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洛水呜咽，血色黄昏。
贼兵退去的战场，死寂得可怕。堆积如山的尸体在夕阳下投下扭曲的阴影，凝固的暗红几乎覆盖了南岸每一寸土地，浓烈的血腥气引来成群的乌鸦，在空中盘旋聒噪，却一时不敢落下。
墙头上，幸存的守军或坐或躺，如同被抽去了骨头，眼神空洞地望着这片他们用生命守护下来的炼狱。没有人说话，只有压抑到极致的喘息和偶尔抑制不住的、带着血沫的咳嗽声。胜利的喜悦早已被这惨烈的代价冲刷得一丝不剩。
苏婉带着仅存的几个医护妇人，麻木地穿梭在伤员之间。药品早已耗尽，她们能做的，只剩下用撕下的衣襟蘸水，擦拭着伤兵脸上的血污，或者，默默地将白布覆盖在那些已然失去生息的身体上。
张远声拄着一根捡来的长矛，缓缓行走在残破的墙头。每走一步，脚下都传来粘稠的触感。他看到赵武靠在一个垛口下，左臂的伤口狰狞外翻，军中医官正用烧红的匕首进行着最原始的灼烫止血，赵武咬着一根木棍，额头青筋暴起，硬是没发出一声呻吟。他看到李信正指挥着一些伤势较轻的士兵和民壮，开始收殓阵亡者的遗体，动作迟缓而沉重，每一具抬下的尸体，都代表着庄内一个家庭的破碎。
他走到一处被贼兵重点攻击、几乎被尸体填满的墙段，胡瞎子正带着他手下那些浑身浴血的夜不收，默默地将阵亡同伴的遗体从尸堆中分离出来。看到张远声，胡瞎子只是抬起布满血丝的眼睛，微微点了点头，便又继续那沉默而残酷的工作。
庄门被缓缓打开，更多的民壮走了出来，开始清理战场。他们将贼兵的尸体拖到远处挖坑掩埋，将还能使用的箭矢、兵刃收集起来，动作机械，面无表情。没有人去看那些堆积如山的敌人尸首，也没有人去计算这场胜利究竟杀死了多少贼兵，巨大的伤亡和劫后余生的虚脱，让所有人都失去了说话的欲望。
夜色逐渐降临，庄内燃起了篝火，却驱不散那弥漫的悲凉。炊事队熬煮了大锅的薯粥，比往日稠厚许多，但领粥的人们只是默默地吃着，空气中弥漫着食物香气和血腥味混合的怪异味道。
总务堂内，烛火摇曳。李信将一份粗略的统计放在张远声面前，声音沙哑得如同破锣：“远声兄，初步清点……战死二百七十三人，重伤失去战力者一百四十一，轻伤……几乎人人带伤。壮丁折损近半。箭矢耗尽，火铳完好者仅余九杆，弩机损毁五具，铁蒺藜消耗殆尽……”
每一个数字，都沉甸甸地压在心头。张家庄的筋骨，在这一战中几乎被打断了。
张远声默默听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处那无法掩饰的疲惫和痛楚。他看了一眼窗外闪烁的篝火，问道：“新附流民那边，情况如何？”
“还算安稳。”李信道，“白日有几个趁乱想跑的，被胡瞎子的人当场格杀。剩下的人，看到这般惨状，似乎……也绝了别的念头。”
乱世之中，残酷的现实往往比任何说教都更能震慑人心。
“阵亡将士的抚恤，重伤者的安置，必须即刻办理，不得有误。”张远声沉声道，“告诉所有人，他们的牺牲，庄子记得，我张远声记得。”
“明白。”李信重重点头。
“另外，”张远声顿了顿，“派几个机灵胆大的，沿着山梁方向搜索一下，看看……能否找到那支骑兵留下的任何痕迹。”
李信愣了一下，随即领命。那支神秘骑兵的出现和消失，如同幽灵，是所有人心头挥之不去的疑问。
接下来的几天，张家庄陷入了死寂的忙碌。埋葬死者，救治伤员，修复破损的庄墙和房屋，清理被血浸透的土地……每一项工作都沉重而缓慢。庄内几乎家家戴孝，悲声不绝。
派去搜索山梁的人回来了，一无所获。那支骑兵如同人间蒸发，没有留下任何马蹄印、营地痕迹，甚至连一支射出的弩箭都没有找到，干净得令人心悸。
与此同时，胡瞎子手下的夜不收传回消息，张存孟部已彻底退往甘泉山老营方向，洛水北岸的封锁已然解除。但另一个消息也随之而来——张存孟在撤退途中，吞并了附近两股较小的杆子，实力似乎并未受到根本性的削弱，只是暂时蛰伏。
危机远未结束。
这一天，张远声正在查看孙老铁匠修复火铳的进度，李信匆匆找来，脸上带着一丝异样。
“远声兄，秦昌商号去汉中的人……回来了一个。”
张远声猛地抬头：“粮食呢？”
李信摇了摇头，低声道：“只回来一个，浑身是伤，人是被傥骆道附近的猎户送回来的。他说……商队在路上遇到了大队溃兵，货物被抢，其他人……生死不明。”
希望，再次破灭。
张远声沉默良久，缓缓吐出一口气。外援渺茫，强敌环伺，内部创伤深重……未来的路，似乎比以往更加艰难。
他走到院子里，看着那些正在默默劳作、脸上犹带悲戚的庄民，看着远处田野里那劫后余生的、稀稀拉拉的番薯苗。
“告诉孙老铁匠，火铳修复暂缓。”张远声忽然开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“集中所有人力，打造农具，修缮水利。”
李信怔住：“可是……”
“没有可是。”张远声打断他，目光投向远方，“贼人退去，春耕已误，但夏种犹未晚。要想活下去，最终靠的不是刀枪，而是地里的出产。”
他顿了顿，继续道：“从明日起，取消战时管制，恢复各坊作业。让学堂重新开课，让孩童读书，让妇人织布。我们要让所有人看到，生活还在继续，希望……就还在。”
疮痍满目，前路未卜。但只要种子还在土里，只要人还活着，这片土地，就总有重新焕发生机的一天。
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