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静默之间，成功的喜悦如同昙花一现，瞬间被门外岩心首领惊惶的警告和头顶那骤然加剧的能量压迫感所取代。黑色极光改变了流向，观测者的三角飞行器如同裁决之眼悬浮于空，一切都指向他们无意中触动了某个绝不该触碰的开关。
“停止！立刻停止能量输出！”林澈低吼，强行切断了自身与地上那道符文的联系。乳白色的光芒从符文线条中褪去，那令人心安的共鸣声戛然而止。几乎在同时，哨站外上空那令人窒息的能量压迫感，似乎也随之停滞了增长，但并未消散，仿佛一只已经举起、尚未落下的巨掌。
苏晚秋虚脱般坐倒在地，冷汗浸透了她的衣衫，刚才勾勒符文几乎耗尽了她对抗异变后仅存的精神力。
“我们……我们做了什么？”她喘息着，透过栅窗看着外面天空中那艘线条冷硬、无声悬浮的三角飞行器，它表面流动着与岩壁上三角标记同源的能量光泽，冰冷而充满威慑。
“我们可能……激活了某个信标。”林澈脸色难看，他内视着体内那些因为能量输入中断而略显不满、但依旧活跃的乳白光点，“这哨站下面，恐怕不止是避难所那么简单。”
就在这时，负责哨站通讯（使用极其古老、不易被探测的晶体共振技术）的守陵人战士，跌跌撞撞地冲到静默之间门外，甚至顾不上礼节，急促地汇报道：
“长老！首领！我们截获到一段新的、非常奇怪的加密信号！不是观测者的风格，也不是‘鹞鹰’的！信号源……很遥远，而且似乎在快速移动！”
新的信号？在这个节骨眼上？
大长老和岩心首领交换了一个凝重的眼神。岩心强撑着伤势，快速下令：“尝试破译！优先分析信号来源和特征！”
短暂的等待如同煎熬。天空中的观测者飞行器依旧悬浮，黑色的极光在哨站上空形成一个缓慢旋转的涡旋，仿佛在评估，在权衡。那种被高等存在注视的感觉，让每个人都头皮发麻。
终于，通讯战士带着破译出的零碎信息返回，他的脸上带着难以置信的困惑：
“信号内容残缺，但重复出现几个关键词……‘联邦’、‘遗产回收部队’、‘授权代码贝塔-7’……还有……‘寻求与“守墓人”接触’……”
联邦？遗产回收部队？守墓人？
这些词汇如同投入古井的石子，在守陵人长老们心中激起了巨大的波澜！
“是‘他们’……”大长老喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪，混合着厌恶、警惕以及一丝……极其微弱的、仿佛看到溺水稻草般的希望？“那些灾变前就躲在幕后，自以为掌控一切的……‘清理工’。”
在苏晚秋和林澈疑惑的目光中，岩心首领快速低声解释：“‘联邦’并非指旧时代那个早已崩溃的行政实体，而是一个由灾变前部分大国精英、顶级财阀和秘密项目负责人组成的、隐藏在废墟之下的影子组织。他们自称‘文明火种守护者’，实则是一群为了延续自身权势和所谓‘纯净人类血脉’而不择手段的冷酷官僚和科学家集团！‘遗产回收部队’，就是他们派出来，搜刮旧时代高科技遗产和……捕捉有价值‘样本’的触手！”
“他们怎么会知道‘守墓人’？（这似乎是‘守陵人’对外的另一个隐秘称呼）”苏晚秋感到不解。
“古老协议并非只有我们守护，”大长老语气沉郁，“‘联邦’的前身，很可能也参与了远古协议的签订，或者说，他们是另一支‘典狱长后裔’，只不过……他们选择了不同的道路——建造方舟，逃离牢笼，而非坚守职责。他们知道囚笼的存在，但他们只想榨干星球最后的资源，然后一走了之！”
又一个知晓真相的势力！而且是一个拥有旧时代庞大遗产、技术实力未知、并且意图逃离的势力！
“他们在这个时间点出现，目标恐怕不仅仅是‘遗产’……”林澈敏锐地察觉到关键，“他们称你们为‘守墓人’……他们是不是认为，囚笼已经无可挽回，所以想来……接收‘典狱长’留下的最后‘遗产’？包括……知识？设备？甚至……‘守望者’？”
他的话让所有人心中一寒。如果“联邦”的目标是逃离，那么一个活着的、能与囚笼核心产生联系的“守望者”，以及守陵人世代守护的关于囚笼和协议的知识，无疑是他们最渴望得到的“船票”和“导航仪”！
就在这时，那段加密信号的内容发生了更新，破译出的信息变得更加清晰和……咄咄逼人：
“……致‘守墓人’。侦测到‘摇篮’稳定性急剧恶化，‘终末协议’已临近。根据《火种宪章》第7条，我部有权接管所有与‘协议’相关的资产及人员。提供‘钥匙’载体及‘守墓人’档案库，联邦将给予你们有限的撤离名额。抵抗……无效。”
果然！他们的目标直指林澈和守陵人世代守护的秘密！
天空中的观测者飞行器似乎也捕捉到了这段来自“联邦”的信号，它表面流动的能量光泽出现了细微的变化，仿佛在同时评估着脚下这群“囚徒”和远方新出现的“竞争者”。
前有狼（观测者），后有虎（联邦），脚下是即将破碎的囚笼（重塑），体内还寄宿着意图不明的共生体（伪光）……
深陷重围，已不足以形容林澈和守陵人此刻的处境。
“我们该怎么办？”苏晚秋感到一阵绝望，信息的冲击和现实的压迫让她几乎喘不过气。
大长老沉默着，苍老的脸上皱纹如同刀刻。岩心首领握紧了拳头，指节发白。
林澈感受着体内那因为外界局势剧变而再次活跃起来的乳白色光点，它们这次传递出的，不再是愉悦或满足，而是一种……冰冷的、近乎嘲讽般的波动，仿佛在嘲笑着“联邦”的狂妄，也嘲笑着他们的无力。
他抬起头，目光依次扫过天空中悬浮的三角飞行器，远方“联邦”信号传来的方向，以及脚下这片承载着绝望真相的土地。
“我们没有选择，”林澈的声音出乎意料地平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“无论是观测者的‘净化’，还是联邦的‘接管’，对我们而言都是毁灭。”
“唯一的生路，或许……”他的目光落在静默之间地面上那个已然黯淡、却依旧残留着些许能量痕迹的符文上，“……在于彻底弄明白我们脚下到底是什么，以及我体内的这东西，究竟想利用我们……达到什么目的。”
他看向大长老和岩心：“能联系上‘联邦’吗？或者，至少……让他们和观测者……先见个面？”
祸水东引，驱狼吞虎？在绝对的力量差距面前，这无异于火中取栗。
但，他们还有别的选择吗？
乳白色的光点在林澈体内微微闪烁，仿佛对他这个危险的念头，投下了无声的……赞成票。
