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夜色如墨，浓稠得化不开。初春的寒风掠过西安后卫屯驻的营盘，吹得那些歪斜的旗杆呜呜作响，如同鬼泣。营寨外围的鹿角丫杈疏于打理，豁口处处，哨楼上的灯火昏暗不明，值守的兵丁缩着脖子，抱着破旧的长矛，心思早不知飞到了哪个热炕头上去。
几道比夜色更深的影子，如同鬼魅般贴地而行，无声无息地利用营寨外围的沟壑和荒草掩藏行迹。胡瞎子嘴里叼着一根枯草，眯着的独眼在黑暗中闪烁着幽光，如同经验最老到的猎豹，精准地避开了一处可能是陷阱的浅坑。他身后跟着五个最精悍的夜不收队员，人人黑衣黑裤，脸上涂着黑灰，动作轻盈得像是没有重量。
他们如同水滴融入大海，从一个阴影滑向另一个阴影，轻易便寻到了一处被野狗掏开、又被人偷偷扩大了的营寨栅栏破口。钻进去时，甚至能听到不远处营房里传来的赌钱吆喝和醉醺醺的叫骂。
“呸，就这熊样，也敢打咱们庄子的主意？”一个队员极低地啐了一口，语气满是不屑。
胡瞎子回头瞪了他一眼，眼神冰冷，那队员立刻噤声。老兵比了个手势，几人再次散入黑暗，按照白日里重金买来的营盘布局图和那哨官的口供，直扑中军区域。
刘千总的“衙署”是一个稍大些的院落，门前倒是站着两个值守的亲兵，却也是倚着门框，无精打采。角落里，隐约传来鼾声——那该是暗哨，却也睡得香甜。
胡瞎子嘴角撇起一丝残酷的冷笑。就这等废物点心，也配叫官军？他打了个手势，两名队员如同狸猫般蹿出，从背后无声贴近那两个明哨，捂嘴，拧颈，轻轻放倒，拖入阴影。整个过程快得几乎没有声响。
另一名队员则摸到那打鼾的角落，用浸了蒙汗药的布巾往那暗哨口鼻上一捂，鼾声便戛然而止。
胡瞎子亲自上前，用匕首插入门缝，轻轻拨开并不牢固的门闩。几人鱼贯而入。
屋内酒气熏天，刘千总挺着肥硕的肚皮，歪在榻上睡得正沉，鼾声如雷。旁边的桌子上杯盘狼藉，还散落着几块碎银子。一个衣衫不整的妇人蜷在榻脚，也睡得死沉。
胡瞎子目光扫过屋内，很快锁定了一个上了锁的榆木箱子。他示意手下上前，那队员从腰间掏出几根细铁签，插入锁孔，屏息凝神拨弄了几下，只听“咔哒”一声轻响，锁便开了。
箱子里除了些散碎银两和铜钱，果然有几封书信和一本厚厚的账簿。胡瞎子快速翻看了一下信件落款和账簿内容，独眼中寒光一闪，将东西尽数揣入怀中。
他走到榻前，看着鼾声大作、口水直流的刘千总，眼中闪过一丝极度厌恶。他想了想，并未动刀，而是对旁边队员使了个眼色。
那队员会意，取出一个皮囊和一支粗毛笔，蘸饱了皮囊里黑臭的墨汁（实为混合了锅底灰和油脂的秽物），屏住呼吸，在刘千总肥腻的脸上和光亮的脑门上，歪歪扭扭地写下了两个大字：“贪官”。
写罢，他似乎觉得意犹未尽，又在旁边添了只活灵活现的乌龟。
另一个队员则憋着笑，将桌上那几块碎银子揣走，又故意将剩下的残羹冷炙泼洒在刘千总身上。
胡瞎子满意地点点头，打了个撤离的手势。
几人如来时一般，悄无声息地退出了院子，融入了茫茫夜色。只留下满屋狼藉，脸上被画了王八的千总大人，以及门外那几个昏睡不醒的哨兵。
…
同一时刻，西安府城内，宋佥事宅邸的后巷。
一个更精干的小组在行动。带队的是胡瞎子手下最机灵的一个小伙子，名叫侯三。宋佥事府邸墙高院深，护卫显然比军营严谨得多。
但他们并未试图潜入内宅。侯三的目标很明确——后门负责采买的一个小管事。根据情报，此人好赌，最近欠债颇多。
侯三扮作讨债的打手，在巷子黑暗处堵住了深夜从赌场溜回来的管事。一番“亲切交谈”和银钱“资助”下，吓得魂飞魄散的管事为了自保，几乎是哭着将自己知道的一些关于宋佥事的事情倒了出来，包括其书房窗户插销坏了许久未修、平日哪些文件会放在外间书案上等细节。
并未强求获取实物，侯三得到想要的信息后，便“警告”一番悄然离去。
…
次日清晨，西安后卫营盘炸开了锅。
千总大人在自己房里被贼人剃了眉毛、画了花脸、泼了一身污秽的消息不胫而走，连同门口哨兵和暗哨全部被无声放倒的糗事，传得沸沸扬扬。营内人心惶惶，各种猜测甚嚣尘上。有说是流寇高手前来警告的，有说是仇家买凶报复的，更有说是上官派人来查账、故意羞辱的…
刘千总醒来后，看到铜镜里的自己，惊怒交加，又发现书信账簿失窃，更是吓得魂飞魄散，严令封锁消息，但哪里还封锁得住？
几乎同时，西安城内的茶楼酒肆、勾栏瓦舍间，一些活灵活现的段子开始悄然流传。
“…听说了吗？西安后卫那刘千总，吃空饷吃到手软，名下竟挂了三百多号‘鬼兵’！” “何止！听说他纵容手下在渭南强买民田，逼死过人命！” “啧啧，就这还敢上报请功？说是剿匪，怕是杀良冒功吧？” “我还听说啊，他克扣军饷厉害着呢，当兵的饭都吃不饱，兵器生锈了都没钱换！” “怪不得上次流寇过来，他们缩在营里不敢出头！原来是没力气打仗！”
流言如同长了翅膀，越传越广，细节也越来越丰富，直指刘千总贪腐无能、祸害地方。偶尔有人嘀咕一句：“不是说那张家庄…”立刻便被人打断：“嘘…那事儿可不好说，没见千总大人都被人‘画了脸’了吗？谁知道是哪路神仙看他不顺眼…”
暗流，在西安城的街巷间悄然涌动。
而此刻，张家庄的总务堂内，胡瞎子将几封书信和那本厚厚的账簿，放在了张远声面前的桌案上。
“搞定了。”老兵语气平淡，仿佛只是去邻村串了个门，“没留活口，也没动刀兵，就是请刘大人睡了场好觉，赏了他点墨宝。”
张远声拿起一封书信，看了看落款和内容，又翻了翻那本记录着吃空饷、倒卖军资的明细账簿，脸上看不出喜怒。
“宋佥事那边呢？”
“侯三回来了，摸了底。那管事是个软蛋，吐了不少东西。真要进去拿点啥，也不是不行，但怕打草惊蛇。”
“够了。”张远声放下书信，“把这些东西，抄录几份。原件让李先生好生保管。”
他的目光投向窗外，那里天色已然大亮，新一天的操练即将开始。
霹雳手段，已悄然落下。
接下来，该是看这潭水，会被搅得多浑了。
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