家与诸位相公议后再定。至于改铸新钱……容后再议。”她处理政务，已显露出稳健乃至保守的风格，对于可能引起市场波动的改革，尤为谨慎。
这一上午，从边防哨探的回报，到漕运河工的调配，从官员的考核迁转，到宗室子弟的教育恩荫……事务庞杂，千头万绪。刘娥始终凝神静听，时而发问，切中要害；时而决策，条理清晰。她对数字和细节有着惊人的记忆力，往往能指出奏章中前后矛盾或模糊不清之处，令帘外的大臣们不敢有丝毫懈怠与欺瞒。
王曾与吕夷简退出时，交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝叹服。这位太后，学习与适应的速度远超他们想象。她或许缺乏某些具体领域的专业知识，但她拥有一种洞悉问题本质、并迅速抓住关键的政治本能。
二
权力的行使，并非总在庄严的殿宇之内。退朝之后，刘娥更衣用膳，稍事休息，便会在罗崇勋的陪同下，在宫苑内漫步。这并非闲庭信步，而是她了解外界、获取信息的另一种方式。
御花园的角落里，几名老花匠正在修剪牡丹。刘娥驻足观看，随口问道：“老人家，今年这牡丹长势如何？花苞可比去岁多些？”
花匠们见是太后，慌忙跪倒。一位胆大的老匠人颤声回道：“回……回娘娘，今年春天暖和，花苞是比去年多了两成。只是……只是前几日那场倒春寒，冻坏了些许嫩芽，怕是会影响一些花朵的品相。”
刘娥点了点头，目光扫过那些略显萎蔫的嫩芽，若有所思。“天时不正，花木尚且受害，何况田间的禾苗。”她转头对罗崇勋道，“方才王相公所奏京西春旱，你听见了。传话给三司，若灾区需要，可酌情减免今夏的‘花石纲’贡赋，让地方能专心抗旱。”
“是，娘娘。”罗崇勋躬身应道。
行至一处宫墙下，隐约能听到墙外街市传来的叫卖声、车马声。刘娥侧耳倾听片刻，问道：“近日汴京城内米价如何？可还平稳？”
罗崇勋早已备好答案：“回娘娘，据皇城司探报，近日漕粮陆续抵京，城内米价平稳，较上月还略有下降。只是……柴炭价格因漕运以粮为先，输送稍慢，比去冬涨了半成左右。”
“民生不易，柴米油盐最是紧要。”刘娥吩咐道，“告诉开封府，设法平抑柴价，可动用官炭，或鼓励商贩从陆路加紧运些进来。”
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通过这些看似随意的交谈和询问，刘娥将自己的触角伸向了宫墙之外，感知着帝都的脉搏与民生的温度。她深知，奏章上的数字是死的，而民间的冷暖才是活的。一个合格的统治者，不能只活在文字的世界里。
三
午后，是皇帝学习的固定时间。刘娥处理完紧急政务，总会移驾资善堂，关心仁宗的学业。
今日讲授经史的是晏殊。年轻的皇帝赵祯正襟危坐，听着晏殊讲解《史记》中的《孝文本纪》。晏殊声音清朗，不仅讲解文义，更着重阐发文帝的恭俭仁厚、与民休息之政。
“……故太史公赞曰，‘德至盛也’！岂不仁哉？”晏殊讲完一段，总结道。
