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萧挞凛被床子弩射杀的消息，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在澶州城内炸开。起初是难以置信的低语，随即化为确认后的狂喜，最后凝聚成震天动地的欢呼，从北城蔓延至南城，几乎要掀翻澶州低垂的苍穹。
“虏酋死了！”
“萧挞凛被神弩射杀了！”
“天佑大宋！陛下万岁！”
行宫之内，真宗赵恒正对着一碗几乎未动的羹汤发呆，连日来的惊恐和忧虑让他食不知味。骤然听到殿外山呼海啸般的声浪，他吓得手一抖，汤匙跌落在碗中，发出刺耳的脆响。
“外面……外面何事喧哗？！”他声音发紧，第一反应莫非是城破了？
内侍连滚爬爬地进来，脸上却带着前所未有的兴奋与红光：“陛下！大喜！天大的喜事！契丹统军使萧挞凛，在城下窥探，被我军威虏军寨的床子弩一箭射穿，当场毙命！”
真宗愣住了，一时间竟没能消化这个消息。那个让前线将领闻之色变、让他在深宫中也多有耳闻的契丹名将……就这么死了？死在了一支弩箭之下？
就在这时，殿门被砰地推开，寇准大步流星地走了进来，他甚至来不及行全礼，脸上带着压抑不住的振奋与一种“果不其然”的豪情。
“陛下！陛下！天佑我大宋！虏酋萧挞凛已授首！”寇准的声音洪亮，带着金石之音，“此乃逆转战局之关键！请陛下即刻再登北城，将此天大喜讯，亲口宣告三军！必使我军士气如虹，令契丹肝胆俱裂！”
“又……又登城？”真宗下意识地缩了缩身子，昨日的登城，是被寇准半强迫而去，回来后他做了半宿噩梦，此刻惊魂未定。
“陛下！”寇准上前一步，目光灼灼，“昨日登城，是显决心，稳军心。今日登城，是宣武功，扬天威！此一时彼一时也！将士们刚刚立下不世奇功，正渴望得见天颜，感受陛下嘉许！陛下若此时现身，一声慰劳，胜过臣等千言万语！机不可失啊！”
寇准的话，总是带着一种不容置疑的逻辑和强大的压迫感。真宗看着他因激动而泛红的脸庞，听着外面依旧沸腾的欢呼声，一种复杂的情绪在胸中涌动。有对再次亲临前线的恐惧，有对奇迹发生的难以置信，也有那么一丝丝……身为帝王，在危难时刻被军民如此需要、如此拥戴所带来的、微弱的虚荣与责任感。
在寇准几乎是半请半“架”的催促下，真宗再次穿上了那身明黄色的常服（此次未穿沉重礼服，显是仓促），被簇拥着，再次走向北城。
二
当皇帝的黄罗伞盖再次出现在北城墙头时，城上城下的欢呼声达到了顶点。无数将士激动地跪倒在地，向着城楼方向叩拜，许多人热泪盈眶。他们看到了奇迹的发生，而带来这奇迹的陛下，就站在他们身边！
“万岁！万岁！万岁！”
声浪如同实质的波涛，冲击着古老的城墙，也冲击着真宗那颗惶惑不安的心。他被这澎湃的激情所包围，被将士们眼中炽热的忠诚所灼烧。寇准适时地将一张强弓递到他的手中，引导着他，面向城外契丹大营的方向，做了一个引弓欲射的姿态。
这个象征性的动作，再次引爆了全城的激情。
“陛下神武！”
“驱逐胡虏，保卫山河！”
真宗的手臂微微颤抖，他根本拉不开那张硬弓，但这个姿态本身，已经足够。在那一刻，在万千将士的欢呼声中，他仿佛真的化身成为了一个勇武的帝王，一个能与将士同生共死的统帅。他苍白的脸上，竟也泛起了一丝激动的红晕。
他看向身旁的寇准，只见这位老臣须发在寒风中飞扬，眼神锐利如鹰，扫视着城外，嘴角带着一丝冷峻而自信的笑意。再看看另一侧护卫的大将高琼，以及周围那些激动得面目赤红的军官士卒，真宗忽然觉得，这危险的城墙，似乎也不再那么可怕了。
他甚至鼓起勇气，向前走了几步，靠近垛口，向着城下挥手。
“将士们辛苦了！朕……与尔等同在！”
这句有些干涩的话，却如同投入油锅的火星，瞬间点燃了更猛烈的火焰。
皇帝的两次登城，尤其是第二次在敌军大将新丧、我军士气爆棚之际的登城，其效果是颠覆性的。它不仅彻底稳定了澶州军心，更向契丹方面传递了一个再明确不过的信号：宋朝皇帝不仅有决心抵抗，甚至还有着乘胜反击的意图！大宋的皇帝，就在这里，在澶州，绝不后退！
三
与此同时，在澶州城外不远处的契丹御帐内，气氛则降到了冰点。
萧挞凛的尸体被小心翼翼地抬了回来，放置在一旁。那支巨大的弩箭仍贯穿在他的胸膛，触目惊心。帐内，契丹的文武大臣们鸦雀无声，所有人都低着头，不敢去看御座上面沉似水的承天太后萧绰和脸色铁青的辽圣宗。
萧挞凛不仅仅是契丹的统军大将，更是萧太后的族侄，深得信任，是此次南征的核心人物之一。他的死，不仅仅是军事上的重大损失，更是对契丹士气的沉重打击。
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“母后……”辽圣宗耶律隆绪年轻气盛，又是皇帝，此刻既悲且怒，“萧将军为国捐躯，此仇必报！儿臣请即刻增兵，猛攻澶州，定要踏平此城，为萧将军雪恨！”
一些年轻的将领也纷纷出声附和，帐内弥漫着一股复仇的躁动。
“够了！”
萧绰终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。她缓缓站起身，走到萧挞凛的遗体旁，伸手轻轻抚过那支夺命的弩箭，眼神复杂，有悲痛，有愤怒，但更多的，是一种冰冷的清醒。
“复仇？拿什么复仇？”她转过身，凤目扫过帐内众臣，“我军顿兵坚城之下，已有月余，伤亡不小，粮草转运亦渐艰难。如今先锋大将又意外陨落，士气受挫。而那南朝小皇帝，”她顿了顿，语气带着一丝讥诮和凝重，“竟有如此胆色，连续两日亲登城楼，俨然一副与我决一死战的姿态。宋军士气，此刻正盛。”
她走到舆图前，手指划过澶州周边：“我们原本指望速战速决，迫其签订城下之盟。如今，战事已呈胶着。继续强攻，就算能拿下澶州，我军要付出多少代价？南朝疆域万里，我们难道要一路打到汴京去吗？”
