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王家庄的惨剧和张家庄的檄文，如同投入死水潭的两块巨石，在以长安县为中心的这片焦灼土地上，激起了截然不同的涟漪。
西安府城，巡抚衙门后堂。
陕西巡抚练国事捏着那份字迹潦草却力透纸背的檄文抄件，手指微微颤抖。他不是惊惧于流寇的残暴——这些年他听得太多了——而是惊疑于这檄文的来源。
“张家庄……张远声……”他喃喃自语，目光投向墙上简陋的陕西舆图，长安县的位置被一个朱笔小点标注着，“区区团练副使，竟敢私发檄文，号令乡野？是狂妄无知，还是……真有倚仗？”
幕僚在一旁低声道：“东翁，此子虽僭越，然其言凿凿，王家庄之祸恐非虚言。贺、刘二寇合流，势大难制，若张家庄能暂挡其锋，于我官军整备亦是利好。不若……暂且默许，静观其变？”
练国事沉吟良久，将檄文轻轻放下，未置可否。默许，就是一种态度。在朝廷无力顾及之时，这些在夹缝中生长出来的地方势力，已然成了不得不正视的存在。
数十里外，李家寨。
寨墙比王家庄低矮许多，寨主李老太公须发皆白，听着派往王家庄方向探听消息的庄客带回的描述，老泪纵横：“王老哥……一门忠烈，竟落得如此下场……”他环视堂下惶恐不安的族中子侄和乡勇头目，声音嘶哑：“贺一龙、刘希尧，乃豺狼之性！投降是死，抵抗或有一线生机！张家庄那边……怎么说？”
一名精干汉子上前：“老太公，张家庄的人昨夜潜入寨中，留下了这个。”他递上一块木牌，上面只有简单的八个字：“同舟共济，存亡与共。”没有许诺，没有条件，只有最直白的利害关系。
李老太公摩挲着木牌，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“派人，带上寨中一半存粮，去张家庄！告诉他们，我李家寨，愿唯张团练马首是瞻！但求……给寨中老小，留条活路！”
更偏远一些的几处山坳、残破堡寨。
一些原本观望，甚至暗中与流寇有过勾连的小股势力，也彻底断了念想。王家庄的例子血淋淋地告诉他们，在这些大股流寇眼中，他们连做狗的资格都没有，只是随时可以宰杀的两脚羊。张家庄的檄文和暗中传递的消息，成了黑暗中唯一可见的微光。虽然微弱，却指向一条可能的生路。悄悄向张家庄方向转移家小、藏匿粮食的举动，在夜幕掩护下悄然增多。
张家庄内， 变化同样在发生。
庄门首次在战时有限度地开启，接纳着零星前来投靠的溃兵、小股义民以及像李家寨这样派来的使者。负责接收的吏员忙得脚不沾地，按照《约法》和新的《收拢安置条令》，登记造册，甄别人员，分配活计。庄内原本就紧张的空间和粮食压力骤增，但一种“我们是最后希望”的悲壮与凝聚力，也在悄然滋生。
学堂里，孩子们朗朗的读书声依旧，但课程里临时增加了辨识草药、简单包扎和躲避危险的内容。苏婉偶尔会来给大一些的孩子讲述救护知识，她憔悴但坚定的身影，成了许多人心中的支柱。
赵武忙着整训新补充进来的青壮，将张家庄的老兵和新投靠的、有战斗经验的人混编，用最严苛也最实用的方法操练。城墙上的工事在日夜加固，缴获和自制的武器被分发下去。
李崇文则忙于外交和内政，接待各方来使，协调物资分配，处理因人口激增而带来的各种纠纷琐事。他累得形销骨立，但眼神中却有一种前所未有的光芒——那是一种参与创造新秩序的兴奋与使命感。
张远声站在望楼上，看着庄内这繁忙而充满生机的景象，再望向远方依旧被敌军威胁的旷野，心中并无轻松。他知道，吸纳的力量越多，责任就越重，目标也越大。贺一龙和刘希尧就像两把悬顶的利剑，王家庄的鲜血提醒他，失败的代价是什么。
胡瞎子悄无声息地出现在他身后：“大人，南边传来消息，刘希尧部劫掠已足，开始收拾营帐，看样子不日即将北返。另外，我们派去接触的人回报，至少有五股大小势力，明确表示了靠拢之意，人马粮草虽不多，但聚沙成塔。”
张远声点了点头：“知道了。告诉下面，加紧准备。风暴，很快就要回来了。这一次，我们要面对的，可能是真正的决战。”
他深吸一口气，空气中已能嗅到一丝山雨欲来的沉闷。暗流已然汇聚，微光能否成为燎原之火，就看接下来这场硬仗了。
