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“起来吧，”皇上语气莫名，“朕记得，前朝末帝暴虐，民不聊生，但你父亲却是个好官。城破之日，他为保全民安，开城投降，是明智之举。”
我沉默不语，不知皇上为何突然提起这些。
“朕知道你和靖王的事。”皇上话锋一转，目光锐利如刀，“你可知，朝中已有人上书，弹劾靖王私通前朝余孽？”
我浑身冰凉，如坠冰窟。
“奴婢与王爷清清白白，只是切磋书法，谈论诗文，绝无…”
“朕知道，”皇上打断我，“但人言可畏。靖王功高震主，朝中早有非议。如今加上你这层关系…”
他没有说下去，但意思再明白不过。
“奴婢愿即刻离宫，永不再见王爷。”我急忙道。
皇上却摇头：“若你真为他好，就不要轻易离开。”
我困惑地抬头。
“你若突然消失，反倒坐实了谣言。不如等靖王回京，朕亲自为你们指婚。”
我简直不敢相信自己的耳朵：“陛下？”
“朕这个弟弟，从小到大从未对任何女子上心。”皇上语气缓和下来，“既然他中意你，朕成全他又何妨？至于前朝旧事…过去就让它过去吧。”
我不知是如何回到住处的，整个人如坠云雾。皇上的话在脑中回荡，让我既惊且喜，又隐隐不安。
靖王提前回京那日，京城下了入冬后的第一场雪。
我正在养心殿当值，外面传来通报：“靖王殿下求见！”
我的心瞬间提了起来。数月不见，我竟有些迫不及待地想见他。
皇上笑道：“宣他进来。知婉，你去屏风后等着。”
我依言躲到屏风后，心跳如鼓。听到靖王熟悉的脚步声踏入殿内，向皇上行礼。
“皇兄，边关安定，臣弟特来回禀。”
“辛苦王弟了。”皇上道，“此番回京，可要多住些时日。朕有一事要与你商议。”
“皇兄请讲。”
“朕欲为你指婚，择沈氏知婉为靖王妃，你意下如何？”
屏风后，我屏住呼吸，等待他的回应。
殿内寂静良久，才听到靖王冰冷的声音：
“臣弟恕难从命。”
我如遭雷击，几乎站立不稳。
皇上似乎也很惊讶：“为何？朕听闻你与她情投意合…”
“皇兄误会了。”靖王声音冷硬，“臣弟与她往来，只为探查前朝余孽动向。如今已掌握证据，沈相暗中勾结旧臣，图谋不轨。其女沈知婉，乃沈相安插宫中的眼线。”
我浑身血液仿佛都凝固了，不敢相信自己听到的话。
“此话当真？”皇上语气骤变。
“臣弟有密报为证。”靖王的声音没有一丝温度，“沈知婉借在养心殿当值之便，窃取朝政机密，通过宫女小翠传递出宫。人赃俱获，小翠已招供。”
我眼前一黑，扶住屏风才勉强站稳。小翠确实帮我往宫外送过信，但那是给病中的母亲报平安的家书啊！
“沈知婉！”皇上厉声道，“出来！”
我踉跄着从屏风后走出，不敢看靖王的眼睛，跪倒在地：“陛下明鉴，奴婢从未窃取朝政机密，只是托小翠送家书给母亲…”
“家书？”靖王冷笑，“那你如何解释，这封信中提到的‘江淮粮价’‘边防调度’？”
我愕然抬头：“什么信？我从未写过这些！”
靖王从怀中取出一封信，扔在我面前。信纸上是与我极其相似的字迹，内容涉及朝政机密，末尾竟还仿了我的签名！
“这不是我写的！”我急道，“王爷，您知道我的字迹，这明明是仿…”
“正因为熟悉你的字迹，才确定这就是你写的。”靖王打断我，目光如冰刃，“模仿得再像，终有破绽。你自以为高明，却不知早已露出马脚。”
我看着他冷漠的面容，忽然明白了什么。
那日藏书阁的偶遇，那些体贴关怀，那些诗词唱和，全是戏码？他早就计划好要如何陷害沈家？
为什么？因为功高震主，需要通过与沈家划清界限来表明忠心？还是因为…他从未放下过前朝恩怨？
皇上震怒：“来人！将沈知婉押入大牢！传朕旨意，查封沈府，捉拿沈相及一干人等！”
我被粗暴地拖起，经过靖王身边时，我死死盯着他，想从他眼中看出一丝一毫的不忍或愧疚。
可他只是别开了目光。
天牢阴冷潮湿，我蜷缩在草堆中，心如死灰。
父亲如何了？沈家如何了？我不敢想。
不知过了多久，牢门打开，一个披着斗篷的身影悄然进入。
是桂嬷嬷。她老泪纵横，塞给我一个包袱：“婉娘，快换上这身衣服，老奴买通了狱卒，送你出去。”
我摇头：“不行，这会连累您。况且普天之下莫非王土，我能逃到哪里？”
“傻孩子，有人要你死，你留在宫里只有死路一条！”桂嬷嬷急道，“沈家已经…已经完了！相爷被打入天牢，夫人悬梁自尽…”
我眼前一黑，几乎晕厥。
“是谁？是谁要害沈家？”我抓住桂嬷嬷的手，声音嘶哑。
桂嬷嬷泣不成声：“老奴不知朝政大事，只听说…听说靖王殿下力证沈谋反，皇上震怒…”
果然是他。
我换上宫女服，跟着桂嬷嬷混出天牢。她将我送到神武门边：“只能送到这里了，门外有马车接应，一直往南走，不要回头。”
我跪地叩首：“嬷嬷大恩，知婉来世再报。”
“快走吧婉娘，活下去！”桂嬷嬷抹着泪，匆匆离去。
我悄悄走出神武门，果然见到一辆简陋的马车。车夫压低斗笠，招手让我快上车。
我刚要上前，忽然四周火把大亮，数十侍卫从暗处涌出，将马车团团围住。
车夫猛地抬头，露出靖王赵珩冷峻的面容。
他一步步走向我，目光复杂：“果然如我所料，有人要助你越狱。”
我看着他，忽然笑了，眼泪却止不住地流下来：“王爷设下此局，就是要将越狱的罪名也加在我身上，彻底置我于死地吗？”
他沉默片刻，忽然一把将我拉上马车，对车夫喝道：“走！”
马车疾驰而出，侍卫们纷纷让路，竟无一人阻拦。我震惊地看着这一切，不明白发生了什么。
“王爷这是要亲自押送我回天牢？”我冷笑道。
靖王目光深沉地看着我：“若我说，这一切都是为了救你，你信吗？”
我愣住，不敢相信自己的耳朵。
“皇兄早已决心铲除沈家，你必受牵连。我只能先发制人，假意揭发，取得皇兄信任。”他语速极快，“那封密信是我仿写，小翠是我的人，假意招供。只有让你成为‘罪人’，我才能以押送为名，带你离京。”
我怔怔地看着他，脑子一片混乱：“为什么…为什么要这样做？”
马车突然急停，外面传来喧哗声。靖王掀开车帘，面色骤变：“追兵来了。比预计的快。”
他塞给我一个包袱：“里面有银两和路引，往南走，到扬州找林记商行的掌柜，他会帮你。”
“那你呢？”我急问。
“我断后。”他深深看我一眼，“婉娘，活下去。”
他跳下马车，拔剑迎向追兵。我眼睁睁看着他的身影被火把包围，泪水模糊了视线。
车夫急催：“姑娘坐稳了！”
马车再次疾驰，将打斗声抛在身后。我紧紧抱着那个包袱，泪如雨下。
包袱中，除了银两路引，还有一支熟悉的旧笔——母亲留给我的那支笔。
笔杆上，刻着一行小字：
“愿得一心人，白首不相离。”
那是靖王的字迹。
