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唐志强那番仿佛被无形之力操控的冰冷呓语，如同鬼魅的烙印，深深刻在每个人的心底。
“坐标确认……请求接入……警告……屏障失效……‘它们’已苏醒……逃亡……或迎接……”
每一个词都蕴含着巨大的、令人不安的信息量，却又破碎得难以拼凑出全貌。东南方向的信号弹、地下的应答、唐志强的“转译”……这一切都指向一个结论：这片看似与世隔绝的深山，远非他们想象的那么简单。有其他的势力在活动，而他们脚下，沉睡（或者说，即将苏醒）着某种足以用“它们”来称呼的、需要“屏障”来隔绝的恐怖存在。
那一夜之后，小队的气氛变得更加凝重。节日带来的短暂温情早已被巨大的未知和恐惧冲刷得干干净净。每个人做事时都显得有些心不在焉，时常会侧耳倾听，仿佛在等待那地下信号再次响起，或者那诡异的徘徊者再次敲门。
幸运的是，唐志强的身体在缓慢却稳定地恢复。高烧没有再复发，伤口开始愈合，虽然依旧虚弱，但已经能偶尔清醒一会儿，喝些肉汤。只是他对那晚自己说的话毫无印象，只记得一些光怪陆离、关于地下管道和闪烁灯光的噩梦。
天气依旧寒冷，但持续了多日的大雪终于渐渐停歇。天空虽然还是灰蒙蒙的，但偶尔能看到云层后黯淡的太阳轮廓。积雪开始有细微的融化迹象，不再那么蓬松，表面结了一层薄薄的冰壳。
燃料和食物都到了极限。最后一点柴火耗尽后，林澈不得不开始拆解小屋内部一些非承重的木结构来生火。肉干也只剩下最后寥寥几块。
他们必须外出了。
在雪停后的第一个相对晴朗的早晨，林澈和李瑾决定冒险出去寻找燃料和任何可能找到的食物。
“我和李瑾出去，苏医生，沈玟，你们看好家，照顾唐师傅。”林澈分配着任务，将最后一块肉干分成五份，每人只分到指甲盖大小的一点，“我们尽量在天黑前回来。”
两人用所能找到的所有破布和兽皮将自己裹得严严实实，握紧武器，深吸一口冰冷的空气，推开了木屋的门。
门外是一个被冰雪覆盖的纯白世界，寂静无声，阳光在雪地上反射出刺眼的光芒。空气冷得像是能冻裂肺部。
他们首先警惕地巡视了小屋周围。积雪很厚，几乎没到大腿，行动极其困难。除了他们自己前几天偶尔出来取雪留下的杂乱痕迹外，周围一片平整，似乎没有任何活物活动的迹象。
那个雪夜徘徊者，没有留下任何足迹？还是被新雪覆盖了？
两人不敢大意，以小屋为中心，开始小心翼翼地向外探索，主要目标是收集一切可燃烧的枯枝，并希望能找到一些冬眠的动物或者被雪埋住的植物根茎。
工作量很大，进度缓慢。寒冷迅速消耗着他们的体力。
大约一小时后，在他们位于小屋侧后方、靠近一片陡峭岩壁的地方，李瑾突然停下了动作，猛地蹲下身，目光锐利地盯着雪地。
“林澈，过来看。”他的声音低沉而严肃。
林澈立刻艰难地跋涉过去，顺着李瑾指的方向看去。
只见在岩壁脚下，背风的一小片区域，因为岩石的遮挡，积雪较薄，且没有受到太多新雪覆盖的影响。
而在那里，清晰地印着一串足迹。
那不是动物的蹄印或爪印，而是人类的脚印！
脚印不大，看起来甚至有些秀气，步幅间距很短，显示出行走的人似乎很虚弱或者很谨慎。足迹从岩壁的一个凹陷处延伸出来，向着密林深处而去，消失在厚厚的积雪中。
最让人心惊的是——这串足迹，是单向的。
只有离开的脚印，没有来的方向。那个人，或者东西，仿佛是从那片岩壁里……直接钻出来的？
而且，这足迹看起来非常新鲜！表面的冰壳很薄，显然是最近一两日内留下的，绝不属于之前任何已知的成员或那个下游的监视者！
林澈和李瑾的后背瞬间被冷汗浸湿。
在他们完全不知情的情况下，有什么“人”，在最近一两天内，从他们避难所侧后方的岩壁附近悄然出现，并离开了？
是那个雪夜徘徊者？它之前一直躲在附近？！
两人立刻警惕地环顾四周，紧握武器，心脏狂跳。寂静的雪林此刻仿佛充满了无形的眼睛。
李瑾示意林澈警戒，自己则小心翼翼地靠近岩壁下的那个凹陷处。那里堆积着一些落叶和浮雪。
他用长弓轻轻拨开表面的杂物。
